Capítulo 79: Despedida da Família de Dona Joana

A mãe de Joana comandava o corre-corre dentro e fora de casa; parecia mesmo que era dia de festa, tamanha a animação, todos rindo e alegres. Depois de fritar os biscoitos, prepararam muitos pratos; peixes e carnes abarrotavam a mesa.

“Vamos todos juntos, comendo e conversando, aproveitem