Capítulo 20: Primeiro se respeita as vestes, depois a pessoa

No caminho de volta à aldeia de Grande Chen, Chen Ku sentia-se leve, finalmente livre do status de pequeno agricultor e com uma perspectiva de ascensão social pela frente.

“Salão do Rei dos Remédios, Salão do Rei dos Remédios...”

Enquanto caminhava para casa, Chen Ku pensava:

“A partir de agora, meu futuro será guiado por esta senda do Salão do Rei dos Remédios, desenvolvendo-me na cidade do condado, e tudo dependerá do Mapa das Transformações.”

“Embora eu vá me estabelecer na cidade do condado, sei que ela não é o meu destino final. Um condado como Bao Jiao certamente não é meu limite; só não sei quando poderei sair daqui e alcançar lugares mais elevados, maiores e mais prósperos.”

Quem tem sonhos é digno de admiração!

Com o espírito alegre, Chen Ku já seguia pela estrada de volta à vila de Peixe-Serpente, observando ao longo do caminho o trigo maduro nas terras do vilarejo. Ondas douradas de espigas se moviam, e muitas famílias já começavam a colher, preparando-se para entregar o tributo do outono.

Na Mansão do Dragão Retorcido, as terras eram divididas entre três montanhas, quatro rios e três partes de campos, cultivando tanto arroz quanto trigo. Grande Chen era igual: arroz nas baixadas, trigo nos planos. Antes, a família de Chen Ku possuía três acres de arrozais e quatro de trigais, agora tudo pertencente ao senhor Guo.

Era época de trabalho intenso no campo, o início da colheita do trigo, e até mesmo Zhao Bercai e o velho Li tinham de abandonar temporariamente a caça e a coleta de ervas para se dedicarem à lavoura.

Afinal, o sustento principal vinha da terra; caçar e coletar eram tarefas de tempo livre, para que ninguém ficasse ocioso e pudesse trazer mais recursos para casa, convertendo cada gota de esforço em dinheiro para sobreviver.

Porém, quando Chen Ku, vestido com seu traje longo, chegou à aldeia, não encontrou nenhum adulto na entrada, apenas algumas crianças correndo e brincando.

“Bao! Tigre!” Chen Ku chamou seu sobrinho e o filho de Zhao Bercai.

“Tio, tio!” Tigre correu feliz até Chen Ku, olhou seu traje longo, passou a mão pelo nariz e, com ingenuidade, perguntou: “Tio, por que está vestindo as roupas do chefe da aldeia?”

Chen Ku afagou a cabeça de Tigre, tirou do bolso um doce de espinheiro comprado na cidade e o dividiu com ele e Zhao Bao, perguntando: “Onde estão os adultos da aldeia?”

“Tio, eu... não sei...” Tigre, com o doce na boca, respondeu com voz abafada e bochechas cheias: “Que coisa boa... você também devia comer... tio...”

Ofereceu um doce a Chen Ku, que sorriu e recusou, deixando que o menino aproveitasse.

“Eu sei!” Zhao Bao, ao receber o doce, exclamou animado: “Tio Chen, eu sei onde eles estão! Os adultos estão brigando no trigal, meu pai me contou. Ele foi lá também, disse que ia dar uma surra nos homens da família Guo!”

“Brigando?!” Os olhos de Chen Ku se aguçaram e, em seguida, ele disse aos dois meninos: “Comam e voltem logo para casa.”

Nesse momento, uma briga? Chen Ku olhou na direção do trigal de Grande Chen e logo entendeu o que estava acontecendo.

...

Uma vastidão de trigais ondulava sob o vento, mas, na cabeceira de um desses campos, vários aldeões estavam envolvidos numa briga, todos machucados, com rostos marcados e sangue nos narizes, caídos sobre a plantação.

“Ah, estão matando, vão matar!” Uma mulher ignorante sentou-se no chão, batendo as mãos e chorando alto.

Não longe dali, muitos moradores de Grande Chen assistiam à confusão.

“É, todo ano acontece isso,” comentou Zhang Xianmin, dono de uma olaria, balançando a cabeça: “O segundo filho da família Guo Huai Zhong sempre quer colher mais trigo dos outros, tirar vantagem, briga todo ano e nunca muda.”

O velho Sun estava agachado ao lado de Zhang Xianmin, observando: “Veja só, ano passado foi com a família Zhao Bercai, mas agora, como eles têm um irmão que pratica artes marciais, não se atreveram a mexer com eles e foram atormentar o velho Li. O rapaz Ji Yang parece forte, mas na briga é um desastre.”

Zhang Xianmin acompanhava o espetáculo: “O que se pode fazer? Os Guo são a maior família da aldeia e têm ligações com o senhor Guo. Quando há problemas, todos os parentes aparecem; até Zhao Bercai ajuda, mas é difícil lutar contra tantos.”

Pum!

