Capítulo 44: Peixes e Dragões

Na casa de Corvo Yan.

Ao escutar as informações e notícias que o mestre Corvo lhe confiava, Chen Ku sentiu ainda mais vivamente a importância de fazer parte daquele círculo.

— Muito bem, quando voltar para casa, dedique-se a compreender o vigor, a técnica e o movimento dos golpes. Um complementa o outro. Mesmo que o seu progresso na arte da respiração seja lento, basta aprimorar os golpes para também impulsionar o vigor interior. Afinal, todos os caminhos levam ao mesmo fim — instruiu Corvo Yan, com sabedoria.

Chen Ku, ao ouvir aquela teoria, não pôde evitar de se lembrar das Nove Espadas do Solitário.

Teve um lampejo e, com certa ousadia, perguntou:

— Ouvi dizer que, ao tornar-me aprendiz, posso aprender o método secreto do “Macaco Espiritual Bate Montanha”...

Corvo Yan fechou a cara e bradou, irritado:

— Está querendo tirar vantagem, é?

Sem conseguir o que queria, Chen Ku não se mostrou desapontado. Tossiu algumas vezes e disse:

— É que desejo muito progredir, mestre.

Corvo Yan sacudiu a mão:

— Vá, vá, não venha com essas. Quando alcançar força nas quatro extremidades, conversamos.

— Está bem.

Com aquelas palavras, Chen Ku percebeu que havia esperança. Despediu-se com alegria e partiu.

Corvo Yan seguiu-o com o olhar até que desaparecesse, murmurando consigo mesmo:

— Já ensinei tudo de uma vez, depois com que pretexto vou ensinar de novo?

Saindo da casa do mestre, Chen Ku foi para o pequeno pátio de sua casa na cidade exterior.

Fechou a porta.

— É hora de completar o segundo quadro.

Em sua mente, a imagem da transformação já estava clara. Colocou diante de si as cem taéis de prata que vinha guardando para oferendas.

[Condições para a prática do segundo quadro da transformação estão satisfeitas.]

— Iniciar!

Ao proferir a ordem mental, uma sensação poderosa o envolveu novamente, como se estivesse sob um vasto pergaminho, sentindo-se pequeno como um grão de arroz, enquanto a fúria do tigre e a energia interior fervilhavam...

E as cem taéis de prata sumiram, como se nunca tivessem existido.

A névoa que cobria o segundo quadro dissipou-se por completo, revelando uma tela branca, pronta para ser preenchida.

Então, o espírito do tigre saltou para dentro do quadro, formando uma imagem de tigre em tinta preta, sem cor, como numa pintura a nanquim.

À medida que o vigor se fixava na imagem, uma parte do corpo do tigre se iluminava.

[Transformação do Tigre — Mudança de Forma]

[Parte transformada: Braço de Tigre (força de mil quilos)]

[Faltam nove influxos de energia de nível fera para atingir o estágio de transformação]

[Faltam trinta e seis influxos de energia de nível fera...]

Chen Ku abriu os olhos de repente.

Sentia nos braços uma força explosiva surgida do nada. Olhou ao redor e teve a impressão de que qualquer coisa naquele quarto seria destruída com um simples tapa seu.

— Mais de quatro mil jin de força nos braços!

Com os poderes dos dois quadros somados e mais sua própria prática, tinha mais de quatro mil jin, ou seja, duas toneladas de força.

Chen Ku murmurou:

— Para tamanha força, a lâmina não é o ideal. Mas como o Instituto do Abate exige precisamente habilidades com a lâmina, estou aqui pela energia feroz...

Com essa força descomunal, sentia-se mais adequado ao uso de armas pesadas, contundentes, que permitissem golpes amplos e dominadores — como chicotes, maças, martelos...

Ou então...

Bastão!

— Amanhã vou ao Mercado Centenário. Pergunto pelo macaco e, com sorte, compro também um bom bastão.

Afinal, ainda podia aprender o método do Macaco Espiritual Bate Montanha.

Se encontrasse um macaco adequado para a transformação, o bastão seria sua carta na manga, a arma perfeita para extrair o máximo de seu potencial.

E, além disso...

Gostava da praticidade de usar um bastão para ataques furtivos.

Após uma hora de prática da arte da respiração dentro de casa, soltou o cão galgo antes de dormir, para que buscasse ervas raras por conta própria.

Chen Ku deitou-se, tranquilo.

Enquanto isso...

Nos arredores ao sul do condado de Bao Jiao, numa colina de túmulos esquecidos.

Um grito selvagem e alucinado ecoava, como se um demônio do inferno tivesse escapado do local, rasgando a noite com dor e fúria.

— Minha lâmina!!

