Capítulo 29: Irregularidades

“Quais são os requisitos para entrar no Instituto de Abate e Desmembramento?”
Ao passar pelo Instituto, Chen Ku se virou várias vezes, e chegou a ver um tigre vivo, preso por uma corrente, sendo conduzido ao pátio.
O olhar dele se encheu de desejo e interesse.
Sem dúvidas, aquele Instituto era o lugar perfeito para cultivar o seu método de transformação, acumulando energia letal.
O problema era conseguir entrar.
Wu Gui olhou curioso para Chen Ku e perguntou: “Você quer entrar no Instituto de Abate no futuro?”
Dentro do Salão do Rei dos Remédios, os preparativos das ervas medicinais se dividiam em três grandes alas: o Instituto de Abate, onde se utilizavam animais; o Instituto de Cem Ervas, dedicado às plantas; e o Instituto de Metais e Pedras, que lidava com metais e minerais.
Dentre eles, o Instituto de Abate era o mais árduo, exigindo força física muito maior que o Instituto de Cem Ervas, por conta das tarefas de abate e cozimento.
Já o Instituto de Metais e Pedras era o que mais exigia talento dos alquimistas, pois envolvia o preparo de “pílulas alquímicas”, um nível avançado, só acessível aos mais dotados.
Chen Ku não revelou sua real intenção, mantendo o rosto impassível ao responder: “Só queria saber, por curiosidade.”
Não se podia negar: o Instituto de Abate lhe trouxera uma ideia.
E se não conseguisse entrar ali de imediato?
Será que poderia arrumar algum trabalho de açougueiro na cidade?
Assim, poderia cultivar o método de transformação do cão até alcançar a perfeição da “forma”.
Wu Gui, alheio aos pensamentos de Chen Ku, não desconfiou dele. Afinal, ao passar pelo Instituto, só enxergara curiosidade no rapaz. Por isso, explicou com detalhes:
“É simples. Basta conseguir a efetivação como ‘aprendiz’, aí já cumpre metade dos requisitos. A outra metade depende do seu interesse e do talento demonstrado. Por exemplo, para o Instituto de Abate, é preciso ter dom para o abate, ou seja... ser bom com a faca. O mestre Shang Yunfang, por exemplo, já atingiu um nível de maestria incrível; sua técnica de corte é como se tivesse nascido para isso, desmembrando bois com facilidade e precisão.”
“Técnica com a faca?” Chen Ku lembrava bem da destreza do mestre ao retirar o fel de um urso vivo, muito superior ao bisturi cirúrgico de sua vida passada, com habilidades extraordinárias. Perguntou baixinho: “O mestre Shang é muito poderoso? É um especialista em energia interna?”
“Mais que isso!” Wu Gui respondeu. “Está acima da energia interna, mas qual o seu nível exato, não sei. Eu nem fui efetivado como aprendiz, nunca tive acesso às técnicas avançadas. Só conheço três estágios: força, energia transformada e energia interna.”
Muito além da energia interna?!
Chen Ku guardou isso na memória.
Então, para entrar no Instituto de Abate, era preciso ser um aprendiz efetivado?
“Como alguém consegue ser efetivado como aprendiz?” Chen Ku perguntou novamente.
Wu Gui explicou: “Ou o mestre do Instituto te escolhe, ou você mostra progresso nas artes marciais, atingindo o domínio completo da força, adquirindo o poder de levantar mil quilos. Isso chama atenção, mesmo ao ajudar nas três alas. A cada mês, há um ‘exame mensal’, e diferentes mestres vêm buscar candidatos. Você verá quando chegar a hora.”
Mil quilos de força?
Chen Ku sentiu-se estimulado.
Parecia que precisava buscar uma oportunidade de se destacar.
Logo chegaram ao quarto dos trabalhadores, onde Wu Gui o conduziu ao quarto número dezesseis.
Chen Ku entrou e viu que era um dormitório coletivo, com um kang de cerca de seis ou sete metros de comprimento por dois de largura, sobre o qual estavam quatro cobertores.
“Você fica junto à parede, tudo já foi preparado pelo Salão do Rei dos Remédios.” Wu Gui deu tapinhas no ombro de Chen Ku: “O dormitório dos trabalhadores é assim, coletivo, é preciso se adaptar. Mas se conseguir se tornar aprendiz, terá sua própria cama. E a comida também melhora.”
Chen Ku olhou para o dormitório simples, mas limpo, e sentiu saudades do tempo de estudante, ao menos lá havia beliches.
“Seus colegas voltam do trabalho na hora da refeição. O treinamento diário de artes marciais ocorre ao amanhecer, quando um mestre é designado para nos ensinar, durante meia hora, o método básico de fortalecimento do Salão, o ‘Grande Vigor do Macaco Espiritual’. É uma excelente técnica no estágio de força. Mesmo se sair do Salão, com ela você será um ótimo caçador, cheio de energia!”
