Capítulo 119: Preparação de Emergência para a Guerra!

Em meio a uma algazarra, o Comandante Song, após dar uma volta completa ao redor do 59-P, disse ansiosamente:

— O que estão esperando? Vamos! Comecem o teste!

— Vocês precisam de algum preparativo? — perguntou Wang Ye, um tanto surpreso ao ouvir o Comandante Song, antes de cair em si e sorrir. — Vamos testar hoje? Eu pensei que começaríamos apenas amanhã de manhã! Por aqui, não temos nada especial a preparar. Este é apenas o primeiro protótipo do lançador de foguetes; basta observar grosseiramente o ponto de impacto, a dispersão e o funcionamento do motor dos foguetes. Não há necessidade de testes excessivamente técnicos. Contudo, estamos prontos por aqui? Precisaremos recuperar os destroços.

Quanto ao que Wang Ye disse, o Comandante Song assentiu afirmativamente:

— Já está tudo pronto. Os barcos já foram enviados e a área marítima próxima foi verificada; não há pescadores nossos por lá.

— Então vamos começar logo?

Wang Ye assentiu. Em seguida, a equipe que o acompanhava começou a se movimentar. Primeiro, levaram o caminhão de transporte até a beira-mar, onde o 59-P foi descarregado e posicionado em um terreno baldio.

— Vrum!

Com o som do sistema hidráulico em funcionamento, as quatro sapatas de estabilização ao redor do tanque baixaram gradualmente, fixando-o firmemente ao solo. Ao mesmo tempo, a torre de lançamento, sob a ação do sistema hidráulico, moveu-se lentamente, inclinando-se para cima e apontando na direção do mar.

— Verifiquem o veículo!
— Verifiquem a munição!
— Preparem a instalação do sistema de ignição.

Ao comando de Wang Ye, os funcionários seguiram os procedimentos operacionais e, divididos em grupos, inspecionaram todo o sistema do lançador para garantir que não houvesse problemas. Também conferiram a munição dentro dos tubos; com auxílio manual, realizaram uma amostragem de duas das seis unidades contidas na torre. Após confirmar que tudo estava em ordem, as munições foram inseridas novamente.

O passo final foi a instalação das espoletas na parte traseira dos projéteis. Com isso, todo o sistema lançador de foguetes entrou em estado de prontidão de combate, pronto para disparar a qualquer momento.

Na verdade, todo o processo de transporte também serviu como um teste. Para um sistema como o 59-P, não seria razoável que ele se deslocasse por conta própria da base até a linha de frente. O ideal é o transporte por caminhão ou trem até as proximidades da zona de combate, para então seguir por meios próprios. Afinal, o chassi do tanque não possui mobilidade tão elevada, e o transporte com munição a bordo é um ponto crítico que exige atenção, como verificar se a trepidação do veículo poderia causar deformações nos projéteis. É claro que isso é uma preocupação para países grandes como a China; para nações pequenas ou médias, esse problema não existiria.

— Verificação concluída!
— Verificação concluída!
— Sistema de ignição instalado!

Com a sucessão de ordens sendo transmitidas, Wang Ye sorriu para o Comandante Song, para o Diretor Liang e os demais presentes:

— Vamos? Devemos nos afastar um pouco, afinal, é o primeiro teste. Embora as ogivas sejam apenas simulacros inertes, se houver qualquer problema com o motor do foguete, ele poderá explodir, o que é muito perigoso!

Naquele momento, a cem e a trezentos metros de distância do lançador 59-P, haviam sido construídas duas fortificações simples com sacos de areia. Ao ouvir Wang Ye, todos caminharam até a fortificação a trezentos metros. A estrutura a cem metros era destinada apenas à equipe de disparo. Para garantir a segurança máxima, o primeiro teste não poderia ser feito de dentro do veículo; caso ocorresse um acidente, o interior não seria seguro, dada a potência do propelente.

— Posicionados! Posicionados! Posicionados!

