Capítulo 7: Lucro Extraordinário

Aquele que possui o domínio amarelo, é o senhor do quadro do azar; ao matá-lo, pode-se obter a energia maligna.

Chen Ku sentiu o peso dessas palavras.

Essa advertência... era, sem dúvida, um aviso do quadro de transformação! O tal dominador amarelo era um ser nocivo, tal como o cão selvagem que tentara devorá-lo.

A mãe de Chen, em silêncio, murmurou: "Esse dominador amarelo, ele aproveita nossa situação, sabe que estamos sem dinheiro, e usa a próxima coleta de grãos do outono como pretexto..."

Grãos do outono... imposto sobre a colheita...

Mais um tributo.

Chen Ku deixou de lado, por ora, o aviso que recebera.

Matar um homem... aquele bandido tinha alguns capangas, e ele estava só e fraco; não tinha forças para isso agora.

O silêncio tornou-se ainda mais profundo.

Para o povo, a cobrança de impostos era uma algema permanente; e o dominador amarelo aproveitava-se disso para oprimi-los.

Na dinastia Da Ji, os camponeses eram tributados duas vezes ao ano: no verão e no outono, com taxas sobre a produção de arroz.

Quem não pagava era forçado a cumprir trabalho compulsório: construir pontes, estradas, canais. Muitos morriam nesse serviço, tantos quanto estrelas no céu.

Assim funcionavam as dinastias antigas.

A época da coleta de grãos era também o momento em que grandes proprietários e tiranos se aproveitavam para comprar terras alheias a preço vil, ampliando seus domínios.

Chen Ku olhou para a mãe, angustiada, e soube que, como tantos outros, ela estava prestes a se resignar ao triste destino que o aguardava.

E tudo isso, em grande parte, por causa dele.

"Meu filho, a questão do grão do outono se aproxima. Mesmo que não vendamos filhos ou filhas, esta casa, provavelmente, não conseguiremos manter", disse a mãe, resignada.

A cunhada, ao ouvir que não seriam vendidos, sentiu um leve alívio, mas logo se entristeceu ao pensar que, sem a casa, não teria abrigo contra o vento e a chuva. As lágrimas escorreram silenciosas.

Chen Ku franziu o cenho: "Mãe, não se preocupe. Vou dar um jeito no grão do outono. Não venderemos casa nem gente. Se precisar recorrer a isso para pagar o imposto e evitar o trabalho forçado, que honra me restará como homem?"

A mãe e a cunhada se surpreenderam, mas não acreditavam que Chen Ku teria uma solução.

A mãe perguntou: "O imposto é por cabeça, até o pequeno Hu Zi de sete anos conta. Somos quatro, teremos de pagar mais de duas moedas de prata. Como você conseguirá esse dinheiro?"

"Deixe isso comigo. Ainda há um homem nesta casa, e farei com que todos tenham dias melhores."

Ao terminar, saiu decidido, foi à entrada do vilarejo e trouxe de volta o carrinho de madeira.

"Vou descarregar a lenha. Comprei remédio para a diarreia de Hu Zi no mercado, preparem bastante água quente para ele tomar o remédio", disse Chen Ku, descarregando a lenha. "Depois, preparem provisões, amanhã voltarei à Montanha Adormecida."

A mãe, preocupada com o filho, sugeriu: "Descanse ao menos um dia..."

Chen Ku balançou a cabeça: "O tempo é curto, não posso descansar."

Dirigiu-se à cunhada: "Se o dominador amarelo voltar, procure o irmão Zhao e espere meu retorno. Fiquem tranquilos, tudo estará sob meu cuidado..."

Apertou a foice em suas mãos.

Frio e decidido, pensou:

"Esse tirano já nos marcou, não vai desistir facilmente. Com minha força atual, não posso enfrentá-lo; se houver confronto, não só não conseguirei derrotá-lo, como me prejudicarei. Preciso aprender a me defender. Não basta apenas ganhar dinheiro, tenho de treinar artes marciais para poder lidar com tipos como ele!"

No dia seguinte, Chen Ku levou água fervida, provisões cinco vezes maiores do que o habitual, calçou sandálias de palha, pegou a foice e a cesta e partiu.

