Capítulo 26 - O Proprietário de Terras

Os olhos de Guo Xiu estavam tomados de emoção ao mirar o salvador à luz da tocha.

— Chen... irmão Chen — o senhor Guo já não conseguia conter a excitação, levantando-se com pressa, quase tropeçando, até ficar de pé diante de Chen Ku. — Irmão Chen, você realmente veio nos salvar.

Chen Ku, porém, olhava com expressão “complexa” para a serpente cinzenta caída ao chão.

— Ele não morreu, será? Eu nunca matei ninguém antes... e agora...

O senhor Guo, por sua vez, fitava o cadáver da serpente cinzenta.

— Como assim, quer dizer que talvez não morreu?!

Ao ouvir isso, o senhor Guo, tomado de medo e rancor, agarrou o tridente e exclamou:

— Ele precisa morrer! Vou acabar com esse animal!

Com um golpe certeiro, cravou o tridente no coração da serpente cinzenta, fazendo o sangue jorrar.

— Essa criatura arruinou minha casa! Vou matá-lo! Era tudo comida da minha família, agora se foi!

Pum! Pum! Pum! Pum!

— Maldito! Ainda tentou atacar minha filha, roubar meu dinheiro, morra, morra, morra!

Pum, pum, pum!

O senhor Guo, dominado pelo ódio, esfaqueou a serpente dezenas de vezes, até ficar exausto, suando e ofegante, só então parou.

Virou-se para os filhos, assustados, que tapavam a boca.

Sem dizer nada, apenas olhou para Chen Ku e suplicou:

— Gente como essa merece morrer. Esta noite, mesmo que morram muitos desses, quando as autoridades vierem, não nos culparão. Irmão Chen Ku, não se preocupe. Se você proteger minha família esta noite, eu lhe darei quinze acres de terra! O que acha? O mais importante é salvar nossas vidas!

Quinze acres...

Chen Ku apenas fingia estar abalado por ter matado alguém pela primeira vez, mas não esperava que o senhor Guo fosse tão sensato, fazendo de tudo para dissipar o peso do crime, inclusive esfaqueando a serpente cinzenta ele mesmo, e ainda oferecendo cinco acres a mais.

Diante disso, não havia mais motivo para hesitar.

Chen Ku assentiu com seriedade:

— Primeiro vou protegê-los até sairmos do vilarejo.

Com Chen Ku como guarda, mesmo se algum saqueador tentasse se aproximar, era impossível chegar perto dele.

Assim, sob constante susto, com Chen Ku os escoltando, os sete membros da família Guo, que antes estavam encurralados, conseguiram finalmente escapar daquele vilarejo infernal, repleto de saqueadores violentos.

Mas, logo após a fuga da família Guo...

— Ah! Malditos, malditos!

À distância, o senhor Guo viu que, além de roubarem toda a comida, os saqueadores ainda atearam fogo na casa, destruindo o vilarejo.

Era madeira de qualidade, construída ao longo de um ano.

— Malditos, um bando de malditos! Que morram todos! Que sofram no inferno, malditos! — Os olhos do senhor Guo estavam vermelhos de raiva, o corpo tremia, quase desabando.

Por sorte, a filha o amparou, chorando baixinho e consolando:

— Pai, ao menos estamos vivos. Você mesmo disse: enquanto estivermos vivos, comida e casa são apenas bens materiais.

O senhor Guo chorou em silêncio. Era verdade, mas nunca imaginou que os malditos destruiriam até sua casa.

Chen Ku observava o incêndio consumindo a residência dos Guo.

Provavelmente, aqueles que morreram esta noite viraram cinzas no fogo; não importava mais como morreram, tamanha era a confusão, não foram poucos, todos brigando por comida...

Mas, após esta noite, tudo passaria.

Sem liderança, aqueles duzentos saqueadores se dispersariam após roubarem tudo; dificilmente voltariam a atacar o vilarejo de Da Chen tão cedo.

Isso lhe dava tranquilidade para ir à cidade, sabendo que sua família estaria segura.

...

A casa dos Guo era realmente feita de boa madeira.

O incêndio durou toda a noite, tingindo metade do vilarejo de vermelho, só se extinguindo ao amanhecer.

Com o sol, não restava mais nenhum saqueador, ninguém sabia para onde tinham ido.