Com os avisos de prontidão, não restava ninguém ao redor do sistema 59-P. O operador mais próximo estava protegido na fortificação a cem metros, de onde controlaria o lançamento através de um longo cabo.

— Comandante Song, hoje o senhor é o anfitrião, nós somos os convidados. Que tal o senhor dar a ordem de lançamento?

Atrás da fortificação, Wang Ye entregou uma pistola carregada com munição de festim ao Comandante Song. O comandante não fez cerimônia, pegou a arma e disse, rindo:

— Nesse caso, não recusarei tamanha honra!

Sob o olhar de todos, o Comandante Song ergueu a pistola acima da cabeça. Simultaneamente, as pessoas ao redor começaram a tapar os ouvidos.

— Preparar!

Com a voz do Comandante Song, no segundo seguinte, ele apertou o gatilho!

— BANG!

No instante em que o gatilho foi acionado, todos os olhares se fixaram no sistema de lançamento 59-P a trezentos metros, enquanto o soldado no abrigo a cem metros pressionava o botão de ignição!

Naquele momento:

— BOOM!

Acompanhado por um tremor no solo e um estrondo ensurdecedor, uma labareda ofuscante irrompeu da retaguarda do lançador, quase eclipsando o sol. Em meio a uma nuvem de poeira e areia, o primeiro foguete foi disparado!

— BOOM!

Assim que o primeiro deixou a torre, o segundo foi acendido! Para sistemas de lançamento múltiplo, o procedimento normal é o disparo sequencial; raramente dois ou mais foguetes são lançados simultaneamente. Se isso ocorre, geralmente é devido a um intervalo de tempo tão curto que cria um erro visual. Além disso, a ordem de disparo não segue a disposição física dos tubos, para evitar que a esteira de exaustão de um foguete interfira no próximo, mantendo assim a precisão.

— BOOM, BOOM, BOOM, BOOM!

No espaço de uma respiração, os quatro foguetes restantes foram acesos e lançados!

O processo de lançamento foi extremamente curto, durando apenas dois ou três segundos. Ao olhar para o céu, ainda era possível ver claramente os rastros de fogo e os corpos dos foguetes se afastando, até desaparecerem, deixando para trás apenas nítidas trilhas de fumaça.

Ao ver os foguetes se distanciando, o Comandante Song estava radiante, sem esconder o sorriso:

— Excelente! Sucesso! Todos foram lançados com sucesso! Venham, vamos aplaudir o camarada Wang Ye e sua equipe de pesquisa!

Ao comando do Comandante Song, ele próprio começou a aplaudir, seguido pelos oficiais e soldados da base, preenchendo o local com aplausos calorosos. Para o Comandante Song, o simples fato de terem sido lançados sem acidentes significava que o teste fora um sucesso.

Para Wang Ye e sua equipe, porém, era diferente. O lançamento bem-sucedido era apenas o primeiro passo; o mais importante — a trajetória de voo e a dispersão dos pontos de impacto — ainda precisava ser determinado, o que levaria algum tempo.

Enquanto isso, Wang Ye, olhando para o céu, franziu a testa ao notar o primeiro problema. Ele disse à equipe ao lado:

— Fotografem e registrem. A fumaça residual é excessiva, o que não favorece o lançamento furtivo. É um ponto que precisaremos melhorar no futuro.

Ao ouvir isso, o Comandante Song, o Diretor Liang e os demais oficiais ficaram perplexos. Embora houvesse, de fato, seis trilhas de fumaça visíveis, quem já viu um foguete ser lançado sem deixar um pouco de fumaça? E mesmo que não houvesse, o calibre desses foguetes — trezentos milímetros, quase pequenos mísseis — certamente produziria fumaça.

O funcionário ao lado hesitou, tentando explicar, mas não conseguiu articular as palavras. Ele queria dizer que a fórmula atual do propelente era aquela; se reduzissem os componentes que geravam fumaça, a força de empuxo diminuiria inevitavelmente. Com um alcance de oitenta quilômetros para um corpo de trezentos milímetros de diâmetro e seis metros e meio de comprimento, já era uma meta aterrorizante e quase inatingível. Pedir para reduzir a fumaça seria pedir demais! Por fim, ele não disse nada, apenas assentiu e começou a registrar as notas.

