Capítulo Oitenta e Sete: Queimem para mim!

A origem das bactérias parecia ser um profundo fosso, situado exatamente no centro do terreno em frente ao hospital do bairro. Devido à alta densidade, as bactérias aderiam umas às outras formando blocos quase visíveis, preenchendo a área oval com um tom amarelo-esverdeado, estranho e perigoso.

Para lidar com isso, a estratégia de Jiang Chen foi simples e direta. Ele posicionou os sobreviventes nos telhados ao redor, criando uma barreira improvisada de mil metros de diâmetro — precisamente o limite além do qual a densidade bacteriana supera a capacidade imunológica humana. Ordenou que aguardassem a dois mil metros do centro, prontos para avançar ao menor sinal de explosão.

Depois, comandou outro grupo de sobreviventes a instalar bases de lançamento descartáveis em doze posições diferentes, também a dois mil metros do centro, cada uma equipada com uma poderosa bomba de vácuo, grossas como duas coxas humanas.

Os zumbis que chegavam eram abatidos sob fogo cruzado dos telhados, e Jiang Chen não hesitou em liberar o suprimento de munição da viatura de infantaria para todos. Os cristais coletados eram armazenados no veículo, com a contabilidade feita para cada esquadrão, que resgataria sua parte após a batalha. A munição consumida seria cobrada em cinquenta por cento do valor, conforme os preços do Sexto Distrito. Afinal, era uma guerra coletiva.

A viatura de infantaria estava estacionada na avenida principal, disparando contra zumbis atraídos por uma força desconhecida. Quanto mais próximos da fonte bacteriana, mais ferozes se tornavam, especialmente em velocidade e reflexos, mas ainda não eram páreo para as balas. A pontaria dos sobreviventes era surpreendentemente boa, evitando o combate corpo a corpo.

"Preparar para o assalto," respirou fundo Sun Jiao no canal público, olhando para Jiang Chen.

"Entendido."

Jiang Chen sorriu com satisfação, pegando o terminal de lançamento da bomba de vácuo atrás da viatura.

[
Ângulo de lançamento: 75°
Distância horizontal: 1300 metros
Iniciar.
]

"Queime tudo!" Jiang Chen apertou com força o botão de início.

Doze mísseis ergueram-se ao longe, com trilhas de fogo branco, descrevendo arcos rumo à área oval preenchida por blocos bacterianos.

Ao atingir mil e duzentos metros da base de lançamento, uma luz branca ofuscante iluminou toda a área, seguida de uma explosão ensurdecedora que fez o solo tremer. O combustível altamente concentrado sugou todo o oxigênio do espaço em um instante, queimando cada centímetro com uma intensidade capaz de derreter aço. Nenhuma bactéria, por mais resistente, sobreviveria a tal calor.

Quando a fumaça espessa substituiu as bactérias, restou apenas um solo ardente e ar quente. Mesmo a dois mil metros de distância, podia-se sentir a onda de calor e frio se alternando.

"Ativem o modo de deslizamento! Invadam, rápido!" Sun Jiao gritou no canal público, avançando com sua metralhadora erguida. Corajosa, liderou o assalto.

As armaduras negras atravessaram a fumaça, avançando a toda velocidade para a zona alvo. As bactérias haviam sido destruídas, e até mesmo as desconhecidas nas áreas próximas foram dispersas pela onda de choque da explosão.

Era essencial limpar o local antes que a fonte bacteriana recuperasse e voltasse a cobrir tudo.

Para os T-3 operando com potência máxima, dois mil metros eram questão de segundos.

Mas então, algo inesperado aconteceu.

Ruídos de corrente instável invadiram o canal de comunicação.

"O que está acontecendo?! Maldição—"

"EMP?!"

O canal público entrou em pane, e o escudo eletromagnético das armaduras foi ativado automaticamente, neutralizando o EMP, mas também bloqueando todo o sinal de comunicação.

Sob essa súbita interferência, todos os equipamentos eletrônicos ficaram temporariamente inoperantes. O pior foi o impacto no sistema de equilíbrio das armaduras: em alta velocidade, os combatentes cambalearam ou foram arremessados.

"Freiem! Desliguem o sistema de propulsão!" Com as comunicações bloqueadas, Sun Jiao gritou pelo alto-falante.