A montanha e o bosque mais próximos do vilarejo pertenciam à família Li, grandes proprietários do condado. Da última vez, entrara no bosque com o velho Li e seu neto.

O bosque era patrulhado por guardas da família Li, acompanhados de cães selvagens.

Pagou, como de costume, cinquenta moedas para entrar, e seguiu pela trilha.

"Se entro na montanha sozinho, preciso sair antes do anoitecer. Sem companhia, o perigo é grande..."

Ainda mais após o ocorrido com o cão branco, que desceu da montanha para devorar gente; Chen Ku sabia bem quantas feras perigosas se escondiam ali.

Tigres, leopardos, matilhas de lobos; qualquer um deles podia tirar sua vida.

Com cautela e ansiedade, mas também uma expectativa inédita, ao entrar na montanha, Chen Ku ativou a transformação do cão de caça, adquirindo um olfato capaz de sentir odores a dez quilômetros.

Transformação do cão de caça.

Nível atual: mudança de forma (nariz de cão de caça).

Nariz de cão de caça: cheira a dez quilômetros.

Com o olfato de cão, no bosque, tudo era diferente do vilarejo.

A complexidade dos odores da floresta era imensa, dezenas de vezes maior do que no povoado.

Cheiros de árvores diversas,
de flores e ervas,
de aves e animais...

Chen Ku recordou os aromas exóticos e variados das ervas medicinais no mercado.

Começou a subir encostas.

Vagou pela floresta.

Suas narinas não paravam de se mover.

Logo, as respostas dos aromas das ervas vieram em sequência.

Ervas difíceis de encontrar, como o bupleuro, o gastrodia, o poliporo...

Encontrou todas!

Meia hora depois,

Sua cesta já continha o equivalente ao que um coletor de ervas conseguiria em um dia inteiro.

Estava cheia de ervas comuns, e também de duas plantas de orquídea sangue-de-galo.

Ele olhou a cesta, entusiasmado: "Com o olfato do cão de caça, em apenas meia hora, já consegui tudo isso. Ainda não achei ervas preciosas, mas o valor das que estão aqui chega a setecentas ou oitocentas moedas!"

Em poucas horas, uma renda de setecentas ou oitocentas moedas.

Com esse ritmo, em alguns meses seria o mais rico do vilarejo.

Em três ou quatro dias, conseguiria o dinheiro para pagar o imposto do outono. Temeria ainda não conseguir?

Seu poder extraordinário não decepcionara!

Logo, encontrou até uma raiz de ginseng.

"Esta raiz de ginseng, pelas folhas, não é tão grande quanto a do velho Li, mas já tem uns dez ou vinte anos."

Chen Ku ficou radiante.

Cuidadosamente amarrou a raiz com uma fita vermelha, depois, com uma pequena vara, afrouxou o solo, e, em meia hora, retirou a raiz intacta.

"Estou rico! Esta raiz de ginseng vale ao menos quatro ou cinco taéis de prata!"

Quatro ou cinco taéis por dia! Uma fortuna!

No mundo anterior, seria uma renda diária de cinco mil reais!

Em toda sua vida, nunca tivera uma sorte tão inesperada.

Após retirar o ginseng,

Quando se preparava para deixar o bosque e voltar para casa,

de repente,

Seu nariz de cão captou um forte cheiro de sangue.

Esse odor mudou sua expressão.

Era sangue humano.

Instintivamente, pensou em fugir.

Mas, de repente, ouviu vários uivos, semelhantes ao de lobos, vindos de dois ou três quilômetros adentro da floresta.

"Lobos selvagens?"

Chen Ku logo deduziu:

"Alguém encontrou lobos selvagens na montanha? Está lutando com eles."

Após analisar, hesitou; não tinha intenção de intervir.

Não era por falta de vontade de ajudar, mas...

O perigo era grande demais.

Narinas em movimento.

"Há um cheiro de uma pessoa, e seu adversário são dezesseis lobos..."

O tempo passou lentamente.

"O cheiro de sangue humano ficou mais forte, o dos lobos diminuiu pela metade. Conseguir enfrentar dezesseis lobos e matar metade deles sozinho?"

Mais alguns minutos.

"Foi morto? Os lobos também estão quase todos mortos?"

Chen Ku estava estupefato.

Que força surpreendente!