Capítulo Noventa e Um: O Efeito do Vale da Estran

“O termo ‘Vale da Estranheza’ foi proposto por Ernst-Jentsch em seu artigo de 1906, ‘A Psicologia do Vale da Estranheza’, e suas ideias foram desenvolvidas na tese de Freud, em 1919, tornando-se assim uma teoria famosa...” Com certa irritação, Jiang Chen folheou rapidamente a introdução, buscando entre aquelas letrinhas miúdas os termos-chave.

“Temos medo da morte, temos medo das doenças, porque o mecanismo de transferência emocional falha, porque não conseguimos sentir empatia pelos robôs... robôs.” Jiang Chen murmurava, sua mão tremendo levemente ao segurar o livro.

O que era esse sentimento estranho?

Reprimindo à força a inquietação que borbulhava em seu peito, Jiang Chen buscava respostas naquela já envelhecida revista de robótica.

A biblioteca do Colégio Seis de Wang Hai era enorme, as estantes se espalhavam pelo salão do térreo como uma selva, mas raramente algum estudante passava por ali. Todos os livros podiam ser baixados pela rede interna da escola, e todo o material de pesquisa estava acessível nos terminais. Em vez de servirem como fontes de consulta, aqueles livros serviam mais como peças de exposição. Só bibliotecas municipais ou distritais abrigavam obras acadêmicas impressas; esses sim eram verdadeiros materiais de estudo, e não meros “exemplares de museu”.

O tempo avança, e a leitura em papel já quase desapareceu do cotidiano. Embora ainda existam pessoas como Tao Tingting, que são apaixonadas por livros impressos, essas se tornaram tão raras quanto espécies em extinção.

Como, por exemplo, a musa de Jiang Chen: Tao Tingting.

Ainda assim, em respeito ao passado, as bibliotecas mantinham algumas publicações antigas, como referência à história.

Além disso, Jiang Chen sentia que o papel lhe trazia mais inspiração. Não importava o quanto consultasse o espírito digital do campus — aquela IA tagarela nunca dava uma resposta satisfatória, sempre desviando suas dúvidas para cansaço, pressão dos estudos e outros temas genéricos.

Ou talvez o estivesse desviando do verdadeiro problema?

Por mais que pesquisasse nos terminais, jamais encontrava a resposta desejada. Era como se algo estivesse encoberto — o assistente de buscas inteligentes parecia “falhar” de modo inesperado, levando suas dúvidas para camadas cada vez mais complexas.

Por isso, ao final das aulas, ele foi até aquela biblioteca repleta de livros impressos. Ali, ninguém o desviaria. Uma estranha intuição lhe dizia que a resposta que tanto buscava estava escondida em alguma daquelas estantes.

Ele queria descobrir o que era aquela sensação de estranheza tão incômoda.

A obra em suas mãos, “Revista de Robótica, Edição 21 — Sobre a Desarmonia entre Homens e Máquinas”, ele retirara de uma prateleira impregnada com o aroma de madeira de pinho. Pelo ano de publicação, 2021, era uma revista histórica.

Obviamente, a impressão era nova.

“... Quanto mais realistas são os brinquedos ou robôs humanoides, mais as pessoas gostam deles, mas ao atingir um certo ponto, essa simpatia cai subitamente — quanto mais parecem humanos, mais medo e repulsa causam, até o fundo do vale. Mesmo um gesto minimamente artificial já se torna assustador... Então é isso, o robô de limpeza que vi hoje de manhã, ao cruzar o olhar comigo, desencadeou o efeito do vale da estranheza?” Jiang Chen refletia, franzindo a testa.

Uma inquietação indefinida o tomava, como se um déjà vu golpeasse seu coração.

A sensação sufocante, como se tivesse algodão na garganta, só aumentava.

Era como se algo tivesse sido esquecido.

Mas o quê, afinal?

De repente, seu olhar se voltou instintivamente para a escada que levava ao segundo andar.

E então —

“Jiang Chen?”

Uma voz delicada e suave tocou seus ouvidos. Surpreso, Jiang Chen virou-se e viu Tao Tingting do outro lado da estante.

Certo, eu deveria convidá-la para ver um filme. Maldição, quase esqueci da coisa mais importante por causa desses devaneios tolos!

Xingou-se mentalmente, corando ao olhar para aquela garota bela como uma princesa, mas sem conseguir articular uma palavra.

Tao Tingting permanecia ali, como se esperasse algo.