O Comandante Song, por outro lado, estava muito animado e disse, rindo:

— Wang Ye, você é exigente demais! Acho que ter um pouco de fumaça residual é perfeitamente normal. De qualquer forma, esse equipamento é móvel; dispara e foge. Por que se preocupar com discrição? Além disso, para a maioria dos exércitos do mundo, o alcance desta arma já está muito além de sua zona de ataque. A menos que eles usem aviões ou mísseis, a discrição não é tão importante.

Muitos oficiais assentiram. Para eles, o alcance e a potência do lançador de foguetes eram suficientes para ignorar a possibilidade de a fumaça revelar a posição. Wang Ye não tinha muito o que dizer; afinal, este era o primeiro lançador de foguetes de longo alcance do mundo, e outros problemas poderiam ser negligenciados por enquanto. Mas, à medida que armas semelhantes se tornassem comuns, as exigências certamente aumentariam. Para ele, melhorar o desempenho do produto passo a passo era uma obrigação.

***

Coreia do Sul, Base Aérea de Osan, província de Gyeonggi.

Na sala de controle de radar, um soldado americano comia batatas fritas e bebia refrigerante, recostado na cadeira, folheando despreocupadamente uma revista "Playboy" com uma loira sexy na capa.

— *Motherfucker*! Olha só isso! Que coisa de fazer o sangue ferver!

O soldado mostrou a revista ao colega, fazendo um gesto obsceno. O outro riu e respondeu:

— Amanhã estamos de folga, que tal irmos à cidade? Ouvi dizer que chegaram mercadorias novas nos bares. E se estivermos dispostos a gastar um pouco mais, até estudantes do ensino médio podem...

Antes que pudesse terminar a frase, o alarme da sala começou a soar freneticamente. Luzes vermelhas de aviso brilharam. O soldado que segurava a revista sentiu um choque; o que estava ereto por causa das imagens pareceu perder toda a conexão com a realidade.

— *Fuck! Motherfucker!* Droga! O que está acontecendo? *Holy shit!* O que a China está fazendo? Por que tantos alarmes de radar de repente? Um, dois, três, quatro, cinco, seis? Droga! Rápido! Disparem o alarme da base! A China parece estar realizando algum teste de mísseis. O radar captou seis unidades voando em nossa direção. Não podemos descartar um ataque surpresa! Rápido! Rápido! Rápido!

O colega disparou o alarme e correu para o telefone para reportar a situação. A base entrou em colapso total. Quando os caças se preparavam para sair dos hangares, os pontos de luz no radar desapareceram. Durou apenas dez segundos, como se nada tivesse acontecido!

— Droga? Sumiram? Desapareceram? Será que atingiram a fase final e caíram no mar? Por que isso? Se fossem mísseis balísticos, deveríamos ter captado a trajetória há muito tempo, não faz sentido! E a trajetória não parece de míssil balístico. Seria algum novo tipo de arma de mísseis? *Motherfucker!* Merda!

No comando, o oficial ouviu o relatório e, confuso, começou a xingar, mas ordenou que caças e aviões de reconhecimento decolassem para investigar e prevenir qualquer imprevisto.

Pouco depois do alarme em Osan, uma base naval na costa oeste também emitiu um alerta, mas seus radares só captaram os alvos por alguns segundos antes de voltarem à calma. A notícia foi reportada ao Comando no Havaí.

— Droga, o que eles estão planejando? Fiquem de olho em todas as bases!

Embora tenham sido apenas alguns segundos de imagens de radar, o comando inteiro ficou tenso. O alerta foi estendido para as bases em Guam, Kadena e Yokosuka, na primeira e segunda cadeia de ilhas, entrando em estado de prontidão total.

