Capítulo 33: Gênio, Esforço e Força Bruta

Nove de setembro, início do mês, marca um festival chamado "Dia do Guardião da Cidade". Nesta data, o número de pessoas que vêm à feira em Baojiao, tanto da cidade quanto de fora, aumenta consideravelmente. Todas as famílias compram velas perfumadas para oferecer ao Guardião da Cidade, pedindo por um ano de chuvas e ventos favoráveis e por uma vida próspera para o povo.

Hoje, no Salão do Rei dos Remédios, algo raro acontece: os funcionários não estão ocupados. Os empregados dos vários pátios, incluindo os da cozinha, do depósito e do salão principal, foram reunidos.

“O próprio terceiro gerente veio conduzir o exame mensal!”

Chen Ku, Zhang Erniu, Che Ping e Huang Wenbao estavam entre os discípulos, ouvindo com curiosidade os murmúrios animados dos funcionários de túnica.

Chen Ku olhou para o homem que caminhava lentamente diante dos mestres do salão de remédios. Sua figura era imponente, cabelos negros caindo sobre os ombros, vestindo um manto bordado com tigres, testa larga e nariz proeminente, exalando um ar masculino e uma aura de autoridade que impunha respeito.

“O terceiro gerente, Cao Shouxiong, é um dos três de maior prestígio no Salão do Rei dos Remédios,” murmurou Chen Ku em pensamento.

O salão, em sua estrutura, não difere muito de outras farmácias: dos cargos mais baixos aos mais altos, há funcionários, aprendizes, discípulos, mestres, grandes mestres e gerentes.

No Salão do Rei dos Remédios, gigante de Baojiao, ser gerente é uma posição tão elevada que, mesmo na administração do condado, recebe respeito e é capaz de conversar descontraidamente com o magistrado.

Entre os três gerentes, o primeiro e o segundo foram indicados pela família proprietária, mas o terceiro ascendeu desde a base, começando como aprendiz e conquistando o cargo de comandante de uma influência colossal no condado.

Ao lado, Zhang Erniu, animado, sussurrou para Chen Ku: “O terceiro gerente normalmente não supervisiona o exame mensal. Desta vez veio pessoalmente, precisamos mostrar nosso melhor. Se conseguirmos chamar atenção e sermos lembrados por ele, os benefícios podem ser imensos.”

Che Ping, sempre desiludido, sorriu com desdém: “Você sonha alto demais. Mesmo que o funcionário se destaque, nunca será notado pelo gerente.”

Zhang Erniu respondeu, irritado: “Então por que ele veio?”

Che Ping replicou, indolente: “Precisa perguntar? Não viu quem está no exame deste mês? Fang Ding, da família Fang da Rua Leste... O jovem mestre do Instituto de Letras... Xu Fang, da Companhia de Escolta Heyuan... Nenhum deles é dos nossos pátios, foram inseridos esta manhã por decisão interna. Com o status de suas famílias, têm palavra absoluta no condado. Por isso o gerente veio, para dar-lhes prestígio.”

Chen Ku ponderou silenciosamente.

“Essas pessoas vão nos afetar?” perguntou Zhang Erniu, preocupado.

“Quem sabe? Talvez não tirem nossas vagas, talvez tomem nossos lugares diretamente,” Che Ping respondeu com um sorriso frio. “De que adianta esforço? Hoje em dia, para subir, você precisa de conexões e influência. Não é verdade, Huang Wenbao?”

Huang Wenbao fechou os olhos, ignorando-o.

Chen Ku refletiu: “Suspeito que esse seja o motivo pelo qual o terceiro gerente veio. Ele também subiu desde a base, então quer dar uma chance justa aos outros.”

Che Ping ficou em silêncio.

Zhang Erniu olhou para Chen Ku e assentiu, convencido: “Acho que você tem razão. Deve ser isso!”

Nesse momento,

“Silêncio!”

Quando os principais do pátio estavam posicionados, uma voz clara e poderosa ecoou atrás do terceiro gerente.

O som era como um trovão, carregado de autoridade, impondo-se sem razão:

“Ouçam o gerente!”

Chen Ku seguiu o olhar para o dono da voz, não o conhecia pessoalmente, mas sabia quem era: o principal guarda do salão, Chai Bao.

“O poder em sua voz parece superar até o do mestre Shang Yunfang, do Instituto de Carnes. Será que é um especialista de nível superior?” pensou Chen Ku.

