Capítulo 21: A Mudança de Status

Chen Ku observava a expressão de Li Jiyang, entre o choro e o desespero, e como poderia não saber o que se passava pela cabeça do amigo? Sorriu e disse:

— Jiyang, fica tranquilo. Se eu prosperar, não me esquecerei de ti. Você já me ajudou tanto, no futuro estarei ao seu lado.

Ao ouvir isso, o rosto de Li Jiyang transformou-se imediatamente de um semblante choroso para uma expressão radiante:

— Eu sabia! Você nunca esqueceria um irmão mesmo depois de enriquecer. Está combinado, de agora em diante você é quem me protege.

— Não precisa esperar pelo futuro — respondeu Chen Ku, olhando calmamente para aqueles homens da família Guo que haviam agredido. — Hoje mesmo eu já posso te proteger.

— Hoje? — Li Jiyang ficou surpreso.

Chen Ku então virou o olhar para Guo Fu e Guo Qiang, junto a todos os parentes presentes da família Guo. Ao ver as marcas de tapas no rosto de Li Jiyang, perguntou:

— Quem foi que bateu em você e no seu avô?

Li Jiyang, sentindo o clima mudar, animou-se e, encarando Guo Fu e Guo Qiang, respondeu:

— Foram os dois!

— Vá lá, dê duas bofetadas em cada um para que aprendam a lição — disse Chen Ku, elevando a voz de propósito para que todos, inclusive Guo Fu e Guo Qiang, ouvissem.

O semblante dos irmãos Guo mudou de cor imediatamente. Mas antes que pudessem reagir, Li Jiyang já se aproximava a passos largos. Sem hesitar, ergueu a mão e estalou um tapa na cara de Guo Qiang. Este, instintivamente, quis protestar, mas ao olhar além de Li Jiyang e ver Chen Ku com aquele porte imponente, estremeceu.

Paf! Paf!

Dois tapas certeiros acertaram Guo Qiang, que nem ousou desviar-se. Li Jiyang, então, voltou-se para Guo Fu e também lhe deu duas bofetadas. Por fim, sentindo-se vitorioso, retornou para junto de Chen Ku e murmurou:

— Irmão, graças a você, essas bofetadas foram incrivelmente satisfatórias.

— Você! — Guo Fu e Guo Qiang só podiam encarar Li Jiyang com raiva, pois não tinham coragem de desafiar Chen Ku.

Chen Ku observou os dois, surpreso ao perceber que mesmo após o vexame, não havia qualquer sinal de animosidade em relação a ele. Isso significava que, mesmo humilhados, não ousavam alimentar pensamentos hostis.

Com o semblante relaxado, Chen Ku caminhou lentamente até a velha vaca de arado da família Guo, estendeu a mão e segurou um dos chifres. Seu rosto tornou-se austero; num movimento brusco, torceu o braço, vociferando:

— Para o chão!

Ouviu-se um estalo cortante, seguido de um estrondo.

A velha vaca, com centenas de quilos, tombou pesadamente. Ela mugiu de dor, pois Chen Ku, com apenas uma mão, a derrubara e ainda partira um dos chifres pela metade. O pedaço do chifre foi atirado aos pés dos irmãos Guo.

Todos que presenciaram aquela cena no campo, vendo Chen Ku derrubar uma vaca adulta e ainda quebrar seu chifre com as próprias mãos, ficaram atônitos, tomados de assombro e espanto.

— Esse segundo filho da família Chen ainda é humano? — sussurravam.

— Uma vaca daquele tamanho, derrubada assim, com o chifre partido… quanta força ele tem!

Ao longe, Zhang Xianmin, o velho Sun e as mulheres do vilarejo, jovens e idosas, ficaram lívidas de susto. E quanto aos irmãos Guo, que sofreram a ameaça frente a frente, mal conseguiam se manter de pé, tão pálidos que estavam ao olhar para o chifre da própria vaca a seus pés.

— Sim, sim, sim! Prometemos que nunca mais faremos isso — balbuciou Guo Fu, tremendo, ao ver o irmão em estado de choque. — Irmão Chen, não cometeremos mais tais atos.

Satisfeito, Chen Ku sorriu.

Dizem que palavras acalmam os justos e vestes impõem respeito aos pequenos. Uma simples túnica poderia, no máximo, despertar reverência à sua posição, mas um pequeno vislumbre de força era suficiente para que jamais ousassem desafiar sua autoridade.

Ao olhar para trás, viu que a boca de Li Jiyang estava tão aberta que caberia um ovo de galinha. Atônito, exclamou:

— Era uma vaca! Você acabou de entrar no Salão do Rei dos Remédios e já tem tanto poder assim? O que andou tomando, algum elixir milagroso?

