Capítulo Noventa e Um – O Dragão Serpente do Lago Gelado

Os três, liderados por Céu Supremo, afastaram-se do local onde encontraram a vinha sanguinária e buscaram um lugar tranquilo e oculto para descansar, recuperando as energias consumidas na batalha recente. Em um ambiente como aquele, era necessário manter-se sempre vigilante. Embora já tivessem penetrado profundamente na Montanha da Névoa, era apenas algumas centenas de léguas para dentro; quem sabe que outros monstros ainda mais poderosos poderiam habitar seu interior? Os monstros que encontraram já possuíam força para atravessar calamidades; e se avançassem ainda mais? Talvez encontrassem criaturas de nível supremo ou até mesmo seres dispersos de poder imenso. Eles não eram arrogantes o suficiente para enfrentar tais adversários; seria apenas buscar sofrimento e derrota.

A noite nas montanhas era silenciosa, iluminada apenas por uma pérola de luz, que clareava todo o refúgio. Após o trabalho exaustivo, os três sentaram-se juntos, saboreando carne assada e vinho de frutos diversos, conversando sobre histórias curiosas.

O vento agitava as árvores, produzindo um som contínuo, enquanto o silêncio e a leveza da noite eram, vez ou outra, interrompidos pelo uivo de monstros distantes.

No dia seguinte, devido à névoa e às árvores imensas que cobriam o céu, o sol nascente era invisível na Montanha da Névoa. Céu Supremo e seus companheiros prosseguiram em sua jornada, explorando cada vez mais o interior da montanha.

Quanto mais avançavam, mais densa se tornava a névoa. Na periferia da Montanha da Névoa, a bruma praticamente desaparecera, mas no interior persistia, ainda que mais tênue, atrapalhando a visão e restringindo a percepção espiritual. Além disso, era preciso se proteger de ataques de monstros e insetos venenosos. Contudo, os monstros mais poderosos ali possuíam territórios bem definidos, cada qual com seu domínio.

Enquanto caminhavam, subitamente uma voz de dragão ecoou ao longe, reverberando pelo céu e terra. Pelo tom, parecia haver combate, a cerca de cem léguas de distância. A força do dragão certamente não era pequena; ao menos equivalia ao poder de um ser disperso de cinco calamidades. Seriam os oito seres dispersos que haviam visto anteriormente? Ou talvez aqueles que encontraram na entrada da montanha? Afinal, não os haviam visto durante o caminho; eles já tinham seus próprios objetivos.

O que mais temiam os seres dispersos era justamente a calamidade celestial, que ocorria a cada mil anos, sempre mais intensa que a anterior. Se sobrevivessem, sua força aumentaria exponencialmente; caso contrário, desapareceriam por completo, sem sequer a chance de reencarnação, um destino trágico.

Depois de cada calamidade, eles se preparavam para a próxima. No mundo da cultivação, era raro ver tais seres, a não ser que algum tesouro extraordinário os atraísse. Por isso, os mestres dos clãs geralmente atingiam o nível supremo, e os cultivadores de calamidade se tornavam anciãos, retirando-se dos assuntos do clã para se dedicarem à cultivação, almejando ascender ao estado celestial.

Céu Supremo compartilhou suas ideias com Pluma Dourada e Céu Amarelo, buscando ouvir a opinião deles.

— Chefe, segundo sua análise, seguramente há algum tesouro precioso por lá. Caso contrário, não estariam os oito juntos enfrentando o dragão. A força desse dragão deve ser assustadora. Com minha cultivação e a do Gato Preguiçoso, poderíamos lutar contra um ser disperso de quatro calamidades sem sermos derrotados, mas matar um adversário assim seria muito difícil, ainda mais com um de cinco calamidades entre eles. Imagino que os oito só avançaram porque têm confiança de vencer. Mas nós três conseguimos nos proteger com facilidade; concordo em irmos investigar — analisou Pluma Dourada, detalhando a diferença de forças entre os lados.

— Concordo com o Pássaro Fedorento. Para lutar, basta me chamar. Vamos ver se conseguimos aproveitar algo — acrescentou Céu Amarelo.