"Maldição! Meu controle está fora!" Jiang Chen viu-se entrar na névoa, atravessando o fosso aterrador e colidindo violentamente dentro do hospital do bairro.

Cacos de cimento e vidro espalharam-se pelo chão.

O impacto ativou os sistemas de segurança, desligando todos os motores de vórtice. Atordoado, Jiang Chen tentou se levantar entre os destroços, sentindo as costelas quase deslocadas.

Embora as armaduras geralmente resistam ao EMP, a influência momentânea é inevitável, a menos que o escudo seja ativado de forma antecipada, não automática.

Mas quem imaginaria topar com um EMP ali?

Subitamente, Jiang Chen pressentiu perigo, levantando instintivamente o braço esquerdo.

Bang!

Um impacto brutal, seguido de um ruído de fricção que fez ranger os dentes. A lâmina afiada penetrou a armadura de polímero reforçado.

A mandíbula curvada aberta para o ataque, olhos cheios de sede de sangue...

Um dos mais temíveis predadores do mundo devastado — a Garra da Morte.

Assustado, Jiang Chen reagiu instantaneamente, desferindo um chute. Mas o peito robusto da criatura absorveu a força de quase uma tonelada, e ela retaliou com uma garra, como um machado, visando o pescoço...

Sem tempo para hesitar. A armadura de nitrogênio do braço esquerdo ativou-se, e um fluxo circular de ar desviou o golpe fatal, atingindo o cimento e espalhando detritos.

Aproveitando o momento, Jiang Chen reiniciou o motor de vórtice, elevando ao máximo a potência, deslizando lateralmente para se afastar da Garra da Morte.

Se o primeiro golpe falha, vem o segundo!

A criatura avançou sem hesitar, mas Jiang Chen reagiu rápido: sem tempo para a minigun, sacou o rifle tático da cintura.

Rat-tat-tat!

O concreto explodiu sob o fogo, mas a couraça da Garra da Morte não foi afetada. Ainda assim, a rajada serviu para mantê-la à distância. Instintivamente, ela protegeu os olhos e contornou o obstáculo, flanqueando Jiang Chen.

O carregador esvaziou-se; sem tempo para recarregar.

Finalmente de pé, Jiang Chen largou o rifle, sacando a faca tática e encostando na parede.

Enfrentar a Garra da Morte em combate direto é uma decisão imprudente, sobretudo quando se está encurralado.

Mas—

Ao ver Jiang Chen largar o rifle, a criatura aproveitou e atacou, cruzando as garras para rasgar o peito do alvo.

Mas naquele instante, Jiang Chen simplesmente desapareceu!

A Garra da Morte, sem entender, chocou-se contra a parede.

[A fraqueza da Garra da Morte está na espinha, protegida apenas por uma camada de pele, e nos olhos...]

Em um segundo, Jiang Chen reapareceu atrás e cravou a faca nas costas da criatura, partindo-lhe a espinha.

A partir daí, abaixo do crânio, o corpo ficou paralisado, apenas a boca se abrindo em grunhidos impotentes.

Com ambas as mãos, Jiang Chen puxou a lâmina, abrindo-lhe as costas.

Um som de rasgo.

Sangue e vísceras espalharam-se, mas, por se tratar de um animal, Jiang Chen não sentiu repulsa.

Após eliminar a Garra da Morte, Jiang Chen respirou ofegante, sentando-se no chão, o corpo encharcado de suor.

Usar duas vezes a habilidade de atravessar dimensões em tão pouco tempo sobrecarregou seu corpo de maneira inimaginável; os nervos quase o fizeram desmaiar.

Toda a luta durou poucos segundos, mas o perigo de morte foi sentido duas vezes.

O zumbido do motor de vórtice foi se tornando mais claro.

Sun Jiao atravessou a fumaça rapidamente, chegando ao lado de Jiang Chen. Ao ver o cadáver da Garra da Morte...

"Você está bem?" Sun Jiao o ergueu, abrindo a viseira, com a voz trêmula.

"Tô vivo, né... Só usei aquela habilidade duas vezes seguidas, você sabe, dá um pouco de tontura." Jiang Chen sorriu fraco, abraçado por cima da armadura, nada romântico.

"Você me assustou, idiota!"

