Capítulo 23: Prático e Eficiente

Toc! Toc! Toc! Toc!

O som estrondoso do gongo de bronze ecoou pelo vilarejo. Junto ao gongo, o grito desesperado e urgente do empregado da casa do chefe Chen, tomado pelo terror, espalhou-se pelo povoado.

— Ladrões chegaram!

— Ninguém dorme!

— Ladrões chegaram, levantem-se, vão para a entrada do vilarejo e defendam! Vieram roubar nossos mantimentos!

Não só o empregado do chefe, mas também o cozinheiro da casa do senhor Guo, correram por todo o vilarejo, acordando todos, sob a luz recém chegada da lua.

Os quatro da família de Chen Ku saíram apressados de casa. Xu Lan e a mãe de Chen tinham o rosto dominado pelo medo; até as roupas do pequeno Huzi, nos braços de Xu Lan, estavam com os botões errados.

— Irmão, os ladrões chegaram... O que devemos fazer? — Xu Lan, temerosa e ansiosa, apertava o filho, ouvindo o gongo que ressoava pelo vilarejo.

A mãe de Chen, normalmente firme, não conseguiu conter-se; com o mesmo pânico estampado no rosto da nora, olhou para o único pilar da família:

— Filho, decida rápido.

O filho.

Chen Ku, com o cenho franzido, escutava o gongo. Ativou seu sentido aguçado, e imediatamente percebeu o cheiro fétido e desordenado de centenas de refugiados convergindo para a muralha do vilarejo, portando tochas...

Eram duzentos ou trezentos!

Ele respirou fundo, encarando a mãe, a nora apavorada e o sobrinho, igualmente assustado, sem compreender o que acontecia.

— Estou aqui. Agora, sigam-me, façam o que eu mandar.

Chen Ku já sabia que os refugiados passariam por ali. Por isso optou por permanecer mais tempo no vilarejo, para garantir que, antes de partir, sua família não fosse ferida por essa turba.

Nem a nora, nem a mãe, nem o sobrinho eram pessoas que ele conseguiria abandonar; eram sua família neste mundo.

A mãe de Chen viu que o filho queria levá-los para longe de casa.

— Vamos nos esconder na velha caverna do monte — disse Chen Ku.

A mãe olhou para a casa:

— E nossos pertences? Se os ladrões invadirem, então...

Chen Ku respondeu:

— Os títulos de terra e de casa, a senhora já guarda consigo. Não temos mantimentos guardados há um ano, então, mesmo que entrem, nada encontrarão, logo vão embora.

Quanto às ervas preciosas e às moedas de prata, ele já as tinha escondido, em lugares que só seu faro conseguia localizar.

Essa era a vantagem da pobreza: nada a perder, bastava proteger as pessoas.

— Espere! Ainda há cinco quilos de farinha e uns dez pães no jarro, temos que levar, senão será para os ladrões — disse a nora, apressada, correndo à cozinha e carregando o saco de farinha. — Agora podemos ir.

Quando Chen Ku levou a família para a caverna abandonada do monte, aconselhou:

— Esta noite, durmam aqui. Esperem os refugiados passarem.

— E você, filho? — a mãe percebeu que ele não ficaria com eles naquela noite.

Chen Ku olhou para o vilarejo.

Seu nariz já havia detectado, na caverna de ‘Xie Shui Liang’, a cinco ou seis quilômetros dali, dois homens observando e comandando de cima, escondidos.

Xie Shui Liang era um lugar no vilarejo, conhecido pela fonte no meio do monte, de onde os moradores buscavam água, subindo e descendo, sempre parando ali para descansar.

Ida e volta, dez quilômetros. A vida rural era dura até para beber água.

Dali, era possível ver todo o vilarejo.

Durante seu tempo em Vila da Serpente e do Peixe, todos sabiam: a invasão dos refugiados era uma farsa, pois sem organização, seriam apenas um grupo disperso, incapaz de reunir duzentos ou trezentos homens para atacar casas de proprietários.

Chen Ku percebeu que os dois homens na caverna tinham cheiro semelhante ao dos refugiados, certamente eram os organizadores por trás da invasão.

Ele precisava sair do vilarejo. Se não eliminasse os organizadores, aquela turba poderia devastar o vilarejo por tempo indeterminado, talvez até se instalassem ali.

Por isso...

Queria tentar.

Se conseguisse, eliminaria-os.

Mas para a mãe e a nora, não poderia revelar a verdade. Apenas disse:

— O irmão Zhao e Ji Yang ainda estão no vilarejo. Sou um dos mais fortes por aqui, mesmo que não possa salvar muitos, ao menos devo proteger as famílias deles. Fiquem tranquilos, com minha força, nem dez refugiados juntos me fariam mal.

