Capítulo Noventa e Dois: Lótus de Gelo de Dez Mil Anos

Pelo visto, Yufeng já enfrentou esse dragão-serpente antes. Da última vez, saiu derrotado e fugiu, mas agora voltou preparado, ainda obcecado pelo tesouro. É certo que a criatura guarda um artefato de valor inestimável, caso contrário Yufeng não teria se arriscado tanto.

O dragão-serpente e o dragão são seres distintos; o primeiro resulta da união entre uma serpente aquática e um dragão. Apesar do poder descomunal, há entre eles uma oposição fundamental de essência: um representa a ordem, o outro o caos.

— Rei Dragão-Serpente, agora já tens o poder de um demônio errante de cinco tribulações. Reconheço que tua força supera a minha, embora eu também seja um imortal errante de cinco tribulações, estou longe de ser páreo para ti. Contudo, somos muitos, e juntos superamos tua força. Aconselho-te a desistir, assim ao menos preservas a vida — disse Yufeng, que não desejava um confronto mortal. Apesar de estarem em pleno coração das Montanhas da Névoa, de onde poucos retornam, derrotar o dragão-serpente não seria tarefa para pouco tempo e poderia resultar em destruição mútua. Da última vez, ele e mais quatro quase sacrificaram suas vidas para descobrir a Lótus Gélida de Dez Milênios; desta vez, fariam de tudo para obtê-la.

— Besteira! Quero ver do que são capazes. O que podem fazer contra mim? Falta pouco para que eu atravesse a sexta tribulação demoníaca, mas sem o tesouro não terei sucesso. Se querem levá-lo, não será fácil. Mesmo que morra, levarei alguns comigo! — bradou o dragão-serpente, furioso. Sentia que dificilmente escaparia com vida, mas lutaria até o fim. Seu poder fora conquistado após quase dez mil anos de cultivo como uma píton branca, dedicado a proteger aquela lótus, prestes a amadurecer em poucos dias. Malditos humanos, vieram novamente tomar o que é seu! Da última vez, um deles escapou; agora, esse miserável retornava. Nem que tivesse de morrer, levaria um deles consigo.

Embora não fosse um dragão legítimo, o dragão-serpente possuía habilidades dracônicas: podia ocultar-se ou mostrar-se, alongar-se ou encolher-se, tornar-se fino ou imenso. Reduziu-se de mais de dez metros a pouco mais de um, multiplicando por três sua defesa, agilidade e poder ofensivo. Na beira do lago gélido, estava em total vantagem.

De súbito, agarrou uma lança de prata brilhante e, com um rugido ensurdecedor, investiu contra Yufeng. Parecia um raio, veloz e devastador, o ar ao redor chispeava de energia; em um instante, já estava diante do adversário.

Mas um imortal errante de cinco tribulações é digno de seu título. Yufeng reagiu num piscar de olhos, desferindo uma espada que reluzia como um raio.

— Bum!

O tesouro de Yufeng colidiu com a lança do dragão-serpente. Pedras voaram por todos os lados. Yufeng bloqueou a lança, mas a cauda da criatura veio em sua direção, mirando sua cabeça. Se fosse atingido, seria seu fim; as escamas do dragão têm defesa comparável aos artefatos imortais, e a cauda de um demônio errante de cinco tribulações não era menos que uma arma divina, forjada por quase dez mil anos de cultivo.

Não esperava que o ataque do dragão-serpente fosse tão feroz e veloz. Não havia tempo para esquivar; só podia tentar bloquear, mas sua espada, lançada às pressas, tinha apenas parte de seu poder habitual — incapaz de deter o golpe. Nesse momento, uma sombrinha multicolorida surgiu sobre sua cabeça, irradiando uma névoa resplandecente, que conteve o impacto da cauda. A sombrinha tremeu, quase se partindo, mas resistiu.

O artefato da sombrinha pertencia a um imortal errante de quatro tribulações, e todos agiram instantaneamente: se Yufeng morresse, os demais também estariam em perigo; agora todos estavam no mesmo barco.

— Que ataque terrível! Rápido, todos canalizem sua energia na sombrinha, só assim ela resistirá à ofensiva! — ordenou o imortal errante de quatro tribulações, tentando manter a calma apesar do pânico.

Os sete uniram forças, injetando energia vital na sombrinha, que cresceu e se fez um escudo colossal, lançando cortinas de névoa para deter o dragão-serpente. Yufeng saiu ferido — não gravemente, mas com grande perda de energia, reduzindo sua força em dois décimos. O dono do artefato, por sua vez, sentiu a conexão mental abalada, seu rosto empalideceu, cuspiu sangue e ficou destruído.

— Montem a formação! Ataquem com tudo, não deem chance de contra-ataque! — berrou Yufeng, que sentira a morte de perto e logo retomou o comando.

O dragão-serpente, vendo seu ataque anulado, sabia que precisava eliminar um dos oponentes rapidamente para reverter a situação. Caso contrário, seria seu fim.

— Rrrraaargh! Batalha dos Céus e da Terra! — bradou ele, avançando como se o apocalipse se abatesse sobre eles. Sua lança de prata reluziu enquanto trovões ribombavam; atacou os oito a toda velocidade. Era sua técnica mais letal: precisava encerrar a luta logo, pois quanto mais demorasse, pior para ele. O ataque anterior já prejudicara dois adversários, incapazes de lutar em plena força — era sua chance.

— Formação das Oito Direções! Destruam-no! — gritou Yufeng. Os oito rapidamente ativaram a formação, lançando sua maior ofensiva: a energia vital reunida se transformou em uma espada gigantesca, com lâmina de dezenas de metros, que desceu sobre o dragão-serpente.

