Capítulo 15: Oito Centenas de Quilos de Força

Onde foi parar o Cão Xie?

Os malandros reunidos no templo abandonado estavam intrigados.

— E o Chen Amargo? — perguntou Huang Ba, coçando a nuca, com o cenho franzido. — Onde ele anda?

— Fui dar uma olhada hoje — respondeu Liu Qi, outro dos vadios. — A rotina dele segue a mesma: ou está nas montanhas buscando ervas, ou vai ao mercado. Parece estar decidido a encontrar uma planta rara antes do imposto de outono, para resolver logo sua urgência.

— Tomara que esse moleque não tenha mesmo dado sorte — resmungou Huang Ba, coçando o queixo. Se desse, ele ficaria sem casa e sem mulher.

— E então, qual é o plano? — indagou Liu Qi.

Huang Ba pensou um pouco, depois esboçou um sorriso malicioso.

— Vocês ouviram? Há cerca de meia lua, bandidos refugiados saquearam a vila da família Zhu. Agora, estão vindo devagarinho em direção à Vila Peixe-Serpente.

— O quê? Os refugiados vão passar por aqui? — os malandros se assustaram. Eram centenas deles! Se mesmo passassem, ninguém teria paz nem para pôr o pé fora de casa.

Deus sabe se algum faminto, desnorteado pela fome, não daria uma paulada em alguém no caminho só para roubar roupa e comida.

— Que refugiados nada — replicou Huang Ba, experiente na vida de bandido nos arredores. — Isso é quadrilha organizada! Refugiados não têm capacidade de roubar proprietários. E justo agora, perto do imposto de outono, todas as famílias estão armazenando grãos para pagar ao governo. Para ladrão, é a hora certa.

Quanto ao que acontece com quem perde os grãos, isso não é problema dos bandidos.

Afinal, só quem está à beira da morte de fome vira refugiado e foge do desastre, sem tempo para pensar em mais nada.

Algum bandido mais astuto os organiza, tornando-se uma grande fonte de tumulto para enriquecer no caos. E, se as autoridades reprimirem, é sempre o povão que paga o pato — os chefes ficam livres.

— Então, o que você está sugerindo...? — Liu Qi começou a entender.

— Onde o povo passa, arranca tudo; onde bandido passa, penteia tudo — disse Huang Ba, esboçando um sorriso cruel. — Sempre que refugiados atravessam, roubar é o de menos; morrer alguém no tumulto, então, é coisa comum…

…

Na Vila Peixe-Serpente.

— Refugiados apareceram nos arredores…

Chen Amargo observava a inquietação da população, todos conversando ao mesmo tempo, preocupados.

— Esses infelizes, não têm o que comer e vêm saquear a gente! Por que não invadem a cidade? Por que têm que desgraçar nossas aldeias?

— Ora, não são tolos — replicou outro. — A cidade tem muros, soldados; atacar lá é pedir para morrer. Uma chuva de flechas e já era.

— Por isso dizem: até cachorro queria nascer na cidade. O resto é conversa, o importante é segurança.

— Ser morador da cidade, esse é o sonho de todo mundo.

— Nem me fale. Mas nós, do campo, passamos a vida aqui. Para entrar na cidade, só pagando uma fortuna ou sendo contratado por alguma loja grande, como Salão do Rei das Ervas, Forja de Ferro, Associação dos Dragões. Nem que seja para ser serviçal, já ganha uma permissão de trabalho, quase igual a um morador da cidade. Ainda aprende um ofício, pode até prestar exame marcial do governo.

— Sorte de poucos. Só ouvi dizer que, nos últimos seis meses, um coletor de ervas da Vila do Jovem Wang achou uma raiz preciosa de “Cabeça de Tigre” e assim entrou no Salão do Rei das Ervas.

— Ouvi o mestre Wu Fenglei comentar: até os serventes do Salão aprendem artes marciais superiores, e as sopas medicinais de lá não têm comparação — muito melhores que os tónicos normais.

Ouvindo tudo, Chen Amargo olhou para as ervas que acabara de comprar na feira. Eram os ingredientes da fórmula do tônico muscular que ouvira falar no mercado negro.

Gastara várias pratas em seis, sete dias, mas o efeito valia a pena.

Com sua experiência em Qigong das Cinco Fases e o físico transformado pela Técnica do Galgo, o poder das ervas se convertia em força rapidamente.

A energia entrava, virava vigor.