Com um olhar de tranquilidade, deixou a família e saiu sozinho da caverna, caminhando silenciosamente rumo a Xie Shui Liang.

...

Na entrada do vilarejo, sobre a muralha de madeira.

O chefe Chen e o senhor Guo estavam juntos, acompanhados de trinta ou quarenta homens robustos. O chefe notava que eram todos proprietários de terras, que haviam colhido grãos no outono e guardado em casa, temendo a invasão dos refugiados.

Naquele momento.

O chefe Chen via, contando um a um, os refugiados em fila, vindos do campo, formando uma massa escura com tochas em punho, e sentiu arrepios.

O vilarejo inteiro tinha pouco mais de cem habitantes, mas os refugiados eram duzentos ou trezentos, todos homens, mesmo magros e amarelados, ainda assim homens. O chefe Chen percebeu que era verdade que alguém os organizava.

Olhando para a muralha de madeira sob seus pés, o coração vacilava.

Logo, os duzentos ou trezentos refugiados chegaram à muralha.

O chefe Chen, tentando disfarçar, gritou para as tochas abaixo:

— Quem é o líder? Como devo chamar?

Um homem baixo e escuro, com um pano preto na cabeça, ergueu a tocha:

— Sou eu. Podem me chamar de Cobra Cinzenta. Só quero saber, aqui na vila, há um tal de senhor Guo?

Ao ouvir seu nome, o senhor Guo instintivamente quis se esconder, mas logo ouviu:

— Senhor Guo, mostre-se!

Guo, relutante, apareceu no topo da muralha, sorrindo nervoso:

— Pelo sotaque, Cobra Cinzenta é do norte de Qiu. Nunca fui para lá, não devo ter ofendido você. Por que me procura?

— Senhor Guo, de fato, nunca vi seu rosto, você não me ofendeu! — gritou Cobra Cinzenta. — Nós, sofredores, viemos até sua vila, não queremos nada demais, só estamos famintos! Ouvi dizer que você é o maior proprietário daqui, não é?

O coração de Guo tremeu.

Estão atrás de mim!

Com isso, percebeu que os olhos dos robustos do vilarejo mudaram. Se estavam ali só por Guo, talvez...

Guo, aflito, gritou para baixo:

— Minha casa não tem como alimentar tantos irmãos! Cobra Cinzenta, eu posso jogar duas sacas de farinha de milho, você leva seus homens e procura outro lugar?

— Duas sacas de farinha, somos mais de duzentos! Cada um pegando uma colher não dá para nada! — gritou Cobra Cinzenta.

— Senhores lá em cima, nada de conversa. Ontem saímos da Vila Pequena Wang, hoje vamos comer aqui, todos entrem!

Com um grito, centenas se lançaram contra a muralha e as cercas de madeira, que cederam rapidamente.

Guo ficou pálido, desesperado.

Agora, percebeu que seria impossível evitar um massacre. Mas sua preocupação era com a família: poderia dar comida, mas se ferissem os seus e ainda roubassem seus bens...

De repente, como quem agarra um fio de esperança, sussurrou ao empregado:

— Depressa, vá buscar o irmão Chen! Diga que, se ele proteger minha família hoje, dou-lhe dez hectares de terra!

...

Chen Ku já estava em Xie Shui Liang.

Dois homens bebiam ali, cada um com um grande pedaço de carne de boi ao molho, mastigando e conversando.

A alguns metros, as vozes chegavam aos seus ouvidos.

— Ontem vendemos os bens dos proprietários da vila Pequena Wang, trocamos por notas de prata, hoje já vieram cobrar, que pressa...

— E essas cem taéis em notas, quanto devemos entregar aos superiores?

— Pelo menos metade fica conosco, não é?

Enquanto conversavam, aguardando o momento, um deles não resistiu e foi urinar.

Chen Ku fixou o olhar no homem que entrou no bosque, depois olhou para a enxada em suas mãos.

Sem dizer uma palavra, seguiu silenciosamente.

Sussurro de folhas...

O homem, de olhos semicerrados, urinava satisfeito, assobiando.

Bang!

Chen Ku, por trás, desferiu um golpe com a enxada na cabeça, com mais de quinhentos quilos de força, um ataque surpresa, sem chance de reação.

O golpe abriu-lhe o crânio, e o homem caiu na própria urina.

Chen Ku, para garantir, golpeou a cabeça mais algumas vezes.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Certificou-se da morte.

Saiu do bosque, fixando o olhar no outro homem que bebia, escondendo-se atrás da árvore, pronto para atacar novamente...

Descobriu que ataques surpresa eram extremamente eficazes: práticos e econômicos.