Capítulo Noventa: O número de pessoas que desejam a máquina de imprimir dinheiro aumentou

Após se afastar da tenda dos viciados, não demorou muito para que Feng Xue percebesse que continuar caminhando daquele jeito era inviável. Os ramais do esgoto daquela cidade eram inúmeros, formando um verdadeiro labirinto. Embora não estivesse preocupado em não encontrar uma saída, temia que, ao empurrar uma tampa de bueiro, acabasse dando no quintal da casa de Geston.

Por sorte, uma tênue luz de fogo surgiu à distância. Guiado por ela, Feng Xue logo deu de cara com uma tenda um tanto surrada. Sentado à frente dela estava um homem negro, sujo, mas vestindo roupas mais gastas do que imundas. Ao ver Feng Xue se aproximar, o homem acenou em cumprimento, como se nada fosse.

Já não era a primeira vez que Feng Xue se deparava com situações semelhantes naquela jornada. Reprimiu o incômodo de estar usando um traje de gala e forçou-se a agir com naturalidade. Aproximou-se e, com o máximo de casualidade, indagou num fluente dialeto colombiano da língua vitoriana:

— Ei, camarada, onde fica a saída mais próxima?

O homem, sem estranhar o fato de alguém vestido de gala aparecer no esgoto, apenas escancarou um sorriso de dentes brancos e apontou, como se fosse o mais corriqueiro dos gestos:

— Siga em frente, dobre à esquerda na primeira esquina e vai enxergar.

— Obrigado. — Por mais que achasse tudo um tanto estranho, Feng Xue agradeceu e correu na direção indicada. Não tardou a avistar uma escada de ferro cravada na parede, camuflada pela penumbra do esgoto — quem não prestasse bastante atenção jamais a notaria.

— Ainda bem que pedi informações — murmurou Feng Xue, lançando um olhar para a escada avermelhada pela ferrugem, como se estivesse recoberta por uma pátina antiga. Baixou os olhos para as próprias mãos. Felizmente, a fantasia do Fantasma da Ópera incluía um par de luvas brancas, o que o ajudou a superar o nojo inicial.

A escada não era tão alta; depois de subir uns dez metros além da abóbada do esgoto, Feng Xue alcançou a tampa do bueiro. Parou para escutar: ouviu ao longe o ronco de motores e o burburinho da rua. Ajustando a capa que lhe caía como uma sombra, só então empurrou a tampa.

Uma lufada de vento fresco, com um leve odor de gasolina, passou-lhe pelo rosto. Ele havia surgido num beco estreito, encravado entre dois prédios na esquina de uma rua.

Girando o pescoço, observou ao redor e pôde ver, num canto, balões úmidos e marcas de mãos e pés cujas posições sugeriam toda sorte de histórias. Saiu do bueiro rapidamente e, por simples educação, recolocou a tampa, batendo as mãos para tirar a poeira. Só quando a sujeira dos sapatos se dissipou um pouco, deixou o beco para trás.

Foi então que Feng Xue enfim entendeu a diferença entre “fundir-se ao ambiente” e “reduzir a própria presença”.

Se reduzir a presença significava tornar-se difícil de ser notado — quase uma forma alternativa de invisibilidade — fundir-se ao ambiente era fazer com que sua presença ali parecesse natural. Como um pássaro num galho na floresta, a areia no deserto ou uma gota no oceano, Feng Xue parecia ser parte intrínseca daquele cenário, onde quer que estivesse, sem causar estranheza.

Se estivesse com a antiga roupa de assassino, ninguém teria reparado nele. Mas daquela vez, trajando um vistoso e antiquado traje de gala, mesmo andando pelos esgotos fétidos ou pelas ruas modernas de São Lotan, não atraía olhares curiosos. Pelo contrário, recebia até acenos habituais de alguns transeuntes. Claro, o efeito do rótulo “Máquina de Dinheiro” e do fator “Tesouro” também devia influenciar.

— No fim das contas, cada habilidade tem seus méritos — pensou Feng Xue, ajeitando o lenço de seda para não incomodar. Embora fundir-se ao ambiente fosse menos eficiente em termos de furtividade, para alguém como ele, que já dominava a supressão de aura, a sobreposição de habilidades era menos útil do que ampliar o leque de recursos.

