Capítulo 6: Tributos e Taxas Onerosas

— Vamos, menino Chen, terminamos os negócios, está na hora de pagar os impostos.

O velho Li observava Chen Ku puxando a carroça de lenha, tragando calmamente seu cachimbo. Chen Ku, porém, notou que nos olhos do velho não havia muita alegria pelo lucro de mais de sete taéis de prata, mas sim uma sombra de preocupação e desânimo.

Logo descobriria o motivo.

Chegando ao arco de entrada do mercado de ervas e lenha, foram parados. Dois agentes do governo guardavam a passagem, com mais alguns funcionários atrás deles.

— Entreguem todos os recibos das transações feitas no mercado — ordenou um deles.

O velho Li suspirou fundo e entregou todos os comprovantes das vendas realizadas durante a estadia no mercado.

O agente mais alto lançou apenas um olhar superficial nos papéis e logo fez os cálculos.

— Neste mercado, você negociou um total de sete taéis e nove moedas de prata. Como coletor registrado, o imposto é de dez por cento. Portanto, deve pagar “sete moedas e nove centavos” como tributo sobre os recursos naturais.

Chen Ku pensou que ali terminava a cobrança, mas estava enganado.

O agente continuou: — Nossa região de Qiu Long fica na fronteira, frequentemente assolada por bandidos e forasteiros. O governo precisa manter tropas e combater foras-da-lei para proteger o povo. Por isso, além do imposto comum, todos devem contribuir também com duas taxas militares, cada uma de dez por cento do valor.

O velho Li assentiu, resignado.

Chen Ku ficou estarrecido. Além do tributo sobre o que era coletado nas montanhas, ainda havia mais duas taxas militares.

E não parava por aí.

O agente prosseguiu: — Recentemente, a barragem do nosso condado de Bao Jiao está precisando de reparos. Por isso, cada família deve contribuir com uma taxa extra para as obras, equivalente a cinco por cento do rendimento.

Chen Ku sentiu na pele o verdadeiro peso das cobranças excessivas.

E, por fim, ainda havia mais uma exigência.

— No mercado de ervas e lenha, há ainda uma “taxa de proteção do ponto de venda”...

Essa última, Chen Ku entendeu bem. Era uma propina, destinada diretamente aos bolsos dos próprios agentes do mercado.

— Impostos e mais impostos, um verdadeiro espólio em camadas... — pensou Chen Ku, sentindo um calafrio.

Naquele momento, ele começou a entender por que seu irmão mais velho arriscara tudo no contrabando. Sem recorrer a meios ilegais, os impostos esmagavam, permitindo apenas uma sobrevivência miserável, sempre sufocada.

— Aqui está o recibo do imposto.

Quando o velho Li recebeu o saldo final, dos sete taéis e nove moedas, depois de tantas taxas e tributos, restou-lhe menos da metade.

— Próximo!

Chen Ku sentiu a cabeça girar. Se até o velho Li, que não era um pequeno vendedor, pagava praticamente metade do rendimento em impostos, o que seria então do pequeno coletor como ele?

Chegou sua vez. Era como se arrancassem sua pele.

Dos quatrocentos wen que ganhou, aplicando o mesmo critério, teve de entregar quase setenta por cento do rendimento! Quase trezentos wen de impostos.

— O quê? Nem pagou o imposto e já está comprando lenha? — o agente alto olhou friamente para a carroça de Chen Ku. — Se não pode pagar, vá cumprir trabalho forçado.

Chen Ku respirou fundo, sentindo na carne a crueldade daquele mundo, e respondeu:

— Eu pago.

Se não fosse pela ajuda do irmão Zhao, que lhe emprestara trezentos wen, talvez não conseguisse sair daquele mercado.

E ao ver o olhar de desprezo do agente, pensou consigo mesmo:

— Malditos! Se um dia eu crescer e prosperar, que nunca caiam nas minhas mãos!

Queria comprar arroz e farinha, mas agora só lhe restava voltar com a carroça de lenha...

— Próximo.

Chen Ku preparava-se para sair, dando passagem para quem vinha atrás, quando viu um homem com vestes de guerreiro e botas altas, que apenas olhou para o agente, acenou com a cabeça e passou direto.