— KABOOM!

Num raio de trezentos metros, nada restou intacto. O dragão-serpente foi obrigado a recuar, sangrando entre as escamas brancas, mas não desistiu e logo voltou a atacar.

Os oito estavam em frangalhos, roupas rasgadas, rostos lívidos e cabelos desordenados. Ao ver que a criatura atacava novamente, reagiram sem hesitar.

A batalha foi titânica, trovões e rugidos ressoando, pedras voando, aniquilando tudo ao redor. Após horas de combate, estavam exaustos, sem vestígio do vigor de outrora.

Oito figuras cambaleantes, com sangue nos lábios e ainda mais pálidas, encaravam o dragão-serpente, que perdera várias escamas e sangrava copiosamente.

— Hahaha! Yufeng, querem mesmo a Lótus Gélida de Dez Milênios? Pois se eu não puder tê-la, vocês tampouco terão! Já não tenho esperanças de sobreviver à sexta tribulação demoníaca, e a culpa é toda de vocês. Se tenho de morrer, levarei todos comigo! Que injustiça, que amargura! — gargalhou o dragão-serpente, tomado de ódio e desespero, preparando-se para autodestruir seu núcleo interno.

— Não! Ele vai se explodir! — exclamaram os adversários, pálidos de terror. Não esperavam decisão tão extrema. Feridos e com as forças no fim, sabiam que a chance de sobrevivência era mínima. Cada um ativou o máximo de seus artefatos defensivos, banhando-os com seu próprio sangue para liberar todo o poder.

— BUM! KABOOM!

O estrondo ensurdeceu o mundo. Só restaram pedras e mato — nada mais.

Cui Tianyu e seus dois companheiros, que observavam de longe, sentiram pesar pelo dragão-serpente, mas também admiração. Ele demonstrara coragem e determinação ao escolher a autodestruição.

Viram, então, o real abismo entre um demônio errante de cinco tribulações e um de quatro — um divisor de águas. Isso os deixou chocados, mas também determinados a buscar o próprio avanço: após tudo, encontrariam um lugar para cultivar em isolamento e tentar romper seus próprios limites.

Próximo dali, o lago exalava frio intenso. Num piscar, os três mergulharam nas águas gélidas.

Eles criaram uma barreira de energia para afastar a água e começaram a submergir. Quanto mais desciam, mais frio fazia, mas ainda viam peixes prateados, semelhantes a carpas, porém menores e de corpo afilado.

Após cem metros, ainda não haviam alcançado o fundo. Não sabiam quão profundo era o lago, mas a pressão aumentava a cada metro. Seus altos poderes, no entanto, os protegiam.

Durante a descida, viram várias espécies de peixes, diferentes das do mar — talvez pela água ou pelo solo.

Depois de descer mais de três mil metros, finalmente alcançaram o fundo. Ali quase não havia vida. Encontraram uma caverna.

Ao entrar, o frio ficou ainda mais cortante. Sentiam arrepios, obrigando-se a circular energia vital pelo corpo para resistir.

Quanto mais avançavam, mais amplo o túnel se tornava. Cui Tianyu supôs que ali era a antiga morada do dragão-serpente, pois sentiu uma densa energia aquática e viu muitas ervas de atributo gelado. As maduras já haviam sido colhidas; restavam mudas jovens, que pensaram em recolher, mas acabaram deixando.

Descobriram uma barreira mágica adiante. Cui Tianyu disse:

— Aqui deve ser o covil do dragão-serpente. O tesouro está dentro. Deixem comigo para romper a barreira.

Huang Tian e Jin Yu tinham algum conhecimento sobre formações, mas nada comparado a Cui Tianyu, então deram passagem.

Este ativou o Olho Celestial e analisou a barreira por um quarto de hora, percebendo que não era tão complexa. Logo achou o ponto fraco.

Empunhou a Espada Primordial e golpeou com força o ponto-chave. Com um estrondo, a barreira foi desfeita. Ele usou a técnica de romper o ponto para quebrar toda a estrutura, facilitando o processo — afinal, o dragão-serpente armara a barreira às pressas antes de ir combater Yufeng, sem ativar o encantamento. Se estivesse completa, não teria sido tão fácil.

— Que estranho... O dragão-serpente era tão forte, mas a barreira era simples, nem duas formações havia — comentou Huang Tian.

— Ora, isso foi improvisado. Lá dentro deve haver mais armadilhas. Provavelmente Yufeng e os outros chegaram de surpresa, não deu tempo de ativar tudo. Achas mesmo que seria fácil? — respondeu Cui Tianyu, atento ao redor.

Caminharam cerca de três mil metros. Por fim, depararam-se com uma gigantesca lótus de gelo, exalando um frio capaz de congelar até um artefato espiritual intermediário. Os três se assustaram: a lótus tinha cinco pétalas, brilhando como cristal, ainda em botão. Pelo que ouviram na luta entre o dragão-serpente e Yufeng, sabiam que ela estava prestes a amadurecer, talvez em poucos dias — então seria o momento de colher o tesouro.

Decidiram esperar ali pela maturação da lótus. Quando uma relíquia dessas atinge o ápice, sempre há fenômenos sobrenaturais. Prepararam encantamentos e barreiras para evitar problemas na hora da colheita.

Sete dias se passaram. Cui Tianyu e os companheiros permaneceram vigilantes diante da lótus. Naquele dia, o frio da caverna foi sugado rapidamente pela flor, como um imenso cetáceo engolindo água.

Ao notarem o fenômeno, correram para a frente da lótus e viram o botão desabrochar lentamente, encantados.

Sentiam-se profundamente emocionados, pois testemunhavam um verdadeiro milagre da natureza.