Capítulo Noventa e Oito: No Calor da Batalha

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Ao Chen tinha seu próprio orgulho. Embora ele não tivesse superado as Nove Tribulações Celestiais, foi por escolha própria. Tornou-se um Imortal Errante para proteger sua família. Ninguém deseja seguir esse caminho, pois são poucos os que atravessam as Nove Tribulações do Imortal Errante, e os que conseguem são apenas lendas. No entanto, Ao Chen sabia bem: a técnica que cultivava fora encontrada em uma antiga caverna de um cultivador, e, ao descobrir esse tesouro, quase perdeu a vida. Até hoje, não conseguiu compreender plenamente a profundidade daquela técnica. Ele a encontrou durante suas viagens por outros planetas, onde o perigo sempre andava de mãos dadas com a oportunidade.

Ao perceber que sua presença não conseguia subjugar Cui Tianyu, Ao Chen fundiu seu corpo ao vazio e, com um movimento veloz como um raio, desapareceu. Ao ressurgir, estava acima de Cui Tianyu, empunhando uma espada em formato de artefato celestial que liberou uma chuva de lâminas, envolvendo Cui Tianyu completamente. Ao Chen controlava o artefato enquanto uma aura cortante se espalhava ao redor.

Vendo Cui Tianyu envolto pela chuva de espadas, Ao Chen se alegrou em silêncio, pois o adversário não reagiu — talvez pela velocidade extrema do ataque, rápida demais para permitir qualquer resposta. Enquanto acelerava os gestos de sua técnica, sentiu até os dedos ficarem dormentes. Lançar a “Espada da Chuva Devastadora de Almas” exigia um preço alto: não apenas consumia seu poder, mas também drenava sua própria essência espiritual.

Ao Chen pensava que, se não podia chegar a um acordo, então que fosse um golpe fatal; por isso não hesitou em usar tal técnica secreta, disposto a pagar qualquer preço. Essa chuva de espadas atacava tanto a alma quanto o corpo, sendo uma poderosa técnica ofensiva.

Diante do golpe mortal que se aproximava, Cui Tianyu suspirou em seu íntimo: “Ataque à alma e ao corpo? O que tenho a temer?” O som agudo da chuva de espadas ressoava, atingindo diretamente a alma e ignorando a defesa física — de fato, uma técnica formidável.

Tranquilo, Cui Tianyu invocou seu caldeirão alquímico, que se expandiu até dois metros de altura, flutuando acima de sua cabeça e liberando ondas de energia espiritual. Antes mesmo de tocar o caldeirão, a chuva de espadas era bloqueada pela aura protetora, incapaz de romper sua defesa, sem conseguir penetrar nem mesmo um fio.

“Impossível! Esse é um artefato celestial de qualidade média e ainda por cima defensivo.” Ao Chen, que achava que teria vitória garantida — senão matando Cui Tianyu, ao menos ferindo-o gravemente —, se surpreendeu ao ver que não conseguira sequer arranhar a defesa do oponente. Embora sua espada fosse de qualidade inferior, sendo um cultivador do caminho da espada, normalmente artefatos defensivos não resistiriam a seus ataques. Só poderia ser mesmo um artefato de qualidade média, raro no mundo da cultivação, onde predominam os de qualidade inferior. Toda vez que um desse aparece, é acompanhado por rios de sangue.

Ao olhar fixamente para aquele artefato, Ao Chen não conseguiu disfarçar a cobiça. Se tivesse tal objeto, atravessar as Sete Tribulações do Imortal Errante seria uma tarefa fácil.

“Já que você me atacou, permita-me retribuir. Receba meu golpe: Espada que Rompe o Vazio!” bradou Cui Tianyu, lançando um corte em direção a Ao Chen.

Ao Chen recuou rapidamente, sabendo que não poderia suportar o impacto direto. Imediatamente surgiu um pequeno sino em sua mão; ao recitar a técnica, o sino cresceu e pairou acima de sua cabeça, emitindo ondas sonoras que bloquearam o ataque de Cui Tianyu, neutralizando sua investida.

O confronto entre os dois não chegava a um resultado. O pequeno sino era o tesouro defensivo de Ao Chen, chamado Sino de Ao Chen — batizado com seu próprio nome por não saber como chamá-lo. Já o salvara diversas vezes de situações críticas, sendo um dos melhores artefatos defensivos entre os de qualidade inferior.

Ao perceber que o golpe não surtiu efeito, Cui Tianyu lançou outro corte. Cada ataque mirava pontos vitais de Ao Chen, mas, protegido pelo caldeirão alquímico, Cui Tianyu não precisava se preocupar com defesa, apenas atacava. Cada rajada de energia cortava o espaço, fazendo o sino de Ao Chen estremecer perigosamente, quase rompendo sua proteção.