Com o pedido de silêncio, todos no pátio calaram-se, até o som das respirações dos funcionários tornou-se sutil, e sob a pressão, todos se mantiveram quietos.

Então o terceiro gerente, Cao Shouxiong, falou, seu olhar sereno e gentil varreu os presentes:

“O Salão do Rei dos Remédios, há mais de cem anos, no início da fundação do Grande Ji, fincou raízes em Baojiao. Era apenas um pequeno salão, mas graças ao apoio dos proprietários e ao labor de um século, alcançou a posição de hoje. Posso dizer que, ao vestirem esta túnica do Salão do Rei dos Remédios, carregam uma honra.”

Os funcionários entendiam bem essas palavras; até Chen Ku sentira o peso da túnica.

Cao Shouxiong continuou, com uma mão às costas:

“Mas, funcionário é apenas funcionário; não pode permanecer para sempre no Salão. A menos que os presentes demonstrem qualidades que o salão valorize, poderão tornar-se aprendizes de fato, continuar a aprender, e quem sabe, um dia, chegar à posição que eu ocupo.”

Ao ouvir isso, muitos funcionários respiraram fundo.

Um gerente de tal prestígio chamando-os de “irmãos”, como não se sentir entusiasmado? E ainda aquela promessa final...

Poder tornar-se gerente!

Até Chen Ku não pôde deixar de admirar: em qualquer mundo, os superiores sabem como criar grandes expectativas e aproximar-se dos subordinados. E, de fato, isso funciona.

Vendo o entusiasmo dos funcionários, Cao Shouxiong não falou mais, apenas sinalizou ao mestre ao seu lado: “Comece.”

Da retaguarda de Cao Shouxiong saiu Huang Gun.

Ele tossiu levemente e disse:

“Como nos meses anteriores, o exame avaliará três áreas: técnicas, farmacologia e domínio. Os três primeiros de cada área ascendem a aprendizes, somando nove pessoas ao todo; haverá também prêmios para os três melhores. Agora, grupos de dez, com bastão em mãos, apresentem-se diante do gerente e mestres para demonstrar a técnica ‘Macaco Espiritual Batendo Montanhas’.”

Imediatamente, ao lado de Chen Ku, dez pessoas avançaram com bastões e começaram a demonstrar.

O som dos bastões cortava o ar, evidenciando que todos praticaram por pelo menos meio ano a técnica “Macaco Espiritual Batendo Montanhas”.

Mas Chen Ku avaliava em silêncio:

“Todos apenas atingiram o nível básico, nenhum chegou ao domínio intermediário.”

As técnicas marciais possuem quatro níveis: básico, intermediário, avançado e supremo.

É claro.

A própria técnica de Chen Ku estava apenas no nível básico.

Ele lamentou: “Que pena não avaliarem o ‘Punho de Terra’. Caso contrário, eu mostraria minha maestria suprema na técnica de pernas.”

Com o desejo intenso de caçar um “macaco” e fortalecer seus talentos, seu ímpeto era mais forte do que nunca.

Logo, os resultados de muitos participantes foram anunciados.

Apesar de muitos terem apenas o nível básico, alguns mostraram talento para o bastão e, após várias rodadas, dois prodígios alcançaram o domínio intermediário.

Zhang Erniu, ao ver isso, apertou os punhos: “Este mês também alcancei o domínio intermediário, mas pratico diariamente, sou mais hábil que eles. Só na técnica, estou certo de ficar entre os três melhores.”

Finalmente chegou a vez do grupo de Chen Ku.

Ele e outros três do mesmo quarto, junto com mais seis, avançaram e se posicionaram no grande pátio, iniciando pela primeira postura da técnica do macaco.

Zhang Erniu mergulhou em sua técnica, sentindo os olhares dos mestres e do gerente sobre si.

Mas,

Logo percebeu bastões ainda mais ameaçadores ao seu redor.

“O quê? Che Ping! Impossível! Eu me esforcei tanto e ele nunca treinou seriamente, como pode também ter domínio intermediário? Isso não é justo!”

Para sua surpresa,

À esquerda, Chen Ku lançou seu bastão com tanta força que o ar explodiu, produzindo um impacto sonoro.

“E Chen Ku! Que nível de técnica é essa? Eu, com domínio intermediário, não consigo gerar esse efeito! Por que eles são melhores que eu?!”

Ao longe, Cao Shouxiong murmurou:

“Esses três... são interessantes.”

Um prodígio, um dedicado e outro... pura força bruta.