Capítulo Noventa e Três: Cidade de Nanling

A maturação da Lótus de Gelo de Dez Mil Anos causou grande alvoroço no fundo do lago. Envolta em uma névoa gélida e enevoada, a flor não se deixava ver claramente. Os três, Céu Supremo, Pluma Dourada e Céu Amarelo, aguardavam silenciosos.

A Lótus de Gelo absorvia o frio com velocidade cada vez maior, como uma inundação imparável do Rio Amarelo, sugando todo o frio que se aproximava. O tempo passava lentamente e os três esperavam com paciência. A temperatura na caverna se tornava cada vez mais cortante, fazendo-os sentir calafrios e forçando cada um a circular a energia para resistir ao frio.

Logo, toda a caverna foi tomada por uma luz branca ofuscante. Os três avançaram rapidamente para junto da lagoa gélida, esperando o momento final da maturação da Lótus de Gelo.

— Ha ha! Finalmente está madura! Parece que nossa sorte é mesmo boa! — exclamou Céu Amarelo, o rosto tomado de alegria. Quando a Lótus de Gelo se abrisse completamente, seria o momento da maturação. Agora, a flor desabrochava lentamente, exalando uma fragrância encantadora, absorvida pelo espírito primordial, o que ajudava a estabilizá-lo e a reduzir o assédio dos demônios interiores. Céu Supremo e Pluma Dourada também estavam radiantes.

— Se essa Lótus de Gelo for forjada em um artefato, certamente será, no mínimo, um instrumento imortal de nível intermediário, com excelente defesa, especialmente para estabilizar o espírito primordial. Com ela, não precisaremos temer os demônios interiores durante o cultivo. Qual de vocês quer ficar com ela? Eu mesmo não preciso — disse Céu Supremo. Seu espírito já havia absorvido um pouco da essência aromática da flor, tornando-o mais sólido e completo. Além disso, ele possuía em seu mar de consciência uma Lótus Primordial Hongmeng, muito mais poderosa. Para artefatos defensivos, bastava reunir alguns materiais e forjar um novo. Sempre invejou a Torre Exquisita de Céu e Terra do Grande Sábio Supremo: posicionada sobre a cabeça, nenhuma lei a quebrava, tornando-o invencível. Pena que aquela era fruto do mérito da abertura dos céus. Só podia sonhar. Um dia, haveria de forjar sua própria torre defensiva — esse era seu maior desejo.

— Minha defesa é excelente. Minhas vestes feitas de penas já são quase instrumentos imortais de grau inferior. Quando eu me tornar um verdadeiro soldado demoníaco, elas evoluirão para uma arma imortal, e artefatos do mesmo nível não poderão me ferir. A defesa do Gato Preguiçoso é a mais fraca; melhor dar para ele! — sugeriu Pluma Dourada.

Céu Amarelo quis protestar, mas apenas abriu a boca e nada disse. De fato, entre os três, sua defesa era a mais fraca. Céu Supremo, com seus inúmeros recursos, era praticamente intocável, e Pluma Dourada, além de veloz, tinha ataque e defesa excepcionais, sendo praticamente invencível entre os de seu nível.

— Pronto, Céu Amarelo, é sua! Rápido, reconheça o artefato com uma gota de sangue e absorva-o no espírito. Refiná-lo com calma será de grande ajuda para seu cultivo futuro — disse Céu Supremo, apressando os dois.

Ao ouvir Céu Supremo e Pluma Dourada, Céu Amarelo nada respondeu, pois se conheciam bem. Sem mais delongas, deixou cair uma gota de sangue, que a Lótus de Gelo absorveu rapidamente. Não bastando uma, foram cinco gotas seguidas, até que a flor parou de absorver e transformou-se em uma luz branca que entrou no espírito de Céu Amarelo. Uma pequena gata amarela sentou-se sobre a flor, olhando ao redor, e a Lótus de Gelo não a atacou, permitindo que absorvesse toda a essência liberada.

Após a retirada da Lótus de Gelo, a temperatura na caverna caiu bastante, embora a lagoa que a gerou ainda exalasse frio. A água ali era uma raridade, cheia de energia espiritual, benéfica para alquimia e forja de artefatos. Céu Supremo, claro, não desperdiçou: abriu imediatamente um espaço em sua Pérola dos Céus e guardou a lagoa inteira, com água e tudo.

