Capítulo 32: Colheita

Lamentações estridentes ecoavam como o guinchar de porcos sendo abatidos, enquanto Chen Ku, vestindo um avental de couro e empunhando uma faca afiada, cravava-a sem hesitação no pescoço de um porco preto de cerca de cento e cinquenta quilos, matando-o para a sangria...

No quintal dos fundos do açougue, mesmo os açougueiros mais experientes, acostumados a anos no ofício, arregalavam os olhos diante daquela cena.

Normalmente, para abater um porco, não eram necessários ao menos cinco ou seis homens juntos para imobilizar o animal sobre a bancada? Mas ali, aquele jovem, sozinho, segurando o animal apenas pela orelha e com um joelho sobre o corpo do porco de trezentos quilos, o mantinha completamente imóvel. Com precisão e rapidez, finalizava o serviço com um único golpe.

“Abater um porco preto, obtendo um traço de energia sinistra”, assinalou uma voz em sua mente.

Observando o fio de energia sinistra emergindo do corpo do animal já morto, Chen Ku sorriu satisfeito. Aquele porco, de fato, não fora fácil de subjugar; antes de morrer, agitara-se feito louco. Justamente por isso, lhe proporcionara aquela energia.

Para conseguir um emprego de açougueiro, ele já havia passado por sete ou oito açougues na cidade baixa, mas em nenhum deram-lhe a chance de demonstrar suas habilidades. Só depois de muita insistência e de exibir sua força, segurando sozinho um porco enfurecido, é que conquistara a confiança deles.

Viu o sangue do porco escorrer em abundância para uma grande bacia de ferro.

O velho açougueiro Zhu, aproximou-se em silêncio e disse:

— Bom rapaz, você tem mesmo talento para o ofício. Hoje, sozinho, poupou o trabalho de seis de nós. Daqui a pouco, vou te dar dois quilos de carne para levar, o que acha?

Chen Ku aceitou sem hesitar. Se não aceitasse nada, levantaria suspeitas. Sorriu e respondeu:

— Muito obrigado, senhor Zhu. Vim mesmo para trocar minha força por um pouco de carne. Se precisar de alguém para abater porcos, pode contar comigo daqui para frente, que tal?

— Combinado! — respondeu Zhu, satisfeito.

Em tempos normais, era preciso chamar vários ajudantes para segurar o porco, e sempre acabavam distribuindo carne entre eles. Agora, com apenas um homem resolvendo tudo, era muito mais prático.

Assim, com dois quilos de barriga de porco em mãos, Chen Ku retornou ao Salão do Rei dos Remédios e foi direto ao refeitório.

— Mestre Hong, desculpe incomodar, mas hoje gostaria de reforçar minha refeição. Será que pode colocar um pouco mais de carne para mim na hora de servir? — pediu ele ao chefe de cozinha.

O cozinheiro do salão ergueu as sobrancelhas e olhou profundamente para Chen Ku.

— Está insinuando que o refeitório está cortando sua comida? Por isso quer reforço?

Chen Ku percebeu a sutileza da pergunta e sorriu:

— De forma alguma. É só que tenho um apetite grande, ainda mais treinando artes marciais. Não consigo me sustentar só com a comida normal, então pensei em reforçar por conta própria.

— Tudo bem, fico com essa carne — respondeu o chefe Hong, após pensar um pouco, pegando a carne.

Assim que Chen Ku saiu, jogou a carne para um ajudante:

— Corte isso.

O ajudante ergueu as sobrancelhas:

— Vamos colocar essa carne extra na comida dele hoje?

O chefe Hong resmungou:

— Você é bobo? Ele acabou de dizer que é para reforçar a comida de todos nós. Isso é claramente um suborno. Na hora de servir, coloque um quilo a mais para ele, o resto é nosso.

O ajudante assentiu, depois olhou para o lado de Chen Ku e cochichou:

— Ouvi dizer que ele entrou aqui trazendo ervas valiosas. Deveria ter refeição reforçada.

— Cale a boca! Aquilo não fomos nós que desviamos. Além disso, não foi só ele que ficou sem. Se ele tem reclamação, que procure o mestre Huang, responsável pelo almoxarifado. Não é problema nosso! — respondeu o chefe, frio.

Os cozinheiros podiam desviar um pouco de arroz e óleo, mas a quantidade de comida vinha do almoxarifado. Todos sabiam muito bem quem estava desviando.

Chegada a hora da refeição, o prato de Chen Ku vinha quase todo coberto com grandes pedaços de carne. Embora ainda não chegasse ao nível das refeições dos aprendizes, pelo menos já não sentia tanta exaustão física todos os dias.

À noite, saiu como de costume para colher ervas. Ao voltar, percebeu que Zhang Erniu continuava a treinar artes marciais todas as noites, sem faltar um único dia.

Depois de cumprimentá-lo rapidamente e ir dormir, sob a luz do luar, Zhang Erniu olhou desconfiado para as costas de Chen Ku entrando em casa:

— Ele sai toda noite... será que também está treinando em segredo?

Antes, pensava que Chen Ku saía para brincar ou jantar. Mas, vendo a rotina repetida, não pôde evitar pensar nisso. Ficou ainda mais ansioso.

