Capítulo 24: Os Requisitos para a Segunda Transformação

Na aldeia de Da Chen, no meio da noite, muitas colunas de fumaça começaram a se erguer no pátio da família do senhor Guo. Enormes panelas foram armadas uma após a outra. Porcos e ovelhas eram abatidos, e grandes discos de pão cozinhavam, liberando vapor quente ao maturar. As mesas se enchiam de amendoins, nozes e outros petiscos.

— Maldição, vão logo, chamem todos os trabalhadores e meeiros do vilarejo que passam fome. Não podemos deixar que só esses desgraçados comam tudo — Guo, o senhor local, falou entre dentes, ordenando aos empregados.

Assistir impotente aos forasteiros se banquetear com os estoques da sua casa era insuportável. Melhor seria chamar os homens do vilarejo, aqueles capazes de trabalhar, para comerem também; assim, ao menos, manteria o respeito da comunidade. Se ficassem satisfeitos e não fossem embora, talvez pudesse contar com a proteção de seus conterrâneos.

...

No topo do monte Xieshui.

— Wang Niu, você está demorando demais para urinar! Foi mordido por cobra? — berrou Du Xiaodao, um homem robusto de corpo, virando-se para a mata próxima, enquanto saboreava carne e vinho. — Se não vier logo, vou comer toda a carne e não vai sobrar vinho!

Ninguém respondeu.

Du Xiaodao se levantou num salto, as sobrancelhas franzidas, sentindo algo estranho. Instintivamente levou a mão à cintura e sacou uma adaga.

Largou carne e vinho ao chão.

— Wang Niu! Responda!

Com a faca em punho, seguiu cauteloso na direção onde o amigo fora urinar. A floresta estava escura. Ao adentrar, um cheiro estranho, levemente metálico, atingiu-lhe o nariz.

Não teve tempo de reagir.

Um estrondo aterrador ressoou atrás de sua cabeça.

— Emboscada!

Com o couro cabeludo latejando, Du Xiaodao rolou para frente, girou o corpo e, instintivamente, brandiu a adaga na direção de quem o atacava.

Mas, para seu espanto, o golpe só cortou o ar.

“Há um tal de Du Xiaodao, pretende fazer mal ao mestre...”

Du Xiaodao? Então esse era o nome do homem.

Chen Ku recuou um passo e, rapidamente, lançou um punhado de terra amarela ao ar!

— Ah! — Du Xiaodao, num reflexo tardio, tentou proteger os olhos, que ardiam de areia, gritando furioso: — Emboscada com terra... covarde... quem é você...

Não terminou a frase. Mesmo com a visão turva, percebeu uma sombra se aproximando em velocidade espantosa.

Um chute certeiro — mais rápido que tudo.

Chen Ku executou o chamado “Cão Amarelo Urinando”, um golpe silencioso, movendo mais de quinhentos quilos de força diretamente contra o peito do tal Du Xiaodao.

Um estalo seco.

O coração e as costelas do homem foram esmagados. Du Xiaodao voou quatro ou cinco metros, os olhos arregalados, cheios de areia e lama, o coração dilacerado...

Nos últimos instantes de vida, sentiu o peso daquele golpe — mais de quinhentos quilos de força. O domínio máximo da força física! Como podia? Como poderia haver alguém tão habilidoso numa aldeiazinha como aquela?

Com a visão se apagando, só conseguiu divisar uma figura ao longe, apanhando uma enxada e aproximando-se, para então golpeá-lo repetidas vezes.

Baque. Baque. Baque.

Chen Ku, sem titubear, esmagou o crânio do homem com a enxada, garantindo que não restasse chance de sobrevivência.

Ofegante, exclamou:

— Droga, isso foi por pouco!

Olhando para os dois corpos já sem vida, Chen Ku praguejou baixinho. Não imaginava que sua emboscada seria percebida, e ainda por cima o outro estava armado. Por sorte, tinha preparado um punhado de terra, pegando o adversário de surpresa.

Do contrário, teria sido mortal para ele.

Agachou-se junto ao corpo, sentindo repulsa diante da carne e do sangue espalhados, mas, acima de tudo, um alívio misturado a determinação.

