Capítulo 22: Superando a Perfeição do Domínio da Força!

No dia seguinte, o pequeno pátio da família Chen estava tomado por mesas de banquete. Embora não houvesse pratos requintados com frango, pato ou peixe, cada mesa era servida com uma enorme travessa de ensopado: repolho, tofu e alguns pedaços de gordura de porco, acompanhados de uma farta quantidade de pães brancos.

Quase todo o vilarejo de Grande Chen compareceu.

Dez mesas, quase cem pessoas sentadas, e do lado de fora do pátio, rojões eram estourados. Todos exibiam sorrisos de satisfação, elogiando o segundo filho da família Chen.

— Que orgulho para a família Chen!

— O Salão do Rei das Ervas, sabem o que é isso? É o maior estabelecimento do condado de Baojiao; em termos de prestígio e tradição, supera até mesmo a academia do condado.

— Ser aceito lá é como criar um estudioso; quem sabe, um dia, poderá se tornar um guerreiro reconhecido e conquistar fama!

— Há quantos anos não víamos um jovem tão promissor em Grande Chen?

Na mesa principal, pães brancos, ensopado fumegante, carne de cabeça de porco e pernil estavam expostos. A matriarca da família Chen e Xu Lan pareciam viver um sonho. Contemplavam o ambiente festivo e a pilha de pães à frente, sem ousar ser as primeiras a tocar neles.

Chen Ku pegou um pão e estendeu para a mãe.

A mãe olhou para o pão, sentindo-se irreal. Tantas provações a tornaram cautelosa; neste instante, seu primeiro pensamento era o medo...

Chen Ku disse suavemente:

— Tudo isso hoje foi providenciado pelo senhor Guo, que deseja manter boas relações comigo. Nada aqui é sonho. Veja, os títulos de terra e o registro da nossa família voltaram.

Enquanto falava, colocou novamente os documentos diante da mãe, para que ela soubesse que era realidade.

No documento, lia-se claramente:

Chefe da família: Chen Ku.

Registro de moradores do vilarejo Grande Chen: Dan Jiumei, Xu Lan, Chen Yianhu.

E havia também os títulos de terra.

A matriarca olhou os papéis, depois para o filho, depois para a nora e o neto mais velho.

A voz de Chen Ku soou baixinho ao seu lado:

— Mãe, o céu não nos abandonou. Encontrei uma erva preciosa e nossa sorte mudou. Nunca mais vamos comer pão de milho duro ou sermos desprezados. Coma, mãe.

— Sim...

A idosa assentiu levemente, mas a mão tremia ao levar o pão à boca e dar uma pequena mordida.

Olhou novamente ao redor do pátio.

Os olhares de respeito e inveja dos vizinhos recaíam de tempos em tempos sobre eles.

O coração apertou.

Sem dizer palavra, as lágrimas começaram a cair.

Xu Lan, a cunhada, também se emocionou, olhos marejados, mastigando devagar o pão branco, tentando conter o choro, mas logo não conseguiu mais segurar, chorando baixinho, até desabar de vez, soluçando e enxugando as lágrimas.

Naquele momento, enquanto o restante dos convidados se deliciava com o banquete gratuito e a algazarra dominava o ambiente, só naquela mesa sabiam o significado profundo daquele pranto — uma mistura de amargura, alívio, alegria e esperança renovada.

— Que maravilha, que maravilha! — a mãe de Chen, tentando conter as lágrimas depois de comer um pão, olhou com emoção para o filho mais novo. — Quem diria que nossa família veria este dia? Seu pai e... seu irmão, lá embaixo, agora podem descansar em paz.

Chen Ku também contemplava a alegria no pátio.

Logo depois, o chefe do vilarejo e o senhor Guo vieram lhe oferecer um brinde.

— Irmão Chen, hoje precisa beber mais algumas taças.

Chen Ku aceitou o copo, sentindo aquela cena quase irreal e até cômica.

Era como se, depois de tantas gerações humildes no campo, finalmente alguém tivesse entrado na universidade.

Deveria dizer que o Salão do Rei das Ervas tinha um prestígio enorme em Baojiao? Ou que homens como o senhor Guo e o chefe do vilarejo, experientes em manejar os interesses locais, imediatamente reconheceram valor em investir nele?

Ser um funcionário do Salão do Rei das Ervas já inspirava respeito.

Mas a força de derrubar um boi velho com uma só mão talvez fosse o que realmente fazia esses homens apostarem nele, dispostos a investir alguns trocados para uma amizade.

De qualquer forma, todos os benefícios recaíam sobre ele.

No fim das contas, o importante era ser forte por si mesmo.

