Capítulo 47 – Nos Bastidores

O grande portão da sede do condado de Baojiao, à esquerda, estava o Pavilhão de Declaração, destinado principalmente à mediação de disputas menores entre camponeses, como questões de terras ou brigas. No centro, erguia-se o Portão Cerimonial, que só era aberto em circunstâncias importantes, imponente sobre dois patamares de degraus; paredes azuladas, telhas cinzentas, vigas escuras e um portão vermelho com pregos de bronze dourado.

Todas as portas das repartições governamentais eram vermelhas, por isso o termo “Porta Vermelha” tornou-se sinônimo de autoridade imperial.

Chen Ku arrancou de uma vez um aviso de procurado da parede azul ao lado do portão, enquanto erguia a voz para dar seu “relato”.

Num instante, os olhares dos oito guardas de serviço dos dois lados foram atraídos para ele.

— Quem é você? Do que está dando parte? — Um subchefe trajando o uniforme preto avançou em sua direção, mão já na empunhadura da espada.

No entanto, ao reconhecer o aviso que Chen Ku tinha em mãos, seu rosto mudou drasticamente:

— O mandado de prisão de Ni Kun?!

Os outros guardas também se aproximaram, alarmados ao ouvirem o nome “Ni Kun”, alternando entre surpresa, alegria e desconfiança ao olharem para Chen Ku.

— Tem certeza dessa informação? — O subchefe avançou dois passos, pressionando Chen Ku com sua autoridade. — Onde o viu? Fale a verdade, rápido!

Chen Ku apressou-se em juntar as mãos numa saudação respeitosa.

— Senhor, não me atrevo a esconder nada. Chamo-me Chen. Tenho parentesco com um dos oficiais da casa de detenção, Li Yuanchen. Hoje fui visitar minha irmã, e por acaso avistei alguém muito parecido com o retrato do procurado, numa casa de dois andares não longe da residência dela. Com medo de não relatar, vim imediatamente dar parte.

— Li Yuanchen.

— Li Yuanchen é seu cunhado?

— Ni Kun apareceu perto da casa do oficial Li...

O rosto do subchefe mudou várias vezes enquanto falava. Observando a expressão de Chen Ku, já estava quase certo da veracidade da informação.

Então, sem hesitar, virou-se e ordenou em tom urgente:

— Rápido, juntem todos e partam para o Beco do Sino de Bronze! Ni Kun apareceu! Depressa!

Quanto ao motivo de Ni Kun ter escolhido aparecer nas redondezas da casa de Li Yuanchen — todos ali sabiam que, dias atrás, Li Yuanchen havia saído com sete oficiais e só seis retornaram. Estava claro que Ni Kun, movido pelo ódio, buscava vingança contra a família.

Pouco depois, uma multidão de trinta ou quarenta oficiais saiu do portão em disparada, sendo o mais ágil deles justamente Li Yuanchen, o cunhado. Ele foi o primeiro a chegar até Chen Ku.

Mesmo sem ver o cunhado havia anos, reconheceu-o de imediato. Mas sua expressão era de extrema preocupação.

— E sua irmã? Você a deixou sozinha em casa?!

Sentindo-se aliviado ao ver o cunhado tão preocupado, Chen Ku respondeu de pronto:

— Não, quando vi o homem, nada falei. Levei minha irmã para o Pavilhão Hongyan. Não sei se ele ainda está por lá...

Hongyan. Li Yuanchen, num primeiro momento, estranhou o cunhado ter dinheiro para tal lugar, mas teve de admitir que, se estavam ali, era o local mais seguro.

De todo modo, essa não era a prioridade. Após ouvir a descrição detalhada do prédio de dois andares, Li Yuanchen identificou de imediato qual era a residência.

Sem perder tempo com mais palavras, foi ao grupo e falou a um dos capitães:

— Capitão Xie, o tempo urge. Deixe que eu guio, conheço bem o local.

— Partimos agora!

Chen Ku observou enquanto os mais de trinta oficiais saíam em ritmo militar, velozes como o vento, rumo ao Beco do Sino de Bronze.

Pensou consigo:

“Ni Kun... não deve escapar.”

O beco ficava a uns seis ou sete li da sede do condado. Seu olfato ainda podia perceber que o alvo não se movera...

Mal sabia ele que mais de trinta oficiais já cercavam o local.

Pelo que notara entre os oficiais, nenhum era de nível inferior a mestre de energia interna, e o capitão parecia estar no mesmo patamar de Li Yuanchen.