— Ótimo, vamos observar. Pode ser que obtenhamos algum ganho. Quanto à nossa segurança, não há motivo para preocupação; se necessário, podemos entrar no espaço interior, e eles não seriam capazes de nos detectar — afirmou Céu Supremo, confiante, conhecendo profundamente a Pérola Celestial. Apesar de ter refinado apenas algumas camadas da pérola, se decidisse se esconder ali, certamente não seria encontrado. Além disso, embora não tivesse atravessado a calamidade celestial, possuía força de nível supremo, cultivando corpo e espírito simultaneamente, com a poderosa técnica dos Cinco Elementos que criara, além de sua compreensão das artes mágicas e de uma energia vital profunda. Equiparava-se a um ser disperso de três calamidades; não podia garantir vitória absoluta, mas dificilmente seria derrotado. Eis a fonte de sua confiança e suas habilidades extraordinárias.

Com o acordo firmado, os três ocultaram suas energias e avançaram cautelosamente rumo ao local do combate, atravessando montanhas e evitando criaturas venenosas, aproximando-se lentamente.

Antes mesmo de chegarem, já ouviam o som da batalha. Quanto mais se aproximavam, mais cautelosos ficavam, avançando com cuidado.

O que viram foi oito pessoas posicionadas em lugares específicos, não de forma aleatória, mas de acordo com os pontos do octógono, formando um arranjo. Era claramente um esquema elaborado.

— Oito direções convergem ao centro, todas as maldades são dissipadas! — Com a voz do ser disperso de cinco calamidades, cada um dos oito lançou uma rajada de energia, unindo-se em uma fera monstruosa que atacou o dragão, cujo rugido fez com que pedras e árvores ao redor virassem pó.

O dragão branco respondeu com um brado estrondoso, liberando sua pérola interior, que irradiou uma aura gélida, como se congelasse o próprio ar ao redor.

— Estrondo! —

O impacto foi intenso; a fera monstruosa se dissipou, e o dragão recolheu sua pérola, agora danificada e sem o poder inicial. O frio emanado já não era o mesmo, sinal de que o dragão gastara muita energia para resistir ao golpe. Encara os oito com raiva, defendendo o tesouro que guardara por milênios.

O dragão branco, com cerca de quinze metros de comprimento e um metro de largura, flutuava diante dos oito, emanando majestade e rugindo:

— Vento Remanescente, da última vez poupei sua vida; não esperava que voltasse. O tesouro que guardo não é algo que possa conquistar. Desta vez trouxe mais gente, mas da última vez, dos cinco, só você escapou — disse o dragão, dirigindo-se a Vento Remanescente.

— Ha ha! Dragão, da última vez, fui o único a escapar, como poderia não voltar? Sei que és poderoso, longe de ser meu igual. Mas desta vez vim preparado. Se tiver juízo, afaste-se e poderá sobreviver — respondeu Vento Remanescente, rindo alto, confiante após sobreviver ao fracasso anterior.

— Vocês ainda não são páreos para mim. Embora seu arranjo seja forte, tentar minha vida é inútil. Não sabem quantos de vocês sobreviveriam. Você está disposto, mas os outros também estão? Ha ha! — O dragão replicou, rindo.

Com essas palavras, os outros sete hesitaram, pois sabiam que, após matar o dragão, só receberiam alguns materiais valiosos. Mas o dragão guardava a Lótus de Gelo de dez mil anos, um tesouro sem igual. Refinada, tornava-se um artefato de defesa perfeito, ao menos de qualidade superior, com efeitos excepcionais sobre o espírito e proteção contra demônios interiores — essencial para cultivação e sobrevivência às calamidades.

— Não se deixem influenciar por ele! Se nos separarmos, ninguém será páreo. Mas se eu refinar o tesouro em um artefato celestial, durante suas calamidades, eu os ajudarei. Agora, nosso objetivo é destruir o dragão — Vento Remanescente, percebendo a hesitação, prometeu benefícios, atraindo os outros.

De fato, ao ouvirem as promessas, firmaram suas convicções. O dragão, percebendo que suas palavras não surtiram efeito, reconheceu a astúcia de Vento Remanescente.

Céu Supremo e seus companheiros, ocultos, escutavam o diálogo entre o dragão e os oito. O dragão protegia um tesouro; que objeto era esse, capaz de fazê-los arriscar tanto?