Apenas Zhao Bocai percebeu que Chen Ku havia treinado artes marciais — e não era pouco. Lembrava-se do irmão, Zhao Mengcai, que certa vez derrubou uma parede de terra com um só golpe, contando-lhe que, após meio ano de treino, conquistara força suficiente para tal feito.

Comparando com Chen Ku, uma vaca enfurecida teria facilmente seiscentos ou setecentos quilos de força, e ele a tombara com facilidade.

Zhao Bocai aproximou-se, admirado:

— Irmão Chen, você está ainda mais forte que Mengcai na época dele.

— Não chego aos pés de Mengcai. Ele já derrubava paredes meio ano atrás, agora deve estar ainda melhor — respondeu Chen Ku, sorrindo.

Zhao Bocai apenas forçou um sorriso e não insistiu.

Vendo os ferimentos de Li Ye e Li Jiyang, Chen Ku sugeriu:

— Melhor voltarmos para casa e cuidar desses machucados.

— Sim, sim, vovô, eu ajudo o senhor a voltar — apressou-se Li Jiyang, mais preocupado com o avô do que consigo mesmo.

Assim, o pequeno grupo deixou o campo, restando ali apenas os membros da família Guo, que se entreolhavam em silêncio, reunidos ao redor da velha vaca caída. Quanto às mulheres do vilarejo, logo trataram de espalhar a notícia por todo o povoado.

Numa vila pequena, segredos não duram.

Em pouco tempo, todos já sabiam: a família Chen havia mudado de sorte.

No caminho de volta, amparando o velho Li, Li Jiyang não continha a curiosidade sobre como Chen Ku havia encontrado a erva preciosa.

— Só tive sorte, pura sorte — respondeu Chen Ku, tentando encerrar o assunto.

Li Jiyang quis insistir, mas o velho Li o segurou. Aquilo não era algo para se perguntar tão levianamente, ainda mais porque não havia segredo ou técnica envolvida.

Quando o grupo estava prestes a passar em frente à casa de Chen Ku, ele percebeu um grupo reunido à porta. À frente, um ancião de túnica preta, o chefe da vila. Atrás dele, um homem de meia-idade, bem vestido, de aparência refinada, acompanhado de vários outros.

— É o senhor Guo, o latifundiário! — exclamou Li Jiyang, aflito. — Ele veio defender sua parentela!

Os olhos de Chen Ku brilharam, mas não sentiu qualquer hostilidade em relação a si mesmo. Fez um gesto para que Li Jiyang se acalmasse e, juntos, aproximaram-se da porta.

Antes mesmo que chegassem, o senhor Guo, sorridente, com um ar amável, adiantou-se:

— Excelente! Eu já estava me perguntando por que os pássaros cantaram tão felizes hoje de manhã. Agora entendo: uma grande alegria chegou à nossa vila. Chen Ku, vim especialmente lhe dar os parabéns.

Ao falar, fez sinal para que alguém trouxesse uma bandeja.

Intrigado, Chen Ku observou.

O latifundiário Guo apenas sorriu.

Ao levantar a tampa, Chen Ku viu um contrato de terras e três moedas de cobre.

— O que é isso? — indagou.

O chefe da vila, de túnica longa e cachimbo na mão, aproximou-se alegremente:

— São as terras que foram de sua família, que depois passaram para as mãos do senhor Guo. Agora que você entrou para o Salão do Rei dos Remédios, uma ocasião tão feliz, claro que merece parabéns. Por isso, mediante minha testemunha, as terras lhe são devolvidas, e sua família deixa de ser despossuída.

— E quanto a esse dinheiro? — perguntou Chen Ku.

O latifundiário Guo não perdeu o sorriso.

O chefe da vila explicou:

— A época dos impostos de outono se aproxima, receamos que sua família não tenha como pagar, então viemos ajudar. Além disso, o senhor Guo quer oferecer um banquete para celebrar essa grande conquista.

— Um banquete? Tudo isso só por causa desta túnica? — admirou-se Chen Ku. — Além de devolverem as terras e darem dinheiro, ainda querem dar uma festa?

O latifundiário Guo assumiu um tom mais sério:

— E por que não? Entrar no Salão do Rei dos Remédios é uma honra imensa, faz décadas que ninguém em nossa vila conseguiu tal feito. É um motivo de grande alegria para todos, e devemos festejar juntos. Além disso, tivemos uma boa colheita este ano, são duas alegrias ao mesmo tempo!

Ao ouvir isso, Chen Ku não pôde evitar de lembrar da história de Fan Jin ao ser aprovado nos exames imperiais.

Sorriu consigo mesmo.

Jamais imaginara que, ao voltar da cidade, sua posição na vila mudaria de forma tão repentina.

De fato, quando se tem status e poder, os bons se aproximam.