Como era de se esperar, depois de algumas taças, o senhor Guo disse sorrindo:

— Hoje é um grande dia para o irmão Chen. Não me estenderei em palavras. Só espero que você se firme no condado e, quem sabe, eu possa visitá-lo futuramente.

— Agradeço as gentilezas do senhor Guo. Se esse dia chegar, nunca esquecerei o que fez por mim hoje — respondeu Chen Ku, brindando.

O clima ficou ainda mais animado e a festa só terminou no final da tarde.

Mas, no essencial, estava selado o novo status da família Chen no vilarejo.

Depois de se despedir dos vizinhos, Chen Ku observou a mãe e a cunhada recolhendo os restos do banquete e olhou para os títulos de terra que sua mãe guardava com tanto cuidado.

— Sete acres ainda é pouco. Embora agora tenhamos respeito no vilarejo, isso não basta. Minha mãe e minha cunhada cuidaram de mim por tanto tempo... Antes de ir para a cidade, preciso deixar mais alguma coisa para elas. Senão, duas mulheres cuidando de sete acres ainda é um fardo pesado.

— Filho, vá tranquilo ao condado. Aqui, eu e a mãe do Hu cuidamos de tudo. Não se preocupe, apenas siga seu caminho — disse a mãe, com a vassoura nas mãos, incentivando-o com carinho.

Xu Lan também se apressou em dizer:

— É isso mesmo, irmãozinho. Fique tranquilo. Eu dou conta da terra sozinha, nem precisa se preocupar com a mãe.

Chen Ku sorriu:

— Não se preocupem, já tenho um plano.

Pretendia arrendar a terra para meeiros. Embora tivesse que dividir a colheita, logo ganharia muito mais na cidade e não precisaria depender do pouco que a terra dava.

Mas não disse nada disso em voz alta; resolveria tudo discretamente.

A mãe e a cunhada, sem entender muito, voltaram ao trabalho, enquanto Chen Ku se recolheu no quarto, onde retomou o estudo da técnica das Dez Sequências e pegou as três pílulas obtidas do tirano Huang...

Essas três Pílulas Nutritivas, ele já tinha testado: raspou um pouco do pó e deu a um cachorro da família Guo. O animal não só não sofreu nada, como correu pelo vilarejo várias vezes antes de se acalmar. Estava claro que não eram venenosas...

Depois de refletir bastante, com um leve movimento, lançou uma pílula à boca e engoliu. Em poucos instantes, sentiu o efeito: uma onda de calor expandiu-se do estômago por todo o corpo, aquecendo sangue e membros, tornando o olhar mais vivo, sentindo-se cheio de vigor, como um dragão ou um tigre selvagem.

— Que maravilha de remédio!

Soltando um brado, ativou a transformação do cão veloz e, com o domínio das Oito Sequências, fez circular a energia, absorvendo o máximo possível da pílula e convertendo em força física.

Nos três dias seguintes, sentiu o efeito da pílula se manifestar continuamente.

Assim, as três Pílulas Nutritivas, que o tirano Huang não ousou tomar em um mês, Chen Ku consumiu em apenas dez dias.

Nesses dez dias, ainda contava com a linhagem do Cão Lunar, que, à noite, absorvia a essência da lua e fortalecia seu corpo.

O resultado foi...

Dez dias ininterruptos.

Ganhou mais cento e cinquenta quilos de força.

Desse progresso, 40% vinha da linhagem lunar, 60% das pílulas.

Também não deixou de coletar ervas nas montanhas. Em dez dias, conseguiu mais de trinta taéis em ervas, preparando-se para a vida na cidade, pois, afinal, estrada próspera requer casa forte.

Infelizmente, ainda não encontrou outra erva preciosa.

Ao final dos dez dias, Chen Ku já tinha seiscentos quilos de força. Sem ativar a transformação, conseguia praticar as Seis Sequências por uma hora sem se cansar. Com a transformação ativada, era como se um deus se apoderasse dele: conseguia completar as Dez Sequências inteiras sem fadiga.

Combinando as duas forças, após ativar a transformação, já possuía mil e cem quilos de força.

— O manual diz que mil quilos é o ápice do treino, mas agora, fui além!

Chen Ku sorriu, os olhos brilhando.

— Mil quilos é o máximo para um praticante comum, mas com a transformação do cão veloz, tenho mais quinhentos quilos de bônus. Agora, já sou capaz de alcançar mil e cem. Se for considerar o ápice, devo chegar a mil e quinhentos!

Enquanto desfrutava da alegria de seu progresso, uma notícia chegou ao vilarejo de Serpente e Peixe:

Os bandoleiros haviam chegado.