Não conseguia falar... Jiang Chen abriu a boca, mas a frase “você tem tempo amanhã?” parecia presa na garganta.

De repente, o rosto delicado dela se iluminou com um sorriso. Olhos brilhantes como luas crescentes cintilaram em seu olhar.

“Quer ir à minha casa?”

Jiang Chen ficou petrificado.

Ela está me convidando? Para a casa dela? Mas por quê...

Tao Tingting não lhe deu tempo para pensar; já se afastava em direção à saída. Jiang Chen hesitou, mordendo os lábios, mas enfim tomou coragem e a seguiu.

A revista acabou esquecida sobre a mesa.

Olhando os dois partirem, a bibliotecária sentada impassível no balcão ergueu-se de repente e caminhou em silêncio até a cadeira onde Jiang Chen estivera.

Fixou o olhar na revista envelhecida por alguns instantes e, então, a recolheu calmamente.

Mas não a devolveu à estante.

Rasgou-a e jogou no cesto de papel.

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“Espere. Por que... você me convidou para sua casa?” Jiang Chen saiu atrás de Tao Tingting, caminhando atrás dela, e só depois de hesitar um pouco ousou perguntar.

De súbito, Tao Tingting parou. A barra do vestido marfim balançava suavemente ao vento.

Sob o halo dourado do entardecer, ela lembrava um lírio florescendo — a cena era de uma beleza etérea.

Por um instante, Jiang Chen ficou absorto.

A musa que ocupava seus sonhos estava ali, mordiscando timidamente o lábio inferior, o rosto levemente corado e a cabeça inclinada, os lábios se abrindo suavemente.

“Porque quero conhecer você.”

Conhecer-me?

Ela está se declarando? O rubor subiu ao rosto de Jiang Chen, que abriu e fechou a boca, incapaz de dizer uma palavra.

O coração batia tão forte que parecia querer saltar-lhe do peito.

Então, ela também gosta de mim!

Naquele instante, a mente de Jiang Chen foi inundada por uma felicidade caótica; já não conseguia raciocinar, apenas contemplava extasiado a deusa dos seus sonhos.

Tao Tingting sorriu largamente e seguiu até o portão da escola.

Jiang Chen engoliu em seco e, com passos duros, foi atrás.

Mas, nesse momento, pelo canto do olho, notou algo estranho e artificial.

Uma sensação inquietante o envolveu.

Aquele olhar vazio o fitava.

Também havia um robô de limpeza ali?

Bem, esses robôs devem estar em todo lugar... Jiang Chen pensou, afastando o incômodo.

O robô logo desviou o olhar, como se perdesse o interesse nele.

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A porta foi aberta, e Tao Tingting conduziu Jiang Chen ao seu apartamento de aluguel.

Era um conjugado simples, os mais comuns e acessíveis perto da escola. Tao Tingting, assim como ele, era de fora, vinda para a metrópole Wang Hai.

O ambiente tinha um leve perfume de jasmim. Papel de parede bege-claro cobria todas as paredes da sala, a mobília era simples — mesa de centro, toalha, sofá creme.

“Sente-se à vontade. Quer um copo de água?” Tao Tingting virou-se e sorriu gentilmente para Jiang Chen.

“Ah, sim, claro.” Jiang Chen, um pouco atrapalhado, assentiu e sentou-se no sofá.

Observando a silhueta dela junto ao armário, sentindo o aroma feminino no ar, Jiang Chen não pôde evitar um sorriso bobo.

Apesar de tudo parecer um pouco artificial, a felicidade era tamanha que nada mais importava. Como se estivesse sendo preenchido à força, aquela sensação de vazio em relação à realidade simplesmente desapareceu sem que percebesse.

Logo, Tao Tingting voltou com dois copos d’água, sorriu de leve e colocou um diante de Jiang Chen.

“Tome.”

“Obrigado.” Para disfarçar o constrangimento, Jiang Chen bebeu um gole da água gelada.

Tao Tingting sentou-se ao lado dele e ficou fitando seu perfil, sorrindo.

“Há algo no meu rosto?” Jiang Chen perguntou, sem jeito.

“Não.” Ela balançou a cabeça, os cabelos longos ondulando suavemente como fios de salgueiro.

“Hum...” Jiang Chen ficou sem palavras, afundando o olhar no copo, admirando seu reflexo na água.

“Quero conhecer você. Podemos conversar?” Como se um martelo tivesse atingido seu coração, Jiang Chen sentiu um sobressalto imediato.

