Capítulo 18: Aqui para reclamar uma túnica longa

Ufa!

Chen Ku segurava firmemente o baú de dinheiro que havia conseguido na casa de Huang Ba e só parou para respirar depois de caminhar mais de dez léguas. Embora não fosse a primeira vez que tirava uma vida, transformar-se num cão de caça e matar alguém ainda lhe deixava uma sensação estranha no peito.

Não havia alternativa. A segurança vinha antes de tudo.

Lembrando-se do que ouvira do lado de fora do pátio de Huang Ba antes de agir, sentiu um calafrio:

“Aquele desgraçado tinha um plano parecido com o meu, queria aproveitar que os bandidos estavam atacando a vila para agir.”

Chen Ku se assustou ao pensar:

“Ainda bem que resolvi agir esta noite. Se tivesse esperado mais dois dias, sabe-se lá o que teria acontecido!”

Agora, com uma força de oitocentas libras, quase comparável aos heróis dos romances populares, ainda assim, continuava sendo um homem de carne e osso. Não era invulnerável, não podia se defender de lâminas, venenos, assassinatos, emboscadas...

“Da próxima vez que alguém se mostrar uma ameaça, devo agir o quanto antes. Caso contrário, posso acabar mal!”

Chen Ku reafirmou essa decisão dentro de si.

Aproveitando o luar, abriu o baú de dinheiro que trouxera da casa de Huang Ba. Contou cuidadosamente e havia mais de cinquenta taéis de prata.

“Não é à toa que dizem que fortuna ilícita enriquece rápido! Mesmo com meu faro apurado de cão de caça, ganhei apenas uns quinze taéis ao longo de meio mês; mas, ao matar e roubar, consegui mais de cinquenta de uma vez!”

Admirou-se com a facilidade daquele dinheiro.

Já se preparava para se desfazer do baú, queimando-o ou jogando fora, quando percebeu algo estranho: “A profundidade interna do baú não bate com a altura externa. Será que tem um compartimento secreto?”

Colocou no chão e, com um golpe, quebrou-o.

Estava certo.

Entre os pedaços de madeira, rolou uma pequena caixa e algumas cartas.

Pegou a caixinha, cabia na palma da mão, e ao abri-la, viu três pílulas do tamanho de um polegar: “O que é isto? Remédios?”

Ficou surpreso.

“Como um malandro como Huang Ba teria remédios desses? Não são coisas que só aparecem nas academias de artes marciais do condado ou na Casa do Rei dos Remédios?”

Pegou as cartas e, ao ler, tudo se esclareceu.

“Assim é que é. Não é de estranhar que Huang Ba conseguisse ser o chefe dos bandidos da vila; ele era parente distante de um farmacêutico da Casa do Rei dos Remédios. Agora faz sentido. Afinal, um marginal sem influência não chegaria a ser líder. Ele se valia do prestígio do tal farmacêutico.”

Nas cartas, lia-se a correspondência entre Huang Ba e um tal de “Huang Gun”, onde recebia tarefas e segredos internos da Casa do Rei dos Remédios, agindo para lucrar.

A maior parte da fortuna e dos ganhos ilícitos de Huang Ba, mais de setenta por cento, era entregue ao farmacêutico, e em troca, ele podia comandar os bandidos do interior e receber de vez em quando algumas pílulas para fortalecimento físico.

Essas três pílulas, chamadas “Elixir do Cultivo Vital”, valiam mais do que várias raízes de ginseng.

Huang Ba ainda tinha três porque seu corpo não era forte. Uma pílula já exigia um mês para ser absorvida, caso contrário, sofreria efeitos colaterais.

“Então Huang Ba treinava artes marciais? Não percebi nada quando o matei”, pensou Chen Ku.

Seria Huang Ba fraco demais ou ele forte demais? Fazendo as contas, com uma força de oitocentas libras, qualquer um que não fosse um mestre de alto nível não resistiria ao seu ataque fulminante.

“Casa do Rei dos Remédios, farmacêutico Huang...” Chen Ku pensou em destruir as cartas, mas, ao cogitar entrar para a Casa do Rei dos Remédios, resolveu guardá-las para o futuro.

Queimou o baú, escondeu as cartas em lugar seguro e voltou para casa.

