Capítulo 56: O Pavilhão dos Prazeres

— Se por acaso o velho Yang realmente vier buscar alguém, eu vou sacrificar o velho Shang, deixá-lo para se defender! — murmurou Ke Yansheng enquanto conduzia Chen Ku de volta ao Corredor da Purificação.

— Ainda bem que hoje Chen Ku não mostrou sua técnica com o bastão, isso foi uma previsão sábia do velho Shang. Caso contrário, se ele tivesse recebido o Bastão Mil Jin um mês antes e aprendido os fundamentos, que espetáculo teria sido.

Enfim, esses exames mensais sem sentido daqui pra frente, é melhor que Chen Ku participe de menos deles.

Ter um aluno talentoso é como cultivar uma bela couve; é difícil decidir colher, e o maior medo é que alguém de outro instituto venha roubar.

...

No Instituto Pedra Dourada.

Um velho corpulento, de postura imponente, mantinha as mãos relaxadas ao lado do corpo, diante de um bastão dourado de nove pés de comprimento, e ria com ironia:

— Shang Yunfang, velho esperto, sem vergonha! Não é apenas uma técnica ou outra? Fica escondendo de mim, tem medo que eu venha buscar aquele garoto? Sou tão mesquinho assim?

Shang Yunfang estava próximo ao velho Yang, fumando seu cachimbo, com os olhos de soslaio, sem encará-lo:

— Difícil afirmar.

Este velho companheiro, chamado "Yang do Norte" em toda a cidade de Baojiao, tem como correspondente "Li do Sul" da Associação Peixe-Dragão; ambos são pilares em suas respectivas escolas.

Em termos de cultivo, já atingiu o limiar de "Transformação dos Tendões", um grau e meio acima de Shang Yunfang, além de ser mais velho. Domina nove das dez formas do Bastão Violento dos Macacos, todas perfeitas.

Somando tudo, é o rosto indiscutível da Loja do Rei dos Remédios.

Se ao menos suas ações fossem mais honestas e menos descaradas, seria ainda melhor.

— Não subestime Yang Luchan, desde que aceitei aquele único discípulo, nossa relação é profunda; transmiti tudo a ele, não pretendo aceitar outro — afirmou Yang Lin, cujo nome era Luchan, originário da vila Yanmen em Baojiao. No passado, vendeu carvão, trabalhou como cozinheiro, teve um stand de grãos, até que, por acaso, entrou na filial da Loja do Rei dos Remédios em Chenjia. Na época, o mestre do Instituto Pedra Dourada da geração anterior ensinava ali, e aceitou Yang como aprendiz. Após várias provações, nem o próprio mestre imaginava que dali surgiria um "Pilar de Jade que sustenta o céu, viga de ouro que atravessa o mar".

Exceto pela reputação pouco lisonjeira, em artes marciais, só há um acima dele em Baojiao.

Mesmo assim, diante da garantia de Yang Lin, Shang Yunfang só respondeu:

— Difícil afirmar.

— Acredite se quiser, eu disse que não aceito mais discípulos, então não aceito. Pode ficar tranquilo!

— Vamos falar de outros assuntos... Tem um grupo disputando nossos negócios, ainda atuam no interior, mas já tocaram no alicerce da Loja do Rei dos Remédios.

— Conte-me mais.

— Eles tratam doenças de graça.

— Hum? De graça?

...

Chen Ku retornou ao Corredor da Purificação e começou a refletir sobre o mapa fundamental.

— O duelo de hoje com Jiang Shaoyou me trouxe muitos insights...

Ele repassava mentalmente o combate.

Primeiro, a "união de técnica e potência" de Jiang Shaoyou: seus movimentos incorporavam uma força peculiar, vibrante e puxada, como uma broca.

Chen Ku simulava com a faca de cortar ossos à frente.

— Mestre Ke já disse: a força giratória da faca para desossar é assim, o segredo está em fundir essa força à técnica, ou integrá-la ao corpo, para que cada movimento seja potente.

Como alguém que já recebeu ensinamentos sobre força, Chen Ku possui vantagem no domínio da força giratória.