Com tantos peritos e oficiais experientes cercando o alvo, ainda mais dentro dos muros do condado de Baojiao, onde não faltavam mestres, restava a Ni Kun apenas o desespero.

Nem Kun? Até mesmo o lendário Kun estaria condenado!

Ainda assim, Chen Ku, cauteloso, encontrou um canto isolado, soltou seu cão branco e seguiu sorrateiramente atrás, querendo testemunhar pessoalmente a captura ou morte de Ni Kun.

No Beco do Sino de Bronze, num prédio de dois andares, Ni Kun estava encostado junto à janela, roendo um pão seco e bebendo água, o rosto tomado pelo ódio e ressentimento.

Ele, um contrabandista notório, acostumado a transitar entre os reinos de Ji e Yuan, acumulando fortunas em negócios ilícitos, sempre rodeado por banquetes e prazeres, agora se via escondido, mastigando pão duro e esperando a meia-noite para sair em busca de comida.

Seus olhos, atentos através da fresta da janela, fixavam o pátio da casa de Li Yuanchen.

— Li Yuanchen... quando eu exterminar sua família e finalmente botar as mãos em você, farei de tudo para que não possa viver nem morrer! — murmurou, cravando os dentes no pão.

Mas se engasgou, levantando-se para buscar um pouco de água...

BAM!

Todas as janelas explodiram ao mesmo tempo, e quatro figuras pularam para dentro, vestidas com o uniforme oficial, cada uma brandindo uma lâmina que visava os braços, pernas, garganta e costas de Ni Kun.

— O quê?!

A invasão repentina, as lâminas surgindo na sua frente sem aviso, deixariam qualquer um, mesmo preparado, aterrorizado. Ni Kun, pego desprevenido, sentiu os pelos se eriçarem.

Por puro instinto, chutou a mesa de madeira contra uma das lâminas, girou o corpo em pânico, rolando de modo desajeitado para escapar de um golpe fatal nas costas.

Mas esse era o seu limite.

ZAS!

Uma lâmina, como uma serra, rasgou sua calça, arrancando-lhe um grande pedaço de carne, expondo o osso.

— Aaaaah!!

Em desespero, Ni Kun tentou pular pela janela, pois agora via claramente: eram oficiais!

Quando estava prestes a saltar, deparou-se com a cena lá embaixo.

Um negrume tomou-lhe a visão, quase desmaiou de puro desespero.

Dois a três dezenas de oficiais haviam cercado o prédio, todos com expressões frias e zombeteiras voltadas para ele.

— Por quê?! — era só o que lhe restava perguntar, mas nem teve tempo, pois os quatro oficiais que invadiram a sala avançaram novamente.

O espaço ali era exíguo, sua flecha ainda não recuperada, a perna com um ferimento horrendo — não teve chance alguma. Em poucos instantes, foi ferido por mais cortes.

— Se vou morrer, ao menos levarei um comigo! — rugiu Ni Kun, reunindo toda a energia interna para atacar um dos oficiais.

Mas, de repente, uma perna desceu do alto e o acertou na cintura, arremessando-o como uma bola contra a viga da sala.

— Hm... — Ni Kun sentiu a espinha se partir e, ao tentar levantar-se, viu...

Aquele rosto que ele odiava com todas as forças se aproximou e o prensou ao chão com um pisão.

Era Li Yuanchen quem lhe cravava o pé no peito, a lâmina apoiada no pescoço, sorrindo.

— Ni Kun, você está preso.

Ao ouvir isso, Ni Kun, os olhos esbugalhados de raiva, gritou:

— Como souberam que eu estava aqui? Quando descobriram?

— Preciso te dar satisfações? Você não merece ouvir.

Li Yuanchen não se deu ao trabalho de explicar. Logo mais de dez oficiais subiram, apontaram-lhe as lâminas para o pescoço, o algemaram com grilhões de aço e o arrastaram escada abaixo.

Não muito longe dali, o cão branco, ao ver Ni Kun capturado, retornou para Chen Ku.

De volta ao Pavilhão Hongyan, Chen Ku mantinha-se sereno.

Quando se pode resolver um problema apenas relatando às autoridades, para quê agir com as próprias mãos?

De repente, pensou:

“O aviso dizia que quem fornecesse informações sobre Ni Kun receberia uma recompensa em prata... Será que cumprir o prometido?”