Tendo recolhido tudo o que era valioso, os três não se demoraram, pois o prazo de um mês estava prestes a se esgotar. Ainda nem haviam penetrado profundamente na Montanha da Névoa, mas já haviam encontrado uma serpente-dragão do quinto tribulação. Mais adiante, o que encontrariam? Certamente perigos ainda maiores. Por isso, decidiram não se arriscar mais, preferindo procurar algumas ervas espirituais pelo caminho de volta.

...

A Cidade de Nánlíng era típica de humanos comuns; embora não fosse muito populosa, abrigava mais de cem mil habitantes. Devido à fama de uma bebida de frutas produzida na região, comerciantes e viajantes transitavam constantemente por ali. Uns apenas de passagem, outros negociando a bebida. Aos poucos, a reputação do licor do fundo do lago cresceu, atraindo até cultivadores.

Os cultivadores raramente se alimentavam, vivendo da energia espiritual, exceto quando alguma iguaria celestial podia aprimorar o cultivo. Dificilmente consumiam produtos mundanos. Porém, o licor local era especial: resultava da junção de cem tipos de frutas da cidade e água da fonte gelada das montanhas do sul. Apesar de não se comparar a iguarias do mundo dos imortais, continha energia espiritual e um sabor único.

Além disso, o consumo prolongado do licor não só aumentava a longevidade e evitava doenças, como também melhorava a constituição e acelerava o cultivo. Logo, os benefícios do licor se espalharam entre os cultivadores, atraindo muitos até o estágio de Formação da Alma. Mesmo que não precisassem, poderiam presentear descendentes ou discípulos. Assim, gradualmente, até mestres apreciadores de boa bebida visitavam a cidade.

Por fim, o licor passou a ser vendido em duas versões: uma para mortais, comprada com moedas, e outra para cultivadores, adquirida com pedras espirituais — agradando a ambos os mundos.

A Pousada Celestial e Mortal era um nome elegante. O proprietário, um cultivador do estágio Núcleo Dourado, administrava o local e era muito respeitado, tendo sempre boa clientela.

Céu Supremo, Pluma Dourada e Céu Amarelo, ao deixarem a Montanha da Névoa, viajaram milhares de léguas até a Cidade de Nánlíng, onde descansaram na Pousada Celestial e Mortal. Não esperavam encontrar ali um licor tão famoso. Curiosos para comparar com o que produziam, degustaram e descobriram um sabor único: amargo ao entrar na boca, ácido sobre a língua, depois doce, e ao final, picante na garganta — cinco sabores em perfeita harmonia. Diferente do próprio licor, mas igualmente extraordinário.

A Pousada era imensa, capaz de abrigar mil pessoas. Muitos cultivadores, como eles, vinham especialmente para provar o licor.

Durante vários dias na cidade, Céu Amarelo e Pluma Dourada hospedaram-se numa estalagem e frequentavam diariamente a Pousada Celestial e Mortal. Céu Supremo, por sua vez, perambulava pelas ruas como um simples mortal, cultivando a serenidade do coração. Agora, já estava no período de Tribulação Celestial e, em breve, enfrentaria o grande teste. Bastava alcançar a perfeição interior e não temeria a provação!

A tribulação celestial poderia ser composta de seis a nove ou até nove ondas de raios, sendo a última uma provação do coração. Se o coração não estivesse em paz, surgiriam demônios interiores e o fracasso seria certo, perdendo até a chance de tornar-se um imortal errante. Por isso, Céu Supremo não temia os raios, mas sim a própria mente, e se dedicava a aprimorá-la para garantir o sucesso.

O tempo passou rapidamente: dois meses após chegar à cidade, Céu Supremo enviou uma mensagem a Pluma Dourada e Céu Amarelo, avisando que partiria.

— Chefe, para onde vamos? — perguntou Céu Amarelo, ansioso.

— Vamos deixar este planeta e buscar um mundo desabitado. Daqui a dez anos, enfrentarei minha tribulação — respondeu Céu Supremo, confiante.

Olhando para o céu, sentiu que os imortais já não estavam tão distantes. "Nuvem, espere por mim."