Capítulo 2 - Matando o Cão

— Segundo tio, você voltou...

Um menino com um velho chapéu de tigre na cabeça, vestido com uma camisa curta e com o nariz escorrendo, correu de pernas abertas em direção a Chen Amargo.

— Ei!

Chen Amargo ergueu o sobrinho acima da cabeça, examinou-o e perguntou:

— Ainda está com dor de barriga?

Aquele menino era o único filho deixado pelo irmão, nomeado como Tigre do Amanhecer, mas chamado simplesmente de Tigrezinho.

O rosto do Tigrezinho estava amarelado, e ele reclamou, com voz aflita:

— Hoje também tive diarreia. Não me sinto bem, meu traseiro dói.

Ele levou a mão pequena à barriga.

Chen Amargo colocou o sobrinho no chão, foi até a cozinha e viu a cunhada preparando o jantar. Disse, resignado:

— Cunhada, não te pedi para ferver água para o Tigrezinho? Ele está assim porque bebe água fria, já machucou o traseiro de tanto ir ao banheiro.

A mulher na cozinha, de traços bem definidos e corpo robusto, apressou-se a enxugar as mãos no avental, pegou a cesta de Chen Amargo, mas respondeu, cabisbaixa:

— A lenha em casa está acabando, preciso economizar. Como vamos tomar água fervida todo dia? Ontem, enquanto cozinhava, fervi um pouco para ele.

Chen Amargo balançou a cabeça:

— Não se preocupe. Desta vez consegui uma erva valiosa. Amanhã vou com o senhor Li à vila comprar lenha e algum remédio para diarreia. Hoje ferva mais água, também quero beber.

Ao ouvir que ele também queria água fervida, a mulher chamada Xiu Lan assentiu rapidamente:

— Certo, Amargo, não é fácil ir à montanha. Vou preparar uma chaleira de água quente para você.

Chen Amargo concordou e foi ver a velha mãe.

A idosa estava deitada na cama, tossindo.

— Voltou.

— Mãe, ainda não melhorou da tosse? — perguntou Chen Amargo.

A mãe olhou para o filho de volta e se tranquilizou:

— Não é nada. Só esfriou, e a lenha não basta, acabei pegando frio. Hoje não vou conseguir ir trabalhar na casa do irmão Zhao. Vá avisar a ele, não podemos deixar que nos chamem de preguiçosos, já que ele nos ajuda com o registro da família.

— O irmão Zhao é uma boa pessoa. Depois falo com ele. Não se preocupe, amanhã trago mais lenha e arroz da vila.

— Então vá avisá-lo logo.

— Depois do jantar, agora também é hora de comer lá, não seria bom chegar nesse momento.

Em pouco tempo, o jantar ficou pronto.

Pão de milho simples e uma grande travessa de batata picada.

Embora Chen Amargo pudesse comprar arroz e farinha branca, um quilo desses produtos trocava-se por dez quilos de farinha de milho, então era mais econômico e enchia mais o estômago.

Chen Amargo conseguia comer quatro pães de milho de uma vez.

A cunhada Xiu Lan trouxe algumas tigelas de água fervida, já morna. Chen Amargo assoprou, bebeu tudo de uma vez e sentiu-se bem melhor.

Olhou para a meia chaleira de água restante e a fumaça já apagada da cozinha.

Pensou consigo:

— Não sou o único na vila que não pode tomar água fervida, muitos não podem. Lenha é um grande consumo, esse problema precisa ser resolvido. Caso contrário, nem o Tigrezinho, nem eu — que sempre vou à montanha e bebo água crua —, aguentaremos muito tempo sem problemas de estômago.

Decidiu que, dessa vez, compraria mais lenha, pelo menos para garantir água fervida por um mês.

Jantou em casa até se sentir cheio; apesar da falta de nutrientes, pelo menos não estava com fome.

Saiu para avisar o irmão Zhao sobre a ausência da mãe.

Não era longe.

O irmão Zhao, chamado Zhao Bocai, tinha uma ótima relação com o irmão de Chen Amargo e, antes, também era uma das famílias mais prósperas da vila. Por isso acumulou uma boa quantia, suficiente para enviar o irmão Zhao Mengcai ao ginásio marcial do condado.

Ao chegar perto da casa do irmão Zhao, percebeu que era maior que a dele, feita de tijolos e telhas.

Mas antes de chegar lá, ouviu à distância um choro de crianças e latidos apressados de cachorro.

Chen Amargo olhou na direção do som.

Na estrada do vilarejo, algumas crianças de tamanho médio corriam, chorando e gritando.