— Onde está minha lâmina?!

À luz da lua, entre as sepulturas descuidadas, Ni Kun, que já tinha retirado as flechas do corpo, ainda pálido, mas capaz de se mover, cavava a terra, de túmulo em túmulo, como uma toupeira desesperada.

Uma hora se passou.

Quase todas as covas haviam sido abertas por ele.

Ni Kun estava à beira da loucura: não importava o quanto procurasse, não encontrava a lâmina sangrenta que enterrara ali dias atrás.

— Minha lâmina!

Por mais que doesse, ele foi obrigado a aceitar aquela verdade amarga e revoltante:

— Alguém roubou minha lâmina!

Aquela lâmina sangrenta era fruto de dez anos de trabalho duro, de lealdade cega ao Portão da Lâmina Sangrenta, e valia tanto quanto a própria vida.

— Dez anos... dez anos!

Todo esse esforço, perdido num único infortúnio.

Exausto, Ni Kun cuspiu sangue quente.

Apoiando a mão na testa, limpou o sangue e abriu bem os olhos. O primeiro suspeito que lhe veio à mente foi...

— Li Yuan Cheng!

Rosnou de ódio, cerrando os dentes.

Embora não tivesse provas, estava convencido de que fora Li Yuan Cheng quem roubara a lâmina.

Mas pelo menos, o fato de ter sido atingido por três flechas e quase ter morrido era, sem dúvida, culpa daquele homem.

— Li Yuan Cheng! Você me fez chegar a este estado! Vai pagar por isso, vai pagar!

***

Na manhã seguinte, Chen Ku acordou renovado.

Ao olhar para baixo, viu que o galgo trouxera muitos itens durante a noite, não só ervas raras, mas também ossos de animais, todos aproveitáveis para poções.

— Ainda não sou discípulo, senão já teria acesso às receitas do Salão do Rei das Ervas. Quando chegar a hora, essas coisas valerão ainda mais.

Guardou tudo, como de costume, para vender de uma só vez no mercado negro.

Saiu levando algum dinheiro.

Ao conferir seus bens, sentiu uma pontada de dor: cem taéis haviam sumido da noite para o dia. Dizer que não doía seria mentira.

No total, restavam pouco mais de quatrocentos taéis, incluindo o bilhete de prata ganho de Du Xiaodao. Perdera um quarto de seu patrimônio em apenas uma noite.

Após várias voltas, chegou ao Mercado Centenário, o local mais movimentado da cidade interna.

Muitas lojas pertenciam a uma grande organização local, a Liga do Dragão e do Peixe.

A Liga do Dragão e do Peixe dominava toda a pesca e caça do condado de Bao Jiao. Se o Salão do Rei das Ervas monopolizava 90% do comércio de remédios, a Liga era dona de 90% do mercado de peixes e caça.

Ao entrar no Mercado Centenário, Chen Ku viu, de ambos os lados, lojas que negociavam animais vivos, algo semelhante ao mercado de lenha e ervas do interior, mas dez vezes maior. A diferença era que ali estavam caçadores e pescadores.

Havia comércio de peles, de feras, de peixes preciosos, de produtos aquáticos...

Na rua, caçadores circulavam guiando cervos.

Por fim, Chen Ku chegou a uma loja afiliada à Liga chamada "Bosque dos Caçadores".

Assim que entrou, um atendente vestindo saia de pele de tigre se aproximou e perguntou:

— O que deseja, senhor? Aqui temos de tudo.

— De tudo? — Chen Ku olhou-o nos olhos. — Tem mesmo?

O atendente sorriu:

— Se não tivermos agora, basta o cliente pagar bem e, em alguns dias, caçamos o que for preciso.

Comparando a estrutura com a do Salão do Rei das Ervas, Chen Ku entendeu a razão daquela confiança e foi direto ao ponto:

— Quero um macaco branco. Tem?

O atendente nem piscou:

— No momento, não. Mas em dez dias garantimos um, se o senhor pagar.

— Qual o preço?

O atendente respondeu, calmo:

— Cento e vinte taéis por animal, metade de entrada, e garantimos a entrega em dez dias.

— Cento e vinte taéis? Tão caro assim? — Chen Ku franziu o cenho.

— Anos atrás, o macaco branco não era tão caro. Mas, como a arte marcial de um dos salões do condado envolve o macaco branco, muitos passaram a caçá-los a pedido dos membros. Aos poucos, tornaram-se raros nas florestas. O que é raro é caro. Além disso, para caçar um macaco desses, só caçadores de alto nível, o que encarece o serviço.

Após hesitar um pouco, Chen Ku decidiu pagar e recebeu um contrato em mãos.