Li Ji Yang era espancado por Guo Qiang, o segundo filho da família Guo Huai Zhong, robusto, com pele bronzeada e camisa aberta. Apesar de também estar machucado, era evidente que Li Ji Yang estava pior, com marcas de mãos e rosto inchado.

Os dois assistiam à cena.

De repente, ouviram gritos das mulheres da aldeia atrás:

“Quem é esse? Por que parece familiar?”

“Chen Ku! É o rapaz da família Chen.”

“Ele... que roupa é essa?!”

Zhang Xianmin e o velho Sun logo se viraram.

Viram um jovem de traje longo cinza e branco, expressão grave, aproximando-se e perguntando:

“Tio Zhang, vovô Sun, com a terra assim, vocês não vão chamar o chefe da aldeia, só ficam assistindo?”

Ambos olharam para Chen Ku vestido de traje longo.

Ficaram atônitos.

“Rapaz da família Chen... essa roupa que está usando...” Zhang Xianmin mal podia acreditar.

Chen Ku, como podia estar usando um traje longo?

O velho Sun, talvez por instinto de respeito, ignorou que o jovem era o de menor status da aldeia e respondeu timidamente: “O chefe não vai se meter, é parente do senhor Guo, você sabe, na aldeia só ele e o chefe usam traje longo, nunca cuidam disso.”

Ao terminar de falar, olhou para Chen Ku.

Agora, havia três pessoas de traje longo na aldeia?

Antes que pudesse perguntar de onde vinha o traje de Chen Ku, o jovem já caminhava em direção aos sete ou oito brigando no campo.

O velho Li também estava imobilizado, mas o agressor sabia que era só uma briga, não para matar, apenas o mantinha preso com uma enxada - era Guo Fu, irmão de Guo Qiang.

Quando o velho Li, com olhos vermelhos, tentava se levantar em vão...

Pum!

Uma silhueta de traje longo surgiu ao lado dele e de Guo Fu, dando um chute que afastou Guo Fu, que gritou de dor.

Chen Ku ajudou o velho Li a se levantar.

“Você é... Ku, meu filho?”

O velho Li também viu o traje longo de Chen Ku.

Antes que pudesse falar...

Chen Ku o apoiou e, olhando para Guo Qiang, Li Ji Yang, Zhao Bercai e os outros homens da família Guo, ordenou em voz baixa: “Soltem todos!”

Guo Qiang, distraído pelo grito do irmão, reconheceu a voz de Chen Ku, o rapaz de menor status, e quase começou a xingar, até ver o traje longo.

Guo Qiang ficou paralisado ao ver a roupa.

Li Ji Yang aproveitou o momento, mordeu a mão de Guo Qiang, que gritou de dor, e correu para junto de Chen Ku e do avô.

Os outros envolvidos, incluindo Zhao Bercai e homens da família Guo, também ficaram impressionados com o traje de Chen Ku.

“Irmão Chen...” Zhao Bercai estava ileso, havia lutado sozinho contra três homens da família Guo, mas agora só tinha olhos para o traje de Chen Ku.

Chen Ku olhou para Li Ji Yang, com o rosto inchado e marcado, e reclamou: “Olha só, você é maior que ele e ainda apanha?”

“Não se preocupe comigo!” Li Ji Yang, de olhos arregalados e coberto de terra e espigas, examinou Chen Ku: “E essa roupa, de onde você roubou?”

No campo, brigas por terra e água eram comuns, então, separados por Chen Ku, ninguém achou a briga relevante.

O traje longo de Chen Ku era o que mais chamava a atenção.

“Esse é o traje do Salão do Rei dos Remédios,” o velho Li, experiente em coleta de ervas, reconheceu de imediato.

Chen Ku assentiu: “Sim, senhor Li, tive sorte, achei uma erva preciosa, fui à cidade do condado hoje e consegui entrar no Salão do Rei dos Remédios.”

Com essas palavras, até os espectadores ao longe ficaram em polvorosa.

“Salão do Rei dos Remédios?!”

“Meu Deus, alguém da Grande Chen foi aceito no Salão do Rei dos Remédios?!”

Chen Ku, porém, estava mais preocupado com Li Ji Yang e perguntou com a testa franzida: “Além das marcas no rosto, você está ferido?”

“Não tenho nada,” Li Ji Yang respondeu com cara de choro.

Chen Ku franziu a testa: “Chorando, ainda diz que não está ferido?”

“Mentira, não é por causa da briga!” Li Ji Yang chorava copiosamente.

Não se importava com os ferimentos; brigas no campo eram normais.

O motivo do seu choro era outro:

“Você realmente achou uma erva preciosa? Eu nunca vi uma dessas, e você conseguiu encontrar e ainda entrou no Salão do Rei dos Remédios! Chen Ku, Chen Ku, prometeu que passaríamos dificuldades juntos, como pôde vestir esse traje de repente?”

Quando Chen Ku sofria, ele sentia pena do amigo.

Mas agora, com o amigo tão bem, era difícil suportar!