Capítulo Noventa: A Espiral das Contradições

【7:00】

Uma música suave começou a tocar.

Despertado pelo alarme, Jiang Chen esfregou os olhos sonolentos e se levantou da cama. Dormira de bruços e nem sequer trocara de roupa na noite anterior, então sentia um desconforto em todo o corpo ao acordar cedo.

Após uma higiene rápida, ele passou a mão costumeiramente pelo queixo, onde ainda não cresciam pelos, e deixou o banheiro.

Vestiu-se com roupas limpas, colocou os tênis e amarrou os cadarços.

Jiang Chen estava prestes a sair quando se lembrou de algo que havia esquecido e voltou ao quarto.

Abriu uma gaveta, onde repousavam dois ingressos de cinema. A sessão era para o dia seguinte, que coincidia com o Festival de União, feriado nacional em celebração à fundação da PAC.

Uma ótima oportunidade para um encontro.

Jiang Chen respirou fundo algumas vezes e, apressado, pegou os ingressos. Já tinha adiado até o último dia o convite para assistir ao filme com a garota dos seus sonhos; se adiasse mais, talvez nunca tivesse coragem na vida.

Os ingressos foram presente de seu grande amigo Zhao Peng, que dissera algo como: “Se você não tomar uma atitude, quando outro a conquistar, quero ver onde vai chorar”, incentivando Jiang Chen a convidar Tao Tingting para sair.

Apesar de ser meio brincalhão no dia a dia, Zhao Peng sabia apoiar nos momentos importantes.

Ao pensar nisso, um leve sorriso surgiu no rosto de Jiang Chen. Eram amigos desde a infância; a amizade entre eles sempre fora sólida.

Quando foi mesmo que conheceu Zhao Peng pela primeira vez?

Hesitou por um instante, mas logo descartou aquela dúvida inútil.

Tanto faz, não lembrar não faz falta, provavelmente foi quando ainda eram crianças.

Fechou a porta blindada atrás de si e desceu as escadas.

Na cidade de Wanghai, o ar era puro e claro. Apesar de a abóbada protetora parecer um tanto incômoda à vista, tratava-se do escudo do sistema Santo Escudo, que protegia a cidade de ataques de armas orbitais como o HPM.

A tensão internacional aumentava cada vez mais, com os atritos entre a OTAN e a PAC se intensificando. Mesmo uma cidade nunca atingida pela guerra como aquela já sentia a sombra do conflito pairando.

Mas, e daí? A vida seguia seu curso: Jiang Chen ia à escola, seus vizinhos saíam para o trabalho. Havia uma crença geral de que, no fim, ambos os lados voltariam à razão, assim como em tantos outros embates do passado. Crise de recursos, problemas geopolíticos… sempre se encontrava algum modo de resolver.

Após cumprimentar o tio vizinho, Jiang Chen desceu as escadas bocejando.

Na porta do prédio, como de costume, estava o robô de limpeza. Ele sempre via aquele robô ao sair.

De repente, ao pisar na calçada, Jiang Chen percebeu que o robô olhava diretamente para ele.

Confuso, Jiang Chen lançou um olhar ao robô. Em teoria, máquinas sem inteligência artificial não deveriam se interessar por nada além do lixo.

Será que me confundiu com lixo... esse traste...

Apesar da piada interna, Jiang Chen não estava entediado a ponto de disputar com uma máquina fria e sem emoção. Desviou-se, contornando o robô.

Então, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

De soslaio, Jiang Chen notou que o olhar do robô acompanhava cada um de seus movimentos.

Olhava-o diretamente nos olhos.

Olhos redondos como lanternas, expressão vazia, aquele olhar gélido e rígido.

De repente, o robô voltou-se para outro lado e ficou imóvel, como se tivesse travado.

“Que coisa esquisita...”

Jiang Chen enxugou o suor da testa, fitou o robô com desdém e apressou o passo.

Ter sido assustado por um robô de limpeza? Se Zhao Peng soubesse, não pouparia as piadas.

Mas, afinal, o que era aquela sensação estranha?

Confuso, Jiang Chen franziu o cenho. Não entendia por que, ao cruzar o olhar com o robô, sentiu o coração acelerar.