— No Bastão para o Céu também há uma força secreta, uma "força de absorção", capaz de atrair as correntes de ar ao redor. O método de emitir essa força existe, mas requer prática contínua.

Chen Ku fechou os olhos, ponderando lentamente:

— Mas antes, preciso de um bastão adequado para executar.

Ao terminar o trabalho, foi ao mercado negro vender ervas acumuladas, ossos de tigre e aquele broto de bambu de chifre de boi.

Recebeu cento e sessenta taéis de prata.

No dia seguinte, após o expediente, já era noite.

Chen Ku decidiu visitar a Ferraria de Chai, afinal, sem arma, a prática fica atrasada. Investir em si mesmo vale a pena.

Mas ao sair pela porta da Loja do Rei dos Remédios, deu de cara com Jiang Shaoyou.

— Irmão Chen? Saindo? — Jiang Shaoyou aproximou-se sorrindo. — Como está a perna? Ainda sinto um pouco de dor daquele chute oculto que você me acertou.

A perna de Chen Ku não doía, não por ser robusto, mas porque tinha usado raiz de tigre para se recuperar; qualquer hematoma, com a força medicinal, curou em poucas horas.

De todo modo, após essas duas interações, sua impressão do jovem mestre melhorou muito.

Vindo de família abastada, não era arrogante e tinha espírito aberto.

Retribuiu com um sorriso educado:

— Sim, vim comprar uma arma adequada.

— Uma arma? — Jiang Shaoyou pareceu perceber, sorrindo. — Com sua força natural, armas comuns não suportam seu uso.

Já que Jiang puxou o assunto, Chen Ku aproveitou para perguntar, afinal, ele era de uma família influente em Baojiao, certamente conhecia melhor o assunto:

— Irmão Jiang, sabe qual ferraria tem as melhores armas?

— Ferraria de Chai? Sim, é um ótimo lugar para comprar armas.

Jiang Shaoyou interrompeu, sorrindo:

— Mas, se você realmente quer uma arma de qualidade, eu tenho outro método. Não precisa gastar nada. Quer ouvir?

— Não precisa gastar?

Chen Ku imediatamente ficou cauteloso.

Quando algo sai de graça, costuma ser o mais caro.

Ao notar o cuidado de Chen Ku, Jiang Shaoyou sorriu:

— Fique tranquilo, não precisa fazer nada especial. Tenho um amigo que organiza um encontro, ele é filho de mérito militar, chamamos de "Senhorzinho Chai". É alguém que adora fazer amizades, especialmente com jovens talentosos e de espírito semelhante. Reúne trinta ou cinquenta valentes em casa, e quando admira alguém, presenteia com armas e dinheiro. Até eu já ganhei uma espada dele.

— Filho de mérito militar? — Chen Ku espantou-se.

O título de "militar" é de nona categoria.

O mérito militar, de sétima categoria.

Pode-se equiparar ao prefeito de Baojiao; não é à toa que o chamam de Senhorzinho Chai.

— É mérito herdado dos ancestrais, mas mesmo assim, já passou por três ou quatro gerações. Nesta, há membros da família que conquistaram o título militar.

Jiang Shaoyou sorriu:

— Então, interessado? O encontro é hoje à noite, quer ir conhecer?

Chen Ku ponderou.

Parecia uma oportunidade de conhecer círculos mais elevados.

De fato, jovem mestre do Instituto Literário, filho de mérito militar: ambos são da segunda geração.

Em qualquer mundo, o círculo define o nível; informações compartilhadas casualmente entre esses grupos podem mudar vidas e destinos de quem está fora.

Talvez...

Ao se aproximar desses círculos, pudesse obter informações que facilitassem ganhar dinheiro.

Inspirou fundo e respondeu:

— Então, peço ao irmão que me leve para conhecer.

— Ótimo, fique tranquilo, ninguém vai desprezá-lo lá. Quem tem talento é respeitado em qualquer lugar.

Jiang Shaoyou concluiu:

— Daqui a uma hora, nos encontramos no "Pavilhão das Águas Perfumadas" da cidade.

— Pavilhão das Águas Perfumadas?

— Casa de entretenimento e música.

— Ah, certo.