— Não pode ser, hoje vou treinar ainda mais!

Assim passaram-se sete ou oito dias. Chen Ku já havia acumulado ervas equivalentes a mais de cem taéis de prata no quintal da cidade baixa.

Naquela noite, voltou à mesma montanha da família Lian. Já havia percebido antecipadamente a presença do tigre selvagem. O animal também parecia ter memorizado seu cheiro, surgindo sempre à distância.

Com a experiência adquirida, Chen Ku cada vez mais conseguia evitá-lo facilmente, saindo sempre um passo à frente.

Mas, naquela noite, o tigre ainda não havia aparecido.

Chen Ku avançou ainda mais montanha adentro, caminhando alguns quilômetros além do habitual. De repente, seu olfato captou um aroma há muito tempo não sentido: a segunda erva preciosa.

— Não há dúvida, é o Ginseng Cabeça de Tigre. É uma mutação rara do ginseng comum. No Salão do Rei dos Remédios, cada fatia dessa raiz vale tanto quanto uma pílula nutritiva. Nem precisa ser processada, basta deixar de molho na água para absorver seus efeitos.

Chen Ku recordou a descrição da erva em sua mente enquanto seguia o cheiro, até chegar a um penhasco de quase cem metros de altura. Hesitou diante da parede íngreme, mas decidiu descer para colher a erva.

Amarrou uma corda em uma pedra e desceu cuidadosamente. No meio do caminho, encontrou uma raiz amarela de ginseng com sete folhas crescendo na terra.

Começou a cavar imediatamente. Logo, uma raiz amarela de formato estranho, semelhante à cabeça de um animal, caiu em sua mão. Pesando-a, percebeu que, com folhas e tudo, tinha quase meio quilo.

— Realmente extraordinária. O ginseng normal se parece com uma pessoa, por isso recebe esse nome. Esta aqui, parece a cabeça de uma fera, por isso é chamada “Cabeça de Tigre”...

Chen Ku, radiante, calculou que poderia cortar mais de cem fatias daquela raiz, o suficiente para garantir três meses de prática assistida diariamente por uma erva preciosa.

Mas, no auge de sua alegria, ouviu um rugido ao longe.

O rugido de um tigre ecoou desde a distância.

Chen Ku empalideceu, agarrou a corda e subiu rapidamente. Pelo cheiro, sabia que o tigre já o havia localizado outra vez.

Sem pensar duas vezes, colocou a raiz no peito e disparou morro abaixo.

Meia hora depois, sentindo o cheiro da frustração do tigre, que não conseguira alcançá-lo, Chen Ku virou-se para a floresta e sorriu:

— Fera, com essa Cabeça de Tigre, sua sentença de morte está próxima.

A partir de então, Chen Ku entrou em uma rotina: de dia, buscava oportunidades para abater porcos e acumular energia sinistra; à noite, subia a montanha para colher ervas. Fez duas viagens ao mercado negro para vender as ervas, acumulando centenas de taéis de prata, e aproveitou para gastar parte comprando cinco pacotes grandes de pó sonífero, cinco de veneno e um manual de técnicas com faca.

Durante esse tempo, visitou mais algumas vezes a montanha da família Lian, lançando galinhas envenenadas nos locais onde o tigre costumava rondar, na esperança de que o animal fosse tolo o suficiente para ser envenenado.

Todos os dias, tomava as fatias de Cabeça de Tigre para auxiliar sua prática.

Assim passaram-se vinte dias.

— Não é à toa que essa erva é considerada preciosa. Vinte dias tomando-a, sinto-me cheio de energia todos os dias, muito mais potente que qualquer comprimido comum. Usei só um quinto da raiz, e já...

No quintal da cidade baixa, Chen Ku ora praticava as Dez Sequências de Seda, ora levantava uma barra pesada, treinando a técnica do Grande Macaco Espiritual. Ao terminar, soltou um longo suspiro:

— Dominei tanto as Dez Sequências quanto o Grande Macaco Espiritual! Até sinto que ultrapassei o limite de força de quinhentos quilos. Acabei de levantar doze pesos de cinquenta quilos cada, sem esforço nenhum; isso significa que minha força já chega a seiscentos e cinquenta quilos. Se usar a técnica da transformação do cão ágil, chego a novecentos quilos!

Refletiu:

— Até agora, nada mudou quanto ao tigre, não recebi nenhum aviso de que ele morreu envenenado. Ou a isca foi comida por outro animal, ou o tigre é esperto demais. Mas agora, com toda essa força, será que, com armas e técnicas, consigo enfrentá-lo e matá-lo?

Olhou para o número de energias sinistras acumuladas em sua mente.

“Energia sinistra disponível: trinta e quatro.”

Dentre essas trinta e quatro, algumas vieram de crocodilos e pessoas que matara, mas a maioria era de porcos.

— Com mais duas, completo a transformação do cão ágil. Se conseguir atingir a forma transformada, será que ganho um corpo extra para buscar ervas por mim? Isso seria maravilhoso.

Pelos cálculos, o exame mensal estava prestes a acontecer.

Aprendiz, técnica avançada!

Essa vaga será minha!