Capítulo 34: O Gênio

Ufa! Ufa, ufa!
Um bastão de madeira de azedinha girava nas mãos de Chen Ku como o vento cortante, como se quisesse despedaçar o próprio ar.
No entanto, Chen Ku sabia perfeitamente a razão daquele efeito: era simples, pura força bruta, o bastão pesava e voava longe graças à sua força descomunal!
Seu talento para as artes marciais nunca fora dos melhores e, em apenas um mês, era impossível dominar a técnica do Bastão Despertador de Montanhas do Macaco Espiritual.
Mas, sendo o exame mensal, momento decisivo para se tornar aprendiz, não era hora de esconder habilidades; se não se mostrar agora, quando o faria?
Era como o vestibular em sua vida anterior—ninguém guarda segredos no momento da prova decisiva, a não ser que não queira entrar na universidade!
Assim, Chen Ku precisava expor suas qualidades.
“Um gênio, um esforçado e… um sujeito de força descomunal.”
Cao Shouxiong observava os três à sua frente; seus olhos pousaram primeiro em Zhang Erniu, que treinava arduamente todos os dias, e depois em Che Ping.
A arte marcial é como um prato: dois cozinheiros, seguindo a mesma receita, produzem resultados diferentes.
O mesmo vale para a luta; duas pessoas, a mesma técnica, mas o resultado é distinto, e quem entende percebe logo.
É preciso ter sentimento no coração para que o corpo responda.
Essa é a diferença entre o gênio e o mediano. O gênio entende tudo de imediato, absorve, compreende e ainda acrescenta seu toque; o medíocre apenas segue o método, sem criatividade, e seu alcance é limitado.
“Às vezes, o talento é ainda mais injusto que a linhagem.”
Cao Shouxiong suspirou, olhando para Zhang Erniu.
O esforço traz resultados, mas não reduz a diferença para o gênio.
Voltou-se então para Chen Ku.
“Este rapaz já praticava artes marciais antes de entrar na seita, por isso, embora não tenha dominado a técnica do bastão, já revela força e agressividade. Como dizem, a força bruta vence mil habilidades; mas afinal, quão forte será ele?”
Enquanto o terceiro encarregado avaliava Chen Ku, Huang Gun também o observava discretamente:
“Vila Grande Chen? Huang Ba? Acho que já lidei com esse garoto, mas Huang Ba morreu de mordida de cachorro... Deve ser irrelevante.”
Mesmo assim, não descartou por completo a suspeita.
A primeira etapa do exame, “Técnica”, chegou ao fim.