— Aquela é o pequeno Bao, da casa do irmão Zhao.

Chen Amargo reconheceu logo o menor dos meninos que choravam e corriam, de seis ou sete anos, o único filho de Zhao Bocai, chamado Zhao Bao.

— Está sendo perseguido pelos maiores de novo? — pensou Chen Amargo, franzindo o cenho.

Brigas entre crianças eram comuns na vila.

Mas ele logo percebeu algo errado.

As crianças corriam em sua direção, todas com expressão de terror absoluto.

Uivando!

Chen Amargo viu então o que as perseguia.

Atrás daquelas crianças, especialmente do lento Zhao Bao, por trás de um muro de terra...

Um cão magro e ágil, de cor branca, quase do tamanho de uma pessoa, corria velozmente!

Em um instante, avançava três ou quatro metros, perseguindo o menino da casa do irmão Zhao.

— Aquilo não é cachorro da vila, é um cão selvagem da montanha, quase como um lobo!

Chen Amargo percebeu de imediato, vendo sangue no canto da boca do animal.

O cão ia alcançar Zhao Bao.

Chen Amargo, instintivamente, bradou com raiva:

— Maldito!

Sem pensar, para salvar o menino, pegou uma pedra grande da beira do caminho e atirou no cão branco.

Pum!

Errou um pouco, não acertou em cheio.

Mas atraiu imediatamente a atenção do animal.

As crianças viram nele o salvador.

O cão branco percebeu Chen Amargo a dez metros, viu a pedra, baixou o corpo, com olhar feroz, mostrando os dentes e rosnando.

— Uaa...

O menino Zhao Bao tropeçou, caiu aos pés do cão e chorou desesperado.

Chen Amargo viu que o cão desviou a atenção, mas o menino estava ao alcance dele. Preocupou-se: será que o cão selvagem levaria o menino como se fosse um pato ou galinha, arrastando-o para a montanha?

— Maldito, afaste-se!

Chen Amargo pegou a foice nas costas, sacou-a e a brandiu, tentando assustar o animal.

Mas, inesperadamente...

Urrr!

Ao ver a foice, o cão branco tremeu ainda mais os dentes, com brilho assassino nos olhos, e saltou como um raio em direção a Chen Amargo.

Uhh!

Chen Amargo só viu um vulto diante dos olhos, sentiu cheiro de sangue; de repente, o cão estava diante dele, pulando com as patas traseiras, boca aberta, dentes afiados prestes a cravar no pescoço.

Por um instante, sua mente ficou atordoada.

Aquilo não era um cão,

Era um lobo!

Tão feroz!

Em meio ao torpor, palavras surgiram em sua mente:

[Sensação de energia maléfica, ativando o Diagrama de Transformação]

Energia maléfica?

[Aquilo que me ameaça é chamado de energia maléfica. Se for derrotado, pode ser absorvida, transformando-se infinitamente.]

Talvez fosse delírio.

Mas, diante da ameaça do lobo, Chen Amargo não pensou em mais nada.

Curvou o corpo,

O ombro moveu o cotovelo,

O cotovelo moveu a mão,

A mão levou a foice!

Instintivamente, golpeou o vulto branco com a foice!

Urrr!

A foice escapou da mão, mas acertou!

— Hmph...

Chen Amargo grunhiu, sentindo arranhões sangrentos no peito, como se tivesse levado um chute forte, recuou meio passo.

Ao mesmo tempo,

Depois do golpe, sentiu sangue de cão espirrar no rosto, ouviu o grito agudo do animal, caindo pesadamente ao chão.

Abriu os olhos, obscurecidos pelo sangue.

Com a mão, limpou o rosto.

Sem se preocupar com os arranhões no peito, olhou primeiro para o cão branco, de mais de um metro de comprimento.

A foice estava cravada no pescoço, penetrando até o osso, sangue borbulhando para fora.

O animal tremia no chão, gemendo, cada vez mais fraco.

— Bao! Bao!

Nesse momento, Zhao Bocai ouviu o barulho e correu com um garfo na mão.

Viu o filho caído chorando, Chen Amargo coberto de sangue e arranhado no peito, e o grande cão branco deitado no chão.

— Chen Amargo, está bem? — Zhao Bocai, ao ver que o filho não teve nada, preocupou-se primeiro com Chen Amargo.

Mas este, como se não ouvisse, olhava fixamente para o cão branco, vendo um vulto negro de cão entrando em seu corpo.

— Este é... meu poder especial?

Linhas de texto surgiam em sua mente,

Acompanhadas de um diagrama.