-

Ao chegar à escola, as aulas quase iam começar. Jiang Chen correu para se sentar em seu lugar.

A vida no ensino médio era agitada. Mesmo no primeiro ano, ele precisava lidar com seis matérias ao mesmo tempo: chinês, matemática, inglês, química, biologia... Espera, eram cinco matérias, não seis.

Tirou do bolso o terminal de aula, um computador holográfico em forma de caneta.

Todas as matérias eram acessadas pelo terminal, assim como tarefas e materiais de aula. Embora existisse um sistema de realidade virtual capaz de ensinar tudo enquanto o aluno apenas se deitava, esse método era proibido para estudantes do ensino médio para baixo.

Diziam que era para evitar preguiça ou o enfraquecimento das habilidades sociais.

Não fazia sentido. Tantos recursos disponíveis, mas tantos limites impostos... Por mais que Jiang Chen resmungasse internamente sobre o sistema educacional, ainda precisava cumprir as regras. Estava ali, não havia como fugir...

“Ei, Hanhan, você viu o episódio de ontem?” A representante de chinês, Chen Yuchen, de rabo de cavalo, falava com sua colega de carteira, Qian Han. As duas eram as mais animadas da turma, sempre cheias de energia e fofocas.

“Vi sim! No fim, o Laien morreu mesmo? Ou virou vampiro ou sei lá...” Qian Han respondeu, empolgada.

Ora, que protagonista morre em novela? Que exagero!

“Claro que não! No final, o Laien vai...” Jiang Chen riu e começou a expor, com um ar de sabichão, suas teorias sobre o rumo da história. Mesmo sendo só suposições, ele sempre sentia que o enredo tomaria exatamente o caminho que imaginava.

Talvez fosse aquela sensação de déjà-vu que surge após ver muitas séries e filmes.

De repente, Jiang Chen congelou.

Aquela sensação estranha da manhã voltou.

Todos na sala pararam o que faziam e olharam em sua direção.

Sim, todos olhavam fixamente para ele.

Chen Yuchen, Qian Han, o monitor Liu Ruiwen, até mesmo Zhao Peng, seu amigo de infância...

Ué? Falei tão alto assim?

Sob tantos olhares, Jiang Chen encolheu-se, sorrindo sem graça.

Os olhares eram estranhos, mas ele não saberia dizer por quê.

Vazios? Não exatamente... Era como se estivesse sendo analisado, vigiado.

Por que sentia aquilo?

De repente, um medo anestesiante subiu do peito até a cabeça. Engoliu em seco, sentiu o pomo de Adão se mover e teve ímpeto de sair correndo da sala. Mas, pensando bem, seria ridículo fugir só porque os colegas estavam olhando.

Espera... e Tao Tingting?

Notou, de repente, que o lugar junto à janela estava vazio.

Nesse instante, soou o sinal do início da aula.

“Vamos começar, turma. Liu Lei, distribua os arquivos de tarefa”, disse o professor de matemática, entrando e ativando o terminal.

“Sim...” respondeu Liu Lei, o representante de matemática, arrastando a voz como sempre. Ele descarregou as tarefas corrigidas e os terminais as distribuíram automaticamente. Tanta burocracia parecia apenas reforçar a hierarquia.

Jiang Chen despertou de seu torpor e olhou ao redor, assustado.

Todos voltaram ao “normal”. Desde quando?

“Seu pescoço travou?” Zhao Peng brincou, cutucando suas costas.

Jiang Chen olhou para ele, intrigado.

“Por que tá me encarando assim?” Zhao Peng estranhou, passando a mão no rosto. “Não tô sujo, né?”

Sem responder, Jiang Chen virou-se e deitou sobre a carteira, ignorando o amigo.

Foi tudo imaginação minha?

Sem querer, Jiang Chen olhou para o lugar junto à janela.

Uma garota pura e adorável como um lírio escutava atentamente à aula de matemática, fazendo anotações no tablet.

O vento soprou.

A cortina esvoaçante cobriu por um instante a visão de Jiang Chen.

Quando foi que ela apareceu ali? (Continua...)