Só sobraram os habitantes do vilarejo de Da Chen que sobreviveram ao ataque, escondidos em suas casas, buracos e palheiros.

Chen Ku já havia voltado ao seu abrigo, trazendo a família para dentro.

— Maldição, perdemos o sal, os cobertores... — chorava a cunhada diante do caos. — Malditos decapitados!

Mas a mãe de Chen, ouvindo o choro das famílias e o som de muitos fogos de artifício pelo vilarejo, sabia que era o aviso...

Quando alguém morre, acendem fogos para chamar os vizinhos para ajudar.

A mãe de Chen ouviu fogos em sete ou oito casas.

Olhando para a própria casa, só faltavam o pote de sal e alguns cobertores; ela fechou os olhos e disse à nora:

— Pare de chorar, já tivemos muita sorte, quase sem perdas. A casa dos Guo foi totalmente queimada, outras famílias perderam até gente. Não estamos pior que eles.

A cunhada, ao ouvir, calou-se e foi preparar a comida.

Pingos.

Chen Ku ficou no pátio, sentindo o rosto molhado.

Logo, uma chuva torrencial caiu.

Como ele previra.

Chuva ao amanhecer, apagando todos os vestígios do ataque.

...

A tempestade de outono caiu sobre os escombros da casa dos Guo, apagando as últimas brasas e fumaça, deixando o senhor Guo sem lágrimas para chorar...

Se tivesse chovido antes, talvez a casa pudesse ser salva.

— Pai, o que vamos fazer agora? — Guo Wen olhava, atônito, para as ruínas.

O senhor Guo, sem responder, cavou nos escombros até encontrar um grande baú muito bem escondido. Suspirou e disse:

— Xiu, leve este contrato de quinze acres para o irmão Chen Ku, agradeça por salvar nossa família ontem à noite.

— Quinze acres, pai... é muito — lamentou Guo Wen, pois a família tinha apenas cem acres; perder tantos de uma vez era duro.

Guo Xiu, porém, não hesitou, obediente, levou o contrato para Chen Ku.

Ao ver a filha partir, o senhor Guo virou-se e repreendeu o filho:

— Você só consegue enxergar o que está à frente. Me diga: o vilarejo inteiro foi saqueado, não foi?

Guo Wen coçou a cabeça:

— E daí?

O senhor Guo sorriu friamente:

— Nossa família tinha muitos empregados, nem eles conseguiram proteger a comida. Você acha que as outras conseguiram? Metade das famílias perdeu quase tudo. Daqui a alguns dias é o imposto de outono, sem comida para pagar, terão que vender terras. Por isso, ao dar quinze acres hoje, daqui a pouco tempo poderei comprar trinta, cinquenta acres, acredita?

Guo Wen arregalou os olhos:

— Pai, você é mesmo esperto!

O senhor Guo falou friamente:

— Caso contrário, acha que conseguimos cem acres só por sorte? Agora, fica com este dinheiro, vá à cidade comprar comida, leve segurança, depois use essa comida para comprar terras dos vizinhos.

Guo Wen assentiu com força:

— Pai, entendi!

Quando o filho estava prestes a sair, o senhor Guo o chamou:

— Depois de comprar a comida, leve uma carroça para a casa de Chen Ku, é o imposto dos quinze acres.

Guo Wen protestou:

— Pai, você...

O senhor Guo o interrompeu:

— Só faça como eu digo.

Unir-se aos fortes, devorar os fracos, assim é a lei da sobrevivência.

Enquanto isso, Chen Ku recebeu o contrato dos quinze acres, entregue por Guo Xiu, que ao partir olhava para trás a cada passo, provavelmente marcada pela cena da noite anterior.

Infelizmente, esposa e filhos no campo não eram o sonho de Chen Ku; estava fadado a ser apenas um encontro passageiro.

Ao examinar o contrato, viu que eram as melhores terras irrigadas do vilarejo.

Observou o estado do vilarejo.

Percebeu que, embora o senhor Guo tenha perdido muito, essa tragédia também lhe abriu oportunidades para adquirir mais terras, pois só o alimento e a casa foram queimados; o restante do patrimônio permanecia intacto...

Diante das terras conquistadas, somadas às da família, agora era proprietário de mais de vinte acres, e com o aumento da renda, provavelmente teria ainda mais...

— Quem diria, finalmente me tornei parte da classe dos latifundiários.