"Não tive escolha. Quem imaginaria um EMP... E por que há um EMP? E por que a Garra da Morte convive com zumbis?" Jiang Chen percebeu algo estranho e falou apressado.

A Garra da Morte, dominada pelo instinto de matar, não tem aliados no apocalipse além de seus iguais.

Todas as outras criaturas são vítimas, inclusive zumbis, que são seu principal alimento. Normalmente, mutantes têm imunidade natural ao contágio bacteriano dos zumbis, ao contrário dos humanos que precisam de vacinas ou aprimoramentos genéticos.

"Talvez só entrando lá saberemos. Muitos zumbis estão nos cercando, como se quisessem defender este lugar," Sun Jiao olhou com preocupação para o fosso diante do hospital comunitário.

Ao longe, chamas laranja dançavam, explosões ecoavam.

Jiang Chen esforçou-se para levantar, pegou o rifle tático, recarregou e o pendurou na cintura. Ligou o detector de vida, ajustando o raio ao máximo.

Vários pontos vermelhos convergiam em direção à linha de defesa.

"Fique com os oito soldados de armadura, segure aqui. Eu vou entrar—"

"Não! Você está louco! Sabe o que tem lá dentro?" Sun Jiao protestou.

"Posso sair daqui a qualquer momento... Mas você não." Jiang Chen encarou Sun Jiao, "Confie em mim. Se eu disse que voltarei, voltarei."

Com a habilidade do bracelete dimensional, desde que não seja morto instantaneamente, ele pode escapar de qualquer perigo. Mas Sun Jiao era diferente: experiente e forte, mas humana.

E desta vez, enfrentavam o desconhecido. Talvez as forças do Sexto Distrito pudessem sacrificar vidas para limpar o fosso, mas Jiang Chen não podia.

Até perder uma armadura é um prejuízo enorme para a base dos sobreviventes Ossos de Peixe. Em pouco tempo, Jiang Chen não conseguiria outra tão poderosa. Mesmo que Zhao Chenwu quisesse ajudar, não ousaria tanto — perder dez armaduras de uma vez já era demais; perder mais, seria suspeito de vender armamento ilegal.

Além disso, a produção dessas armas é baixa, não basta ter cristais para comprar.

Diante disso, só restava ir sozinho.

Jiang Chen já previra isso antes da missão.

"..." Sun Jiao tremia levemente os lábios, encarando Jiang Chen.

"Sem tempo a perder. Segure por duas horas. Se eu não voltar, a missão fracassa. Os sobreviventes terão de abandonar, usando as armaduras para escapar pulando entre prédios."

Sun Jiao agarrou o colarinho da armadura de Jiang Chen, puxando-o para perto, com raiva.

"Eu não vou embora! Eu cumpro minha palavra!"

"Calma, eu disse que isso não me ameaça..." Jiang Chen sorriu, vendo o olhar firme de Sun Jiao. Mesmo se a armadura fosse destruída, ele poderia escapar para outro mundo e guardar o equipamento no espaço de armazenamento.

"Mas e se não conseguir voltar?! E se não retornar a este mundo?! Você..." O rosto delicado se contorceu de tristeza, deixando Jiang Chen surpreso.

Sim.

Mesmo que escape, ao voltar aparecerá no mesmo lugar. Não há como reparar a armadura neste mundo. Sem ela, quando as bactérias voltarem a cobrir a área...

Voltar seria morrer.

Mas estando tão perto, desistir era inadmissível. Com a expansão das bactérias, a base Ossos de Peixe se tornaria inabitável. Abandonar tudo significaria perder meses de trabalho.

Maldição, vou arriscar!

Sem tempo para hesitar, Jiang Chen firmou o coração, respirou fundo e encarou Sun Jiao.

"Juro que voltarei, me dê duas horas."

"Mas..."

"Confie." Jiang Chen sorriu, tocando suavemente o capacete dela.

Não vou abandonar este lugar.

Prometeu silenciosamente, soltando a perplexa Sun Jiao.

"Proteja a entrada. Se duas horas se passarem, retire-se para o prédio e se esconda. Ainda é dia, os zumbis devem parar após a destruição da fonte bacteriana. Confie em mim, vou conseguir!"

Dito isso, virou-se.

Respirou fundo, e, encarando o fosso escuro, saltou para dentro. (Continua...)