Capítulo 8: Manual de Artes Marciais, Técnica da Grande Força dos Dez Estágios

O vento da montanha era frio e límpido.

Chen Ku respirou fundo, ponderando sua decisão.

Seu olfato apurado lhe permitiu perceber claramente: o homem que lutara contra dezesseis lobos estava morto, e quase todos os lobos também haviam sido abatidos.

Ele aspirou novamente, certificando-se de que não havia outros odores.

Por fim, tomou uma decisão.

Iria ver de perto.

A distância era de apenas três li.

Chen Ku chegou a uma encosta coberta de bosque, separado por um pequeno riacho. Ao longe, junto à margem, havia vestígios de sangue espalhados por todo o chão.

Observando atentamente à distância, viu os corpos de mais de uma dúzia de lobos: alguns tinham as costas esmagadas, outros as mandíbulas quebradas, patas partidas, e outros estavam feridos por cortes de lâmina...

Ouviu o uivo de lobos, cujos corpos estavam torcidos em ângulos impossíveis, um uivo triste e doloroso.

Mesmo assim, aquelas criaturas ainda lutavam para sobreviver.

Chen Ku ficou surpreso, sentiu o couro cabeludo arrepiar.

“Esta é a diferença entre humanos e animais. Quando um homem sofre ferimentos fatais e sua vontade vacila, ele apenas espera pela morte; já os animais... não têm tantos pensamentos, lutam instintivamente para sobreviver.”

Lembrou-se de notícias de sua vida anterior: gatos e cães selvagens, mesmo com os intestinos expostos, ainda buscavam água para beber — ainda que a água entrasse pela boca e saísse pelo abdômen, queriam viver.

Ele observou por muito tempo do outro lado do riacho.

Certificou-se de que seu olfato não o enganava: mesmo que alguns lobos ainda não estivessem mortos, não representavam ameaça, apenas gemiam baixinho, lutando deitados.

O homem, por outro lado, não respirava mais.

Chen Ku encheu-se de coragem, empunhou a foice e atravessou o riacho.

Assim que o fez, letras surgiram abruptamente em sua mente, deixando-o tenso, olhando ao redor em alerta.

Mas logo percebeu: não havia lobos à espreita.

Era...

De repente, seus olhos encontraram os de um lobo selvagem, a quatro ou cinco metros de distância, com o abdômen cortado, intestinos expostos, pata dianteira quebrada. Era um lobo moribundo.

O olhar era feroz.

Mesmo ferido, ainda mostrava os dentes sanguinolentos, fixando Chen Ku com um olhar ameaçador.

Pronto para atacar.

Chen Ku encarou-o.

O lobo soltou um uivo fraco.

Chen Ku permaneceu em silêncio por um instante, não hesitou: ergueu a foice e golpeou o pescoço do lobo.

Um único golpe, mortal.

Enviando-o para o além.

Imediatamente, uma sombra acinzentada em forma de lobo saiu do corpo do animal e entrou na testa de Chen Ku.

As letras em sua mente indicaram: ele havia adquirido uma essência de “lobo selvagem”.

Os lobos que ainda agonizavam, ao ver a ação rápida de Chen Ku, tentaram se erguer ou apenas permaneceram deitados, com olhos cheios de um desejo feroz de atacar.

Mas, para aqueles que só tinham alguns suspiros de vida, Chen Ku tratou de acabar com eles, golpe após golpe.

Sete lobos agonizantes foram facilmente enviados para o outro mundo por sua foice.

Ele então voltou sua atenção à imagem de sua mente, sentindo alegria.

“Uma oportunidade dessas...”

Sete essências se acumularam sob a imagem em sua mente.

Seu nome, Chen Ku, e as informações: já despertou uma transformação, podendo optar entre a transformação do “cão elegante” e a do “lobo selvagem”.

Se escolher a transformação do lobo, a do cão será substituída.

Chen Ku ponderou.

As diferenças entre cães e lobos não eram grandes em hábitos ou força, e adquirir um “nariz de lobo” não parecia necessário, ainda mais porque o olfato do cão era muito superior ao de cães comuns, talvez por ter sangue de criatura mágica; já os lobos pareciam ordinários.

Preferiu manter a transformação do cão.

Na imagem mental, via a transformação do “cão elegante”: já havia transformado o nariz, podia continuar evoluindo, faltavam nove essências para completar a transformação, trinta e seis para alcançar a forma perfeita.

Agora, com as sete essências adquiridas, poderia avançar ainda mais.

Mas, estando ao ar livre, preferiu esperar até voltar para casa.

Nesse momento, olhando para os lobos mortos, Chen Ku voltou o olhar ao cadáver do homem.

“Eu apenas finalizei, matei esses lobos moribundos sem esforço. Tudo graças a este homem que lutou sozinho contra dezesseis lobos... Não é alguém comum.”

Já suspeitava da identidade.

Um lutador.

Só alguém treinado teria tal habilidade.

Agora, a três ou quatro metros do corpo, Chen Ku, com a foice em mãos, avançou cautelosamente.

Já havia observado e sentido o cheiro: o homem não respirava, as pernas e braços estavam destroçados, expostos até os ossos; uma das mãos ainda estava enfiada na boca de um lobo, matando-o, metade do braço misturado ao animal.

Chen Ku manteve-se atento.

Depois de alguns passos, viu o pescoço do morto, completamente mordido e rasgado.

Só então se tranquilizou e aproximou-se.

Olhou de cima para baixo.

Morto por uma matilha, o rosto desfigurado, o corpo em trajes longos, não roupas simples de camponês; trazia uma cesta nas costas, e uma faca de lenha repousava próxima.

“Veio coletar ervas também?”

Chen Ku pegou a cesta para examinar.

Dentro, algumas plantas repousavam.

Nenhuma era valiosa.

Para um praticante de artes marciais, sem o olfato de cão de Chen Ku, colher plantas raras era impossível.

Mas entre as ervas, Chen Ku reconheceu uma...

“Erva da Ilusão.”

Surpreso, murmurou:

“Isso não é um remédio, é um veneno.”

O velho Li lhe ensinara sobre ervas e venenos da montanha, por isso reconheceu de imediato.

“Dizem que esta erva cresce em túmulos; se ingerida, provoca alucinações e desmaio. Ouvi dizer que alguns trapaceiros do submundo a usam como base para fabricar drogas de ilusão, que não matam, mas afetam animais também. Por isso, caçadores gostam de usá-la como isca para capturar presas valiosas.”

Este veneno talvez seja útil no futuro.

Chen Ku guardou a erva na cesta.

Em seguida, hesitou.

Abaixou-se, vasculhou os bolsos e as mangas do morto.

Encontrou algo.

Um pequeno saco de dinheiro com duas ou três moedas de prata, equivalente a mais de duzentos wen.

No peito, havia um livro amarelado, já gasto e com cantos faltando, claramente muito usado, carregado sempre consigo.

Embora Chen Ku nunca tivesse frequentado escola, antes de seu irmão Chen Xin se meter em problemas, a família tinha alguns livros, e ele conhecia alguns caracteres.

No livro, as letras eram claras:

“Os Dez Exercícios para a Força de Mil Jin.”

O coração de Chen Ku acelerou.

“Então... é um manual de artes marciais?”