“Pelo que percebi no confronto, esse homem era mais lento e fraco do que eu, talvez no nível de cinco ou seis estágios, mas mesmo assim não consegui matá-lo de primeira... Isso é um fracasso. Preciso melhorar, garantir que o próximo ataque seja fatal.”

Aprendeu a lição.

“Jogar terra foi útil, está sempre à mão, mas talvez eu possa aprimorar — usar cal, pimenta ou até veneno. Se não matar com o golpe, mato com veneno.”

Como coletor de ervas, Chen Ku considerou que era hora de preparar mais esse recurso para si.

Depois de eliminar totalmente os dois homens, agachou-se para revistar os corpos — hábito adquirido, talvez, mas havia escutado a conversa deles pouco antes.

Achou, de fato, uma nota de cem taéis de prata — coisa que o morto Wang Niu não possuía, só podia estar com o outro. Era um papel de textura diferente, do tamanho de um lenço, que, à luz do luar, revelava o símbolo da Casa de Câmbio Dragão Enroscado da cidade.

A Casa de Câmbio Dragão Enroscado era o maior banco da região, com filiais em todas as cidades do condado.

— Cem taéis — murmurou, o coração disparado.

Com todo o dinheiro que ganhara recentemente, entre vendas de ervas e golpes de sorte, jamais passara de sessenta taéis. Agora, só aquela nota valia cem.

No bolso do morto, ainda encontrou pouco mais de dez taéis em prata miúda.

— Mais uma fortuna inesperada — pensou, guardando os ganhos.

De repente, uma mensagem surgiu em sua mente:

“Condições para a segunda transformação parcialmente atendidas.”

A segunda transformação? Já surgira a oportunidade?

Chen Ku leu com atenção:

“Segunda Transformação: Condições de Despertar — cem taéis de prata, domínio de uma arte marcial de energia interna, e uma essência feroz de fera selvagem.”

Ficou surpreso.

Domínio de energia interna? Sabia que, depois do domínio da força, vinha a energia interna.

Essência de fera selvagem? Seria diferente de uma besta comum? Referia-se a animais maiores, mais poderosos — leões, tigres, ursos?

Se fosse essa classe, seu coração tremeu. Lembrava, por curiosidade de leituras antigas, que um tigre podia desferir um golpe com duas mil libras de força!

Os requisitos da segunda transformação eram realmente severos. A menos que conseguisse rapidamente dominar a energia interna, seria impossível enfrentar tais feras, quanto mais extrair delas a essência necessária.

Mas o que não compreendia era...

— Ó grande divindade dos mistérios, será que é o senhor mesmo? Ganhar dinheiro não é fácil, por que tudo sempre exige prata? — lamentou, pressionando a nota de cem taéis contra a testa. — Que seja, considere uma oferenda.

Porém, uma nova mensagem apareceu:

“Troque o objeto por equivalente em prata metálica.”

Ao ver isso, hesitou.

Recusado?

Franziu a testa, refletindo: “Será que não basta o dinheiro? Precisa ser metal precioso? Moedas de cobre? Prata em barra? E se depois pedirem ouro? Ou algo ainda mais raro? Diamantes? Só pode ser brincadeira...”

Não havia resposta. Sem alternativa, guardou a nota.

Com a enxada, enterrou os corpos e o sangue, arrastando-os até uma encosta a cinco ou seis quilômetros dali, cavando uma cova funda — matando e enterrando na mesma noite.

Ao terminar, olhou para as nuvens densas no céu. Com sua experiência rural, diagnosticou:

“Amanhã vai chover.”

Se não chovesse, jogaria os corpos no rio, mas como a chuva apagaria todos os vestígios, o enterro era o melhor.

Assim, Chen Ku retornou silencioso à aldeia, enxada ao ombro.

Na aldeia, porém, reinava o caos. Os refugiados, saciados após a refeição, não só se recusaram a partir, como, em superioridade numérica, exigiram mais mantimentos como provisão para a estrada.

Só então os moradores perceberam: eram, de fato, uma horda de mendigos famintos, verdadeiros bandidos disfarçados de desamparados.