— Senhor Wang, faça boa viagem — disse o agente, curvando-se respeitosamente.

Chen Ku ficou boquiaberto.

— Por que esse homem não paga imposto? — perguntou Li Jiyang, arregalando os olhos para o sujeito de mangas largas que se afastava.

O homem, já longe, pareceu ouvir, virou-se e olhou para Chen Ku e Li Jiyang, esboçando um sorriso enigmático. Nada disse, apenas se afastou.

Seria alguém ligado à administração?

Chen Ku ficou pensativo.

O agente explicou friamente:

— Não vê que ele veste túnica e botas altas? Em sua família há quem tenha passado nos exames militares, tem status de estudante militar. Nosso império valoriza mais os militares que os letrados; só quem é erudito com título de estudioso está isento de impostos. Já os militares, basta ser estudante de armas para não pagar nada. Vocês, camponeses, não podem se comparar!

— Sim, sim, crianças não entendem — respondeu o velho Li, apressando-se em puxar o neto para longe.

— Vamos logo — disse ao menino Chen.

Ao saírem do mercado, já na rua, o velho Li repreendeu o neto:

— Nunca mais fale coisas assim em público. Ainda bem que aquele senhor de túnica nem ligou para você. Se ele tivesse se irritado e te esbofeteado, nem eu poderia fazer nada.

A túnica longa era sinônimo de status.

Chen Ku sentiu o peso opressor daquele mundo, e a distância imensa entre as diferentes condições sociais.

— Se um dia encontrar uma erva rara, a primeira coisa é deixar de ser um pequeno coletor...

— Menino Chen, vai pra casa agora ou quer vir conosco? — perguntou o velho Li, acendendo o cachimbo, já sabendo que, depois de pagar os impostos, Chen Ku quase não tinha mais dinheiro, e querendo ajudá-lo, se possível.

Li Jiyang, sempre sincero, disse:

— Meu avô vai comprar uns quilos de carne. Vem com a gente, te damos um pouco.

Chen Ku recusou imediatamente. Coisas pequenas ele até aceitava, mas carne era valiosa demais. Favores e gentilezas são pesados, devem ser usados com cautela. Se aceitasse carne agora, no futuro seria difícil retribuir.

O velho Li não insistiu, apenas bateu com o cachimbo e recomendou:

— Então volte logo pra casa.

Separaram-se na feira. Chen Ku, puxando a carroça de lenha, parou numa barraca de um médico itinerante e gastou algumas moedas em remédio para diarreia.

No fim da tarde, retornou à aldeia, concluindo assim a ida à feira.

Mal chegou, alguém o chamou na entrada da vila:

— Chen, o segundo filho, você finalmente voltou! Corre pra casa, o malandro Huang Ba da vila vizinha levou uns homens pra lá!

Chen Ku ficou furioso. Huang Ba era um conhecido valentão das redondezas, chefe de bandidos. O pior é que, segundo diziam, fora ele quem avisara o governo sobre seu irmão, levando à ruína da família.

Deixou a carroça, sacou a foice e correu para casa.

Ao chegar, não viu Huang Ba. Apenas ouviu o choro da cunhada e os suspiros da mãe.

Chen Ku entrou de supetão e olhou ao redor — nada parecia fora do lugar. Perguntou à mãe:

— O que aconteceu? O que Huang Ba queria? Fez mal a vocês?

A cunhada, enxugando as lágrimas, ainda soluçava:

— Irmão, nasci nesta casa e aqui quero morrer! Não nos expulsem, tenho que esperar seu irmão voltar...

Chen Ku olhou para a mãe:

— O que houve afinal?

A mãe suspirou:

— Depois que você saiu, aquele Huang Ba apareceu com uns homens. Disse que gostou da nossa casa e queria comprar, levando junto sua cunhada e o pequeno Huzi.

Chen Ku explodiu:

— Que absurdo! Ele pensa que não há mais homens nesta casa? Como ousa querer tomar tudo de nós?

De repente, uma frase brilhou em sua mente:

“A presença de Huang Ba ameaça o destino do lar; eliminá-lo trará boa sorte.”