“Hã? Por... por que você quer me conhecer?” engoliu em seco, confuso, gaguejando.

No fundo, ele já sabia a resposta.

“Porque eu gosto de você.” Tao Tingting fixou os olhos nos dele, sorrindo.

Havia algo estranhamente desconfortável, uma sensação de que algo estava errado...

Mas essa dúvida logo foi abafada por uma alegria explosiva. A dopamina o fazia esquecer de pensar.

“Eu... eu também gosto de você.” Por fim, Jiang Chen reuniu coragem e despejou todo o sentimento acumulado.

“Eu sei.” Tao Tingting sorriu para ele, “Observo você faz tempo.”

...“Eu sei.” “Observo você faz tempo.” Essas frases rodopiavam felizes em sua mente como mantras mágicos.

“Pode me contar sua história?” Tao Tingting piscou, parecendo uma namorada curiosa.

“Eu... não tenho muita coisa para contar.” Jiang Chen desviou o olhar, envergonhado, mas Tao Tingting insistiu, aproximando-se ainda mais.

“Pode contar qualquer coisa.”

“Então... tudo bem.” Ele cedeu, hesitante.

Para sua surpresa, Tao Tingting era bem mais comunicativa do que ele imaginava. Sempre pensara nela como uma garota introspectiva e reservada, mas agora ela parecia completamente à vontade.

Começaram a conversar sobre a infância, memórias quase cobertas por uma névoa branca. Apesar de terem pouco contato até então, Jiang Chen sentia como se já fossem velhos conhecidos.

A noite caiu e do lado de fora tudo ficou escuro.

“Que tal eu fazer o jantar para você?” Tao Tingting sugeriu, sorrindo.

Jiang Chen, como por instinto, assentiu.

O jantar aconteceu num clima leve: ovos com tomate, carne com pimentão, sopa de algas com ovo — pratos caseiros. Surpreendentemente, Tao Tingting parecia muito prendada, e Jiang Chen se sentiu ainda mais encantado.

Na idade dele, amar era para sempre.

A comida estava deliciosa, e ele observava Tao Tingting, que mastigava delicadamente do outro lado da mesa.

Será que ela gosta de tomate? Talvez prefira sabores ácidos. E pimentão? Mas por que só come esses dois pratos?

Jiang Chen prestava atenção em cada detalhe, memorizando seus gostos.

Ela disse que gostava dele... será que já eram namorados? Ou esperava que ele tomasse a iniciativa?

Pensando nisso, engoliu em seco e desviou o olhar, sem jeito.

No holo-tela, tocava a abertura da série de sucesso “Império das Cinzas”, e já passava das oito.

“Está gostoso?” Tao Tingting sorriu para ele.

“Está, sim!” Jiang Chen sorriu sem graça, mergulhando na comida para disfarçar o embaraço.

“Dizem que a biblioteca da escola tem fantasmas, você viu algum?”

“Fantasmas? Isso é só lenda, pseudociência.” Jiang Chen respondeu, sem graça.

“Está satisfeito?” A próxima pergunta de Tao Tingting parecia deslocada.

“Satisfeito?” Jiang Chen perguntou, confuso, e então olhou para o lado, coçando a orelha vermelha, assentindo timidamente. “Claro que sim.”

Ser convidado para a casa da musa dos seus sonhos — o que poderia ser mais feliz para um adolescente?

“Cuidado para não engasgar, beba um pouco de água.” Tao Tingting lhe entregou o mesmo copo de antes, sorrindo.

“Obrigado!” Pegou o copo, as bochechas coradas, e tomou a água em silêncio.

Mas não tinha sopa? Por que água...

Na tela, a série prosseguia: Laien jazia num lago de sangue, sem respirar. Um final inesperado? Parecia tudo tão apressado, como se tivessem apresentado muitos elementos, mas no fim nada fosse explicado.

Após o encerramento, as palavras “the-end” surgiram em vermelho.

Jiang Chen, já tonto, deitou-se sobre a mesa. No rosto tranquilo e puro de Tao Tingting surgiu um sorriso enigmático, quase vazio.

Sono, cansaço, um desejo irresistível de dormir...

Pela visão turva e caída, ele viu apenas um vestido branco de flores no chão...

Aquela pureza alva se aproximava em passos suaves.

A nuca foi envolvida por um toque suave, e sua consciência mergulhou num abismo. (Continua.)