Sua família, como sempre, não fazia ideia do que ele fazia à noite e dormia tranquila.

Depois de matar Huang Ba, pensou que teria pesadelos, mas dormiu melhor do que nunca.

No entanto, na manhã seguinte, foi despertado por barulho.

Acordou alerta, pensando se, mesmo tendo tomado todos os cuidados, havia sido descoberto. Mas ao ouvir as vozes no pátio, percebeu que não era isso.

“Família Chen, em dez dias será o prazo do imposto de outono. Como chefe da vila, preciso lembrar vocês.”

No pátio estava um ancião de pele rosada, cavanhaque de bode, usando chapéu redondo e túnica comprida, com as mãos para trás e dois jovens a acompanhá-lo.

O chefe Chen era equivalente a um funcionário da vila.

Apenas ele e o senhor Guo, o outro nobre local, tinham direito de usar túnica longa.

A mãe de Chen e Xu Lan curvavam-se respeitosas.

A mãe, em voz baixa: “Senhor Chen, estamos cientes.”

Chen Ku abriu a porta e saiu.

O chefe Chen olhou para ele, suspirou e disse: “Ku, não venho para incomodar, só para avisar.”

Chen Ku assentiu: “Eu sei.”

O chefe Chen pediu o cachimbo aos jovens, deu algumas baforadas e suspirou: “Se não der, o melhor é fugir daqui. Antes isso do que não pagar o imposto e ser forçado ao trabalho, que é exaustivo até a morte.”

Virou-se e foi embora.

“Fugir...” A mãe de Chen e Xu Lan olharam para ele.

Chen Ku falou suavemente: “Não pensem nisso, não vamos fugir. Hoje em dia há refugiados por toda parte. Fugir é até mais perigoso que o trabalho forçado.”

A mãe hesitou: “Filho, por que não usa o dinheiro que tem guardado para resgatar nossas terras do senhor Guo? Assim voltamos a ser registrados e pagamos menos imposto.”

Chen Ku olhou para a mãe e respondeu: “Fique tranquila, comigo aqui nada faltará.”

Tinha dinheiro, mas não podia aparecer com aquilo. Mesmo que pudesse, resgatar as terras era um mau negócio, pois continuariam sendo explorados.

O que ele queria era sair dali de uma vez por todas.

“Mãe, hoje vou à sede do condado. Quando eu voltar, todos os nossos problemas estarão resolvidos.”

...

Condado de Baojiao.

Dividia-se em cidade interna e externa.

A cidade externa era decadente e comum, semelhante a uma versão ampliada da vila de Sheyu, com mercados, ruas e barracas, onde o povo, vestindo roupas simples, ia e vinha.

O cheiro da vida cotidiana invadia as narinas.

“Pães quentes! Dois de legumes por um cobre, um de carne pelo mesmo preço...”

“Verduras frescas da horta, limpinhas!”

“Pastéis fritos, cheirinho bom de pastéis!”

“Afiador de facas, tesouras, só paga se ficar bom!”

“Veneno de rato! Mata uma ninhada com uma dose, duas doses matam uma multidão!”

“Cuidado, senhores, deem passagem e olhem as pontas das varas!”

No mercado da cidade externa, gente apinhada e mercadorias de todo tipo.

Mais adiante, surgia uma muralha. Só então começava a cidade interna.

A Casa do Rei dos Remédios ficava ali.

Após pagar dez moedas de cobre de imposto, Chen Ku entrou e logo sentiu a diferença.

O chão era de lajes de pedra azul, brilhando. Ao redor, edifícios antigos, lembrando as ruas históricas visitadas em viagens do passado, cheias de tradição.

Ali, poucos usavam roupas simples; ao contrário, uns trinta por cento vestiam túnicas longas.

“Moradores registrados, túnicas longas... só quem tem posição e status no condado veste assim.”

Chen Ku aproximou-se da entrada principal da Casa do Rei dos Remédios.

O edifício, de dezenas de metros de comprimento, dominava a rua.

O aroma de ervas medicinais era forte, e dentro, dezenas, talvez mais de cem funcionários, todos de túnica longa — gente de prestígio.

Era exatamente o que Chen Ku buscava.

Com o que trazia em sua cesta,

Viera ali

Para conquistar uma túnica longa.