Agora, tinha uma força de trezentas jin; se ativasse a Técnica do Galgo, somando o poder de explosão do animal, chegava a oitocentas jin.

“Oitocentas jin… Falta pouco para a perfeição do estágio da força.”

“Será que já consigo vencer aquele mestre que matou a alcateia?”

E pensar que devia tanto à receita do tônico muscular… E, no fim, era só uma fórmula comum entre praticantes.

“Se eu conseguisse entrar no Salão do Rei das Ervas e tomar as sopas medicinais deles, talvez ganhasse força muito mais rápido… E ainda, com o salvo-conduto de empregado, quase teria o status de morador da cidade… Será que pagaria os mesmos impostos?”

Carregando pacotes de ervas, uns quilos de pernil, quatro ou cinco frangos vivos e uns dez quilos de farinha, voltou para casa. Para seu apetite atual, aquilo só bastaria para dois ou três dias, mas não comprava mais, para não chamar atenção e expor seus negócios no mercado negro.

Sua mãe e cunhada sabiam que ele andava ganhando bem, mas não sabiam que era no mercado negro. Gente simples do campo, mantinham discrição, apenas aproveitando a melhoria na vida.

Depois de comer em casa, Chen Amargo refletiu sobre as notícias ouvidas na vila.

“Refugiados atravessando…”

Murmurou consigo:

“Se alguém morrer, ninguém vai desconfiar…”

Um brilho frio passou por seus olhos.

Mas antes, precisava garantir aquela erva rara.

Enfiou os frangos vivos na gaiola e seguiu para o Lago dos Jacarés.

Esperou sete, oito dias por um motivo simples: agora, com sua força combinada com a Técnica do Galgo — cerca de oitocentos jin —, mesmo que não derrubasse todos os jacarés, já tinha coragem de enfrentar a baía.

Antes de sair, ativou a técnica, certificando-se de que não era seguido.

…

Ao entardecer.

A enseada estava deserta. Ninguém ia lá nem de dia, quanto mais à noite.

Para garantir a segurança, ativou de novo a técnica.

Fitou as águas profundas da enseada, onde Cão Xie jazia, com mais de vinte metros de profundidade. O céu escurecido espelhava as sombras ameaçadoras sob a água, como feras à espreita.

Na beira, esfolou os frangos, cortou-os em pedaços e passou cada pedaço numa mistura de entorpecente e erva alucinógena.

Os jacarés, sentindo o cheiro de carne, começaram a se agitar.

Logo, uma imagem surgiu na mente de Chen Amargo:

“O senhor do quadro foi marcado pelos jacarés do lago, intenção hostil detectada…”

Mas ele não se importou.

Melhor ainda: matando, ainda ganharia energia negativa.

“Quantos será que consigo derrubar com isso?”

Preparado, começou a lançar pedaços de carne medicada na água.

Splash! Ploc! Tum!

A cada pedaço lançado, Chen Amargo observava, tenso. Jacarés de um a dois metros saltavam sob a superfície, até que, em pouco tempo, sangue tingiu a água — estavam brigando pela comida.

“Um, dois, três… doze!” — com a técnica ativada, via e ouvia no escuro, contando pelo menos doze jacarés disputando, fora os que não apareciam.

Esperou pacientemente.

Coletor de ervas sabe: erva alucinógena com flor de mandrágora é base de entorpecente, capaz de derrubar dez elefantes. Mas jacarés, quem sabe?

O tempo passou.

De repente, um jacaré de dois metros virou de barriga para cima, boiando.

Logo, outros se aproximaram, iniciando o festim mortal.

Chen Amargo viu a sombra do animal morto flutuar até sua testa:

“O senhor do quadro matou um jacaré hostil!”

“Ué?” — pensou, sem entender. Nem tinha entrado na água.

Um estalo lhe veio:

“O jacaré morreu afogado!”

Jacarés não vivem só na água — precisam emergir para respirar a cada meia hora. Se drogados, afundam e ficam parados, sem respirar, e acabam afogados.

Pouco depois, recebeu energia negativa de quatro jacarés mortos desse jeito.

Enquanto os outros ainda brigavam pelas carcaças, Chen Amargo consultou a imagem em sua mente.

“Mais quatro energias negativas. Já posso avançar para o segundo estágio da Técnica do Galgo, o ‘Transformation’.”

Com oitocentas jin de força, já havia derrubado vários jacarés. Se conseguisse avançar mais um estágio, teria ainda mais vantagem para pegar a erva rara.

“Queimar energia negativa. Transformar!”