Capítulo 49: Graça

— Mais dinheiro?
Chen Ku franziu a testa.
Ele queria o macaco branco, não um macaco espiritual, mas também não podia dizer que era culpa do outro. Afinal, ainda não haviam se passado dez dias; o Caçador Lin havia capturado antecipadamente um par de macacos espirituais, então veio perguntar se ele queria algo melhor...
Chen Ku suspeitava. Talvez esses macacos espirituais nem tivessem sido capturados pelo caçador que ele contratou, mas por algum outro, mais habilidoso, que os pegou por acaso e percebeu que alguém precisava deles.
Comparando o macaco branco ao macaco espiritual:
O macaco branco pode ser classificado como uma fera feroz, enquanto o macaco espiritual está no nível dos demônios, já manifestando energia demoníaca.
Naturalmente, o macaco espiritual é mais valioso.
De todo modo, Chen Ku precisava era do qi maligno; se fosse para se transformar no futuro, seria melhor se transformar em macaco espiritual do que em macaco branco...
Mas, ao pensar em sua própria condição financeira, Chen Ku perguntou cautelosamente:
— Quanto mais eu teria que pagar? Qual o preço do macaco espiritual?
O atendente, vendo que Chen Ku estava interessado, sorriu ainda mais abertamente e respondeu:
— O macaco espiritual, sendo uma criatura de nível demoníaco, um adulto não sai por menos de seiscentas moedas de prata.
— Seiscentas moedas?
Chen Ku ficou pálido.
Nem se fosse vendido valeria tudo isso. Embora tivesse recebido cento e cinquenta moedas de prata como recompensa dias atrás, somando as ervas que havia colhido e todo o rendimento do tigre que caçou, daria talvez umas cento e oitenta moedas. Além disso, ainda restava o ginseng da cabeça do tigre, que era valioso.
Mas isso significava colocar toda a sua fortuna na mesa, e talvez ainda faltasse.
O atendente percebeu que Chen Ku não tinha esse dinheiro, mas seu sorriso não se desfez; continuou:
— Claro, esse é o preço do macaco espiritual adulto. Como você ouviu, desta vez capturamos por acaso uma dupla de mãe e filhote. O filhote, apesar de pequeno, tem sangue demoníaco, diferente dos macacos comuns, e já mostra inteligência. Mas, por ser ainda jovem, não vale tanto. Se você quiser, pode levar o filhote por trezentas moedas de prata.
— Trezentas moedas... — Chen Ku até conseguiria juntar esse valor.
Enquanto ele hesitava, viu o atendente olhar para além dele, os olhos brilhando. O homem fez uma reverência apressada e foi ao encontro de alguém:
— Senhor Jiang, bem-vindo!
Chen Ku olhou na direção da voz.
Viu entrar um jovem nobre, portando leque, anel de jade no dedo e uma bolsa perfumada na cintura. Tinha feições elegantes e devia ter dezessete ou dezoito anos.
O principal é que o rosto lhe era familiar.

Chen Ku pensou e logo recordou a identidade do rapaz.
Era o jovem proprietário do Salão da Literatura, aquele mesmo que, no dia do exame mensal do atendente, foi um dos favorecidos por influência de grupos poderosos da cidade.
Parecia que se chamava Jiang Shaoyou.
Depois, ele entrou no Instituto Jinshi.
Assim que entrou, foi recebido pelo atendente. Batendo o leque na palma, Jiang Shaoyou sorriu calorosamente:
— A eficiência da Floresta dos Caçadores é realmente notável. Fiz meu pedido há um mês, e já conseguiram capturar o macaco espiritual.
— Como ousaríamos descuidar dos assuntos do senhor Jiang? Macacos espirituais são difíceis de capturar, mas desta vez enviamos três especialistas em energia interna; no fim, conseguimos facilmente uma dupla de mãe e filhote — respondeu o atendente, sorrindo respeitoso. — Como o senhor queria o adulto, pensávamos vender o filhote a outro cliente.
O atendente então olhou para Chen Ku.
Jiang Shaoyou também olhou, surpreso:
— Irmão Chen Ku!
Chen Ku fez uma reverência, surpreso que o outro se lembrasse dele:
— Senhor Jiang.
Jiang Shaoyou aproximou-se e sorriu:
— Que senhor, que nada! Somos ambos aprendizes do Salão do Rei das Ervas, somos irmãos de treino. Aliás, só mesmo a técnica do nosso salão exige um macaco espiritual.
Pelo diálogo entre Jiang Shaoyou e o atendente, Chen Ku entendeu que o pedido do macaco espiritual era de Jiang Shaoyou.
O jovem olhou para o atendente e para Chen Ku, como se compreendesse a situação.
Aproximou-se e perguntou em voz baixa:
— Qual o preço que te deram?
Chen Ku, sentindo-se tocado, respondeu sinceramente:
— Seiscentas pelo adulto, trezentas pelo filhote.
Jiang Shaoyou pensou um pouco e disse:
— Para clientes comuns, o preço é esse. Para mim, cobram apenas quinhentas. Sabe o porquê?
Chen Ku não sabia por que Jiang Shaoyou lhe contava isso, mas perguntou:
— Por quê?
Jiang Shaoyou sorriu:
— Cliente antigo tem privilégios. Salão do Rei das Ervas, o Salão da Literatura e outros grupos compram muitas feras aqui. Quanto mais se negocia, mais barato fica. Por isso, existe a ‘Ordem do Caçador’, que me dá desconto nas compras.
Chen Ku respirou fundo:
— Então é como um clube de associados.
— Vou te propor algo, e se não quiser, finja que não ouviu...
Jiang Shaoyou aproximou-se ainda mais e sussurrou:
— Já que tenho desconto, coloque seu pedido junto ao meu. Assim, o macaco espiritual sairá pelo preço com desconto, e você não precisa gastar dinheiro à toa. Se não quiser, esqueça o que falei. Que acha?
Chen Ku sentiu-se tentado. Seiscentas moedas viravam quinhentas, um desconto significativo. Assim, ele poderia arcar com o valor. Mas olhou para Jiang Shaoyou:
— Por que está me ajudando?
O outro sorriu:
— Para fazermos amizade.

