Capítulo setenta e oito do mundo cultivador além-mar: Na casa de leilões

Guiado pela multidão, Céu Celeste entrou na Cidade do Frasco, admirando as construções antigas que margeavam as ruas. Pessoas de todos os tipos circulavam: cultivadores demoníacos, cultivadores de monstros e praticantes humanos convivendo juntos, sem hostilidade entre si, vivendo em perfeita ordem. De fato, a Cidade do Frasco era uma exceção.

Céu Celeste caminhou pela cidade, observando o ambiente e perguntando sobre as tavernas mais famosas. Logo seguiu direto para uma delas, localizada no coração da cidade, o ponto mais movimentado. Ouviu dizer que pertencia a uma das três grandes forças locais, o Portal Celeste, e ninguém ousava causar problemas ali. O estabelecimento recebia apenas cultivadores; mortais não eram admitidos.

Ao chegar à taverna, cujo nome era Mirante dos Aromas — um nome apropriado —, Céu Celeste foi imediatamente recebido por um jovem na fase do bebê espiritual, sorrindo e dizendo: “Prezado, por favor, entre. Esta taverna serve apenas cultivadores a partir da fase do bebê espiritual. O segundo andar é reservado para os da fase de união, eu não tenho permissão para subir. Lá, outro atendente irá recebê-lo.”

Olhando para o jovem, Céu Celeste pensou consigo mesmo que o Portal Celeste realmente era poderoso, pois um cultivador do bebê espiritual era apenas um atendente do primeiro andar. Sem dizer nada, subiu direto ao segundo andar.

Assim que chegou, foi recebido por um homem de branco, com o cultivo na fase de união. “Prezado, por aqui, por favor. Aguarde um momento,” disse o homem, curvando-se e conduzindo Céu Celeste a uma mesa vazia, fazendo mais uma reverência antes de se retirar.

Logo chegaram frutas espirituais e vinho. As frutas lembravam uvas, mas eram diferentes. Ao comer, transformavam-se em energia espiritual que ia direto ao centro de energia de Céu Celeste; para ele, aquela energia era insignificante, mas o sabor era agradável. Assim, entre petiscos e goles, escutava as conversas ao redor.

No segundo andar, os cultivadores eram pelo menos da fase de transformação divina, reunidos em grupos de dois ou três, conversando animadamente. Céu Celeste escutava com atenção.

“Meu caro Li, daqui a um mês acontecerá o leilão centenário da Ilha do Frasco. É um grande evento, com muitos minerais raros e tesouros naturais. Ouvi dizer que desta vez será leiloada uma arma celestial de qualidade inferior. Eu já ouvi falar dessas armas, mas nunca vi uma,” comentou um dos dois homens à mesa, ambos na fase avançada de transformação divina.

“Caro Qian, essa arma celestial, no máximo, poderemos ver durante o leilão. No final, ela deve acabar nas mãos de alguma grande seita. Em breve, todas elas enviarão representantes. Cultivadores celestiais, demoníacos e de monstros vão disputar esse tesouro. Nós estamos aqui apenas para aproveitar o ambiente e beber,” respondeu o senhor Li, levantando uma taça e esvaziando-a junto com o senhor Qian.

Ao ouvir sobre o leilão de uma arma celestial, Céu Celeste ficou surpreso. Não esperava ter chegado justamente para o evento centenário do mundo dos cultivadores, que seria dali a um mês. Era uma oportunidade para conhecer materiais raros de alquimia e forja, embora não tivesse grandes expectativas quanto à arma celestial, já que possuía uma — e ainda por cima, feita por ele mesmo. Bastava encontrar bons materiais para criar mais. Céu Celeste passou a aguardar ansioso pelo leilão.

Nos dias seguintes, Céu Celeste explorou a Cidade do Frasco. Embora o leilão ainda não tivesse começado, nas ruas de comércio já havia negociações acontecendo. O fluxo de pessoas era intenso, e Céu Celeste estava sempre presente, admirando a variedade de materiais à venda. Apesar de não encontrar ingredientes excepcionais para alquimia ou forja, a oferta era completa, com predominância de núcleos e corpos de monstros.

À medida que o leilão se aproximava, representantes das grandes seitas chegavam à cidade, tornando-a um verdadeiro ponto de encontro de poderes. Céu Celeste notou a presença de muitos mestres; cultivadores da fase do vazio não faltavam, e até alguns da fase de tribulação. Contudo, não viu nenhum da fase da ascensão ou cultivador livre; talvez uma arma celestial de qualidade inferior não fosse suficiente para atraí-los.

Até o momento, além das visitas às ruas de comércio, Céu Celeste passava o tempo no Mirante dos Aromas, colhendo informações. Nos últimos dias, cada vez mais mestres chegavam: cultivadores de monstros, demoníacos, celestiais, todos convergindo para a Cidade do Frasco. O leilão prometia ser grandioso, e Céu Celeste observava tudo em silêncio.

Ao ver tantos mestres, Céu Celeste recordou que, em seu antigo refúgio, era um soberano local, mas agora seu nível de cultivo era modesto diante desses poderes. Aproveitou o tempo para intensificar sua própria prática, buscando avançar logo à fase de tribulação. Fora do Mirante dos Aromas e das ruas de comércio, Céu Celeste dedicava-se ao cultivo em sua casa alugada.

O tempo foi se aproximando. A Cidade do Frasco tornou-se um centro de encontro para os cultivadores, mas ninguém causava problemas ali. Até membros do Templo do Extremo chegaram à cidade; esses grandes grupos tinham suas próprias sedes, dispensando hospedagem em tavernas ou estalagens.

Chegado o dia do leilão, os participantes dirigiram-se ao salão do evento. Havia requisitos para entrar: era preciso ter pedras espirituais suficientes, pertencer a uma grande seita ou possuir cultivo, no mínimo, na fase do vazio. Havia inspetores nas entradas, para garantir que ninguém se misturasse indevidamente entre os visitantes.

O salão era como um grande auditório, com um palco principal à frente e assentos dispostos em semicírculo, permitindo que todos tivessem uma boa visão do palco. Havia também salas privativas reservadas às grandes seitas.

Ao entrar, Céu Celeste observou o ambiente, admirando o design que não obstruía a visão de ninguém. Como imaginado, os cultivadores mais poderosos sentavam-se na frente, seguidos pelos demais. O salão comportava cerca de cinco mil pessoas.

“Peço silêncio, por favor! Sejam bem-vindos ao leilão centenário da Cidade do Frasco. Eu sou o anfitrião deste evento e não vou me alongar; vamos iniciar o leilão imediatamente,” anunciou, sorridente, um ancião de barba branca no palco. Ser anfitrião de um evento desses era fruto de grande competição em sua seita, sinal de seu talento. Talvez viesse a ser promovido; afinal, um leilão centenário era especial, e conduzi-lo era motivo de grande alegria para o ancião.

Todos aguardavam, atentos, pela apresentação dos itens que seriam leiloados. Após as palavras do anfitrião, o silêncio se instalou.