Wu Gui concluiu:
“Não há mais nada a aconselhar. Preciso voltar ao salão, tenho trabalho lá, então vou te deixar.”
Chen Ku agradeceu: “Daqui a alguns dias, te convido para um drink.”
Agora, com mais de cem taéis de prata e dezenas de ervas valiosas, já era um pequeno abastado. Uma refeição não era nada, principalmente porque Wu Gui era alguém com quem valia a pena conversar, para aprender mais sobre o Salão do Rei dos Remédios.
“Perfeito.” Wu Gui sorriu, e a impressão sobre Chen Ku melhorou ainda mais.
Após a despedida,
Chen Ku permaneceu no pátio, aguardando os outros três moradores do quarto, enquanto refletia sobre o planejamento de sua vida no Salão.
O faro do cão para detectar ervas preciosas seria ainda mais útil na cidade, especialmente ali, onde teria muitas oportunidades de lidar com elas e aprender seus aromas desconhecidos.
“Cada erva preciosa é útil até para especialistas em energia interna; imagine para mim, que ainda estou no estágio de força.”
A primeira erva encontrada ele nem teve direito de consumir, serviu apenas como capital de entrada. Da próxima vez, a erva seria usada por ele mesmo.
Enquanto ponderava,
Ouviu a campainha tocar. Menos de quinze minutos depois, muitos voltavam dos diversos locais para o “dormitório”.
Chen Ku viu entrar um homem de trinta e poucos anos, rosto pequeno e barriga grande, olhos miúdos como feijões. Ao ver Chen Ku, ficou surpreso, mas logo sorriu: “Você é o novo Chen Ku, não é? O seu cobertor já estava pronto faz meio mês, só chegou hoje.”
“Ainda não sei seu nome?” Chen Ku percebeu que era um dos colegas de quarto.
“Não precisa formalidade, me chame de Zhang Erniu.” O homem de cerca de trinta anos era simpático, sorrindo: “Chegou bem na hora da refeição, vamos juntos pegar a comida, e você poderá experimentar a famosa ‘dieta medicinal’ do Salão.”
Chen Ku perguntou: “Não há mais dois colegas aqui?”
Zhang Erniu respondeu: “Ah, você fala de Che Ping e Huang Wenbao? Eles estão ajudando na coleta de ervas, voltam em alguns dias.”
“Ótimo, então peço ao irmão Zhang que me mostre o caminho.”
Chen Ku realmente estava curioso sobre a dieta medicinal do Salão, já ouvira falar que até mesmo a comida dos trabalhadores era melhor que qualquer suplemento para aumento de massa muscular.
Logo, ambos chegaram ao grande refeitório nos fundos do Salão do Rei dos Remédios.
Mais um grande pátio.
Chen Ku percebeu que havia três longas filas, e sentiu no ar um aroma intenso, perguntou curioso a Zhang Erniu: “Isso é a dieta medicinal? Que cheiro bom!”
Zhang Erniu sorriu e balançou a cabeça: “Esse aroma é da ‘refeição dos aprendizes’...”
Chen Ku estranhou: “Refeição dos aprendizes?”
Zhang Erniu apontou para as três filas: “Aprendiz é quase um discípulo do Salão, sempre ficam na fila do meio. O padrão de comida deles é dois pratos de carne e um de legumes. Nós, trabalhadores, ficamos na fila da direita. A nossa comida varia, mas normalmente é ‘ensopado’ ou ‘mingau medicinal’. Quanto à dieta medicinal, é preparada apenas uma vez por semana, não diariamente, não porque não possam, mas porque seria difícil de digerir...”
Chen Ku olhou para a fila com menos pessoas: “E aquela fila?”
Zhang Erniu sussurrou: “É a cozinha especial, quatro pratos e uma sopa, destinada aos mestres. Eles recebem em caixas para entregar pessoalmente.”
Chen Ku ficou em silêncio, e entrou na fila com Zhang Erniu.
Logo chegaram ao grande caldeirão, e, como Zhang Erniu dissera, o prato do dia era “ensopado”.
Tinha carne de porco, repolho, macarrão de arroz e nabo, poucos pedaços de carne, apenas um pouco de gordura, acompanhado de dois pães.
Esse padrão de refeição, na Vila Da Chen, era considerado um verdadeiro banquete.
Chen Ku olhou para o padrão dos aprendizes: dois pratos de carne e um de legumes.
Hoje, “carne com broto de bambu” e “frango com batatas”, além de “feijão com berinjela”...
E na cozinha especial, servida aos mestres, havia sete ou oito pratos, uma verdadeira extravagância.
Três tipos de comida, três padrões.
Ele suspirou intimamente:
“Do campo à cidade, as diferenças entre as pessoas são profundas...”