Agora, Ao Chen estava profundamente irritado. Como cultivador do caminho da espada, sempre se destacara por sua ofensiva, mas agora era forçado à defesa, buscando contra-atacar somente quando surgia uma brecha.

O espaço ao redor se fragmentava com cada troca de golpes, impedindo que qualquer espectador se aproximasse. Um único toque das espadas provavelmente seria fatal.

Enquanto Cui Tianyu enfrentava Ao Chen, um membro da Família Ao — um Imortal Errante de Quarta Tribulação — tentou atacar Cui Tianyu pelas costas, desferindo um golpe no centro de suas costas. Cui Tianyu, rindo friamente, pensou: “Com esse nível de poder, ousa me atacar pelas costas? É suicídio.” Com um pensamento, invocou a Corda Prendedora de Imortais, de sua própria criação, usando-a pela primeira vez. A corda se transformou em um dragão, lançando-se sobre o atacante.

O Imortal Errante de Quarta Tribulação, percebendo o perigo, tentou usar a técnica de teletransporte, mas a corda, como um dragão vivo, selou o espaço, impossibilitando a fuga. A força da corda fez sua alma vacilar; desesperado, lançou seu golpe mais forte para tentar romper a corda, mas ela desviou com incrível agilidade e, como um raio, o envolveu completamente, prendendo-o como um casulo.

O prisioneiro logo descobriu que não conseguia mais usar sua energia nem suas técnicas espirituais, ficando completamente à mercê do inimigo. A corda, forjada com videira de sangue, absorvia tanto o poder quanto a essência dos cultivadores.

Recitando o encantamento, Cui Tianyu fez soar gritos agonizantes do Imortal Errante, e logo só restaram seus ossos. Ao verem isso, os demais membros da Família Ao fugiram apavorados, sem coragem de se aproximar de Cui Tianyu.

Cui Tianyu estava satisfeito com sua corda. Ao Chen, por sua vez, olhava para ele com uma expressão sombria, mordendo os lábios e dizendo apenas: “Você merece morrer.”

Cui Tianyu riu alto: “Quem deseja matar deve ter a consciência de que pode ser morto!” Huang Tian e Jin Yu, vendo o efeito da corda, também invocaram as suas. Em pouco tempo, dos quinze membros da Família Ao, restavam apenas oito — cinco deles haviam morrido nas mãos das cordas. Agora, ao verem as cordas, os membros da Família Ao estremeciam de medo. Zifeng pensou consigo mesmo que também pediria ao mestre para forjar uma corda para si, sentindo-se impaciente, embora já possuísse dois bons artefatos: um de ataque e outro de defesa, ambos com ataque à alma, tornando-os difíceis de serem evitados.

“Chuva de Espadas!” Ao Chen, tomado pela fúria, lançou sua técnica suprema contra Cui Tianyu. A chuva de lâminas era ainda mais densa e poderosa que antes. Cui Tianyu, cauteloso, usou todo o poder do caldeirão alquímico para se defender, respondendo com rajadas de energia caótica. O duelo entre ambos se prolongava, e só o fim de um dos lados poderia mudar o destino do embate.

Uma hora se passou. No campo de batalha, restava apenas Ao Ming; os outros da Família Ao estavam todos mortos, a maioria pelas mãos de Jin Yu, cuja técnica de lança era simples e letal, não dando chance aos mais fracos. Sua velocidade e defesa eram monstruosas, lutar contra ele era praticamente pedir para ser massacrado. Huang Tian, desde que refinou a Flor de Lótus de Gelo de Dez Mil Anos, tinha uma defesa comparável à de um artefato de qualidade média, tornando-se impenetrável para Ao Ming, que era constantemente perseguido.

“Quero ver até quando você vai se achar o máximo! Vou te matar!” gritava Huang Tian, furioso.

Ao Ming sentia-se extremamente frustrado. Atacar era inútil diante daquela defesa insana, e sua própria defesa era inferior. Agora, sozinho com o segundo irmão, enquanto o lado adversário ainda tinha dois combatentes de sobra, sabia que seu destino estava selado.

“Irmão, vamos recuar! Ou morreremos aqui!” Ao Ming transmitiu ansioso a mensagem a Ao Chen.

“Está bem! Vamos recuar!” Ao Chen, vendo que de toda a família restavam apenas ele e o irmão, sabia que não havia outra escolha. Ambos usaram suas técnicas mais poderosas para afastar Cui Tianyu e Huang Tian, ativaram o teletransporte e fugiram do planeta Lobo Voraz.

“Essa afronta, a Família Ao jamais perdoará vocês!” ecoou a voz furiosa de Ao Chen à distância.