Todos os aprendizes perceberam que, naquela prova, pelo menos cinco se destacaram. Mas quem seriam os três melhores?
Huang Gun não anunciou diretamente, mas fez sinal para trazerem sacos de ervas, e declarou:
“Os que já passaram por exames mensais sabem: esta etapa é sobre conhecimento de farmacologia. A prova é a mesma, mas o conteúdo muda. Cada saco contém cento e cinquenta tipos de ervas, misturadas—ervas, partes de animais e minerais, tudo matéria-prima medicinal. Cada um deve retirar uma amostra e identificar. Como aprendizes do Salão do Rei das Ervas, lidamos todos os dias com medicamentos; todos devem possuir a habilidade de ‘reconhecer cem ervas, identificar mil remédios’. Tempo: uma hora. Quem reconhecer mais, vence. Comecem!”
Chen Ku pensou: “Cada vez mais parecido com um exame... Então, cem e cinquenta pontos é o total?”
Com seu olfato apurado, não fazia sentido não gabaritar.
Logo, todos se sentaram no pátio, diante de seus sacos de ervas, começando a identificar uma a uma. Os resultados, certos ou errados, deveriam ser registrados em uma folha de papel.
Obviamente, saber ler era pré-requisito oculto do Salão do Rei das Ervas; sem isso, como preparar receitas?
Zhang Erniu, que tinha confiança na primeira etapa, agora estava inseguro. Era ainda menos habilidoso em identificar ervas, especialmente folhas cortadas do tamanho de uma unha.
Já Che Ping, que antes se fazia de desinteressado, também franziu o cenho.
A maioria dos aprendizes no pátio analisava as ervas com extremo cuidado; um erro, um ponto a menos, e só os três melhores seriam escolhidos.
“Terceiro encarregado, mestres, vamos descansar um pouco, beber água.” Um supervisor se aproximou: “Esta é a prova mais demorada; sempre demora uma hora até todos entregarem as respostas.”
Cao Shouxiong assentiu em silêncio.
“De fato, esta segunda etapa é bem difícil.”
Vindo de origens humildes, ele mesmo passara por essa prova anos atrás.
“Lembro que o terceiro encarregado, em sua melhor prova, identificou cento e quarenta e cinco ervas em uma hora; por anos, nenhum novo aprendiz superou seu talento.”
Cao Shouxiong sorriu, satisfeito.
“Deixemos o passado. Faz tempo que não preparo remédios pessoalmente. Vamos tomar um chá e esperar o resultado...”
Apesar das palavras, sentia orgulho do feito.
Quando Cao Shouxiong estava para sair, percebeu que o farmacêutico Qu Hua, do Salão das Cem Ervas, estava parado, olhando fixamente para um ponto.
“Mestre Qu, o que está vendo...?”
Cao Shouxiong virou-se curioso e, seguindo o olhar de Qu Hua, também exclamou surpreso:
“Ora!”
De repente, todos os grandes nomes do Salão do Rei das Ervas voltaram-se para um jovem à mesa.
Ele pegava punhados de fragmentos de ervas, olhava, cheirava e imediatamente anotava a resposta ao lado, quase sem pensar...

As duas mãos se moviam ao mesmo tempo, escrevendo nome após nome das ervas no papel, num fluxo contínuo, sem hesitação, como se estivesse... rabiscando!
“Esse garoto...” murmurava Cao Shouxiong, franzindo o cenho.
De repente—
Ploc!
Chen Ku largou o pincel, levantou-se e foi silenciosamente até o mestre Qu Hua, curvando-se levemente: “Mestre Qu, terminei.”
Qu Hua olhou para Chen Ku, intrigado, depois desconfiou ao examinar a folha de respostas.
A cada linha, sua expressão se tornava mais impressionante.
Cao Shouxiong percebeu e aproximou-se, perguntando:
“Deixe-me ver.”
Pegou a folha das mãos de Qu Hua. A caligrafia era ruim, mas todos os nomes de ervas estavam ali. Fitou Qu Hua, arqueando as sobrancelhas:
“O que houve? Ele chutou as respostas?”
“Não...” Qu Hua murmurou, balançando a cabeça, “estão todas corretas.”
O rosto de Cao Shouxiong mudou:
“Em tão pouco tempo, o tempo de um chá, todas certas? Cento e cinquenta tipos? Todas certas?”
Lançou primeiro um olhar frio a Chen Ku, depois, desconfiado, voltou-se para Qu Hua.
Qu Hua suspirou. É claro que sabia o que o terceiro encarregado pensava, então explicou:
“Terceiro encarregado, sei o que pensa, mas esta prova foi elaborada hoje por mim, e não tenho nenhuma ligação com este garoto. Além disso, quem trapacearia de forma tão descarada?”
“Então?” Cao Shouxiong perguntou, instintivo: “Como explica?”
“Há apenas uma explicação: ele é...”
Qu Hua murmurou, com admiração:
“Um prodígio no ofício!”
Em seguida,
olhou para Chen Ku com olhos ardentes e declarou:
“Terceiro encarregado, este rapaz deverá vir para o Salão das Cem Ervas como meu aprendiz. Quero ensiná-lo pessoalmente. Ninguém dispute comigo!”