***

Na base naval no leste, alguns minutos após o lançamento, um funcionário correu até Wang Ye e entregou um papel, ofegante:

— Relatório! A trajetória de voo registrada pelo radar está pronta. Além disso, recebemos notícias do mar: nossos navios encontraram os destroços dos foguetes. Pela avaliação preliminar, o ponto de impacto médio foi de sessenta e cinco quilômetros do ponto de lançamento. Nossos navios de resgate estão a caminho. Dos seis foguetes, cinco se dispersaram em uma área de cinco quilômetros. Apenas um explodiu durante o trajeto. Nossa equipe viu a explosão e está se dirigindo para lá, mas provavelmente não encontraremos muitos destroços. Aqui está o gráfico da trajetória!

Ao ouvir isso, Wang Ye ficou sério. Após analisar o gráfico por alguns segundos, deu um longo suspiro:

— O experimento falhou. Provavelmente um problema no motor. Mas ainda não sabemos se foi falha de projeto ou de fabricação.

Ao ver a expressão de desapontamento de Wang Ye, o Comandante Song e o Diretor Liang trocaram olhares, e o Comandante Song disse, rindo:

— Não tem problema! Além disso, não chamaria de falha, apenas não foi totalmente bem-sucedido! O alcance esperado era de oitenta quilômetros e chegamos a sessenta e cinco; uma taxa de sucesso de oitenta por cento. Para um primeiro teste, acho que foi muito bom! Quanto ao que explodiu, é normal. Quantas vezes não explodimos foguetes no passado? Continue firme! Já foi muito bom! Desde que a direção esteja correta, o resto é apenas trabalho duro. O caminho do lançador de foguetes de longo alcance é o certo e tem um futuro promissor. Não desanime! Hahaha! Além disso, quanto tempo vocês levaram? Já é um feito considerável!

O local ficou em silêncio, exceto pelas risadas do Comandante Song, que dava tapinhas nas costas de Wang Ye, tentando animá-lo. Os outros pesquisadores também pareciam abatidos. Para o Comandante Song, Wang Ye sempre tivera sucesso, e um tropeço agora era um golpe compreensível.

Para Wang Ye, porém, enquanto segurava o relatório, seus pensamentos fervilhavam. Embora a falha fosse frustrante, o motivo real de sua tristeza não era apenas aquilo.

Após mais de dez segundos de silêncio, sob o olhar de todos, Wang Ye levantou a cabeça e disse com um sorriso amargo:

— A falha deste teste é responsabilidade minha. Faço aqui minha autocrítica. Cometi o erro de ser impaciente. Não deveria ter exigido que todos apresentassem um plano tão rapidamente e fabricassem amostras para teste. Isso viola as leis objetivas da ciência. Felizmente, não causamos nenhum grande desastre; o motor não explodiu dentro da bancada de testes da fábrica, o que é meu único consolo, pois não houve vítimas. Peço sinceras desculpas a todos. O projeto dos foguetes de longo alcance seguirá agora em um ritmo mais lento; não vamos mais apressar o cronograma para os sauditas!

Todos ficaram surpresos com as palavras de Wang Ye, especialmente ao ouvir a menção aos sauditas. O coração de Wang Ye estava complexo e culpado. O projeto avançara tão rápido devido à sua própria autoconfiança, pois ele já havia dado indicações sobre a estrutura da fórmula e do motor. Ele acreditava que, com ajustes graduais, tudo daria certo. Além disso, ele queria ter um produto de destaque antes de ir encontrar os "grandes compradores" sauditas.

No entanto, ignorou dois problemas cruciais. Primeiro: embora cada processo de fabricação parecesse qualificado, a sobreposição dos processos gerava erros cumulativos, como a tolerância em usinagem. Na era dos foguetes de tubo de aço de pequeno calibre, isso não era um problema, mas agora, com calibres maiores, tornou-se crítico. Segundo: embora contasse com muitos especialistas e técnicos, muitos já tinham idade avançada e não eram os cientistas de elite de ponta, tornando difícil acompanharem seu ritmo acelerado.

Felizmente, ele havia estabelecido protocolos de segurança rigorosos e nenhum dano irreparável ocorreu. Isso, por si só, já era uma grande sorte.