No entanto, mais do que o aumento de poder proporcionado pelo novo equipamento, algo mais lhe chamava a atenção.

O rótulo “Máquina de Dinheiro” voltara a crescer de modo estável — e agora parecia intensificar-se! Embora ainda estivesse longe de cobrir seu gasto diário, sentia, a cada instante, o fluxo de novo “Conhecimento” afluindo, e isso era impossível de falsificar.

— Será porque escapei da prisão? Talvez, mesmo sem poder arrancar seguidores de Geston, as pessoas que sabem da minha existência começaram a se interessar... — Um sorriso se desenhou nos lábios de Feng Xue. Longe de se alarmar, desejava que ainda mais pessoas tentassem tirar vantagem dele. Se uns oitocentos ou mil se envolvessem, não precisaria mais se preocupar em voltar à Cidade Infinita — poderia simplesmente planejar uma fuga para o Império Yan.

O problema é que pessoas assim não são tantas.

Pelo grau de notoriedade atual, levaria uns dez dias para reunir conhecimento suficiente para sobreviver um dia no mundo real. Não parece muito, mas isso equivalia a uma renda diária de dez mil torres!

Contudo, lembrando que os recursos valiosos da Cidade Infinita estavam todos concentrados nos bairros residenciais, mesmo tendo dinheiro, não teria onde gastar. A empolgação pelo novo rendimento logo arrefeceu.

— Fazendo as contas, posso sobreviver no mundo real por pouco mais de cinco dias.

Sentindo a velocidade com que o “Conhecimento” escapava, Feng Xue apressou o passo. Em cinco dias, ou encontrava um jeito de voltar àquela porta para retornar à Cidade Infinita e acumular poder, ou, em tão breve tempo, causava o máximo de rebuliço possível para que mais pessoas se lembrassem dele.

Naquele instante, Feng Xue percebeu que começava a entender os “Sem Nome” que agrediam pessoas do mundo real. No fim das contas, o nascimento de rótulos dependia de uma intensidade de percepção altíssima. Chen Xiyao, depois de tanto tempo, só lhe dera um rótulo de “Cozinheiro” num momento de explosão emocional. Agora, podia afirmar que havia pelo menos uma centena de pessoas em sua busca, mas nenhuma delas lhe conferiu sequer um novo rótulo.

Era sinal de que o nascimento dos rótulos era um processo relativamente independente em cada pessoa. Se houvesse uma barra de progresso para consolidar um rótulo, enquanto ninguém atingisse 100%, não importava que bilhões chegassem a 99% — o rótulo não seria criado.

Quando alguém atingiria uma percepção suficientemente intensa? Provavelmente, apenas nos momentos de emoção extrema.

E quando é que as emoções atingem seu auge? À beira da morte, no desespero, na dor profunda... Alegria extrema talvez também servisse, mas provocar dor era, sem dúvida, mais rápido e eficiente do que despertar felicidade a ponto de consolidar um rótulo.

Bastava torturar alguém do mundo real para, com grande probabilidade, obter um rótulo de “Agressor” ou “Inimigo”. Ao libertar essa pessoa, haveria outros com percepções semelhantes para reforçar o rótulo — um negócio bastante lucrativo.

Por outro lado, mesmo que alguém atingisse uma afeição inabalável, chegando ao ponto de gerar um rótulo como “Amor Verdadeiro”, só aquela pessoa poderia reconhecê-lo.

No fundo, as pessoas tendem a considerar inimigos quem faz mal a seus entes queridos, mesmo sem jamais terem visto o agressor. Contudo, o contrário não acontece: dificilmente alguém considera amigo uma pessoa desconhecida, só porque esta é amada por um ente querido.

— Ser bom é difícil, e para os Sem Nome, mais ainda — suspirou Feng Xue ao compreender o mecanismo de transmissão dos rótulos. Então, pôs-se a vasculhar a cidade em busca das clássicas fontes de dinheiro fácil que todo protagonista de romance urbano parece encontrar...