Chen Ku refletiu por um instante e respondeu:
— Então aceito a gentileza do irmão Jiang, só não sei se a Floresta dos Caçadores permite isso, pois já paguei o adiantamento.
Ao ouvir “irmão Jiang”, Jiang Shaoyou sorriu satisfeito:
— Deixe isso comigo.
Assim, Chen Ku viu Jiang Shaoyou ir até o atendente. O funcionário parecia hesitante, olhou na direção deles, mas ao final, não se sabe o que Jiang Shaoyou disse, acabou concordando, sorridente.
Logo trouxeram dois macacos em jaulas: ambos de pelo prateado e olhos brilhantes, mas com expressão feroz, agarrando as grades e urrando.
Jiang Shaoyou aproximou-se e disse:
— O adulto é meu, o filhote é seu. Basta você pagar cento e noventa moedas a mais; a Floresta dos Caçadores vai entregar o animal na sua casa.
Cento e noventa moedas era aceitável.
Chen Ku fez uma reverência para Jiang Shaoyou:
— Hoje você me ajudou, irmão Jiang. Um dia retribuirei.
Jiang Shaoyou sorriu:
— Entre irmãos, não há por que agradecer. Pronto, agora com o macaco espiritual, ambos podemos avançar na prática. Espero que, no exame do mês que vem, todos nós consigamos melhorar nossa técnica.
Chen Ku viu Jiang Shaoyou partir com o macaco adulto, um brilho diferente nos olhos:
— De qualquer forma, ele me ajudou; devo-lhe um favor.
...
À noite, no pátio de Chen Ku.
[Um macaco espiritual tem intenções hostis contra o mestre. Se o mestre o matar, obterá qi maligno...]
[Macaco espiritual juvenil (nível fera feroz), já mostra inteligência, lascívia, habilidade em escalar e gosto por fabricar bebidas alcoólicas; alimenta-se de energia e orvalho. Embora ainda não tenha crescido, seu sangue possui o dom “macaco espiritual respira energia”. Se crescer normalmente, pode tornar-se um poderoso demônio.]
[Transformação do macaco espiritual! Transformar!]
[Parte transformada: pés de macaco (escalar montanhas e saltar rochas)]
[Restam nove doses de qi maligno de nível fera feroz para completar a segunda camada da transformação]
[Restam trinta e seis doses de qi maligno de nível fera feroz para completar a terceira camada da metamorfose]
Chen Ku sentiu a mudança em seus pés.
Pareciam agora dez vezes mais firmes no chão, dando-lhe a sensação de que, ao assumir a postura do “pilar do macaco espiritual”, entrava imediatamente no estado correto.
“Mas não é isso que eu quero. O que preciso é da respiração do macaco espiritual. Para que o filhote se transforme, preciso de pelo menos nove doses de qi maligno de nível fera feroz...”
Os olhos de Chen Ku brilharam:
“Amanhã pedirei ao mestre Ke para me deixar abater feras ferozes.”
Agora que já havia cultivado a força interna, com seu poder máximo tinha mais de quatro mil quilos de força. Depois do teste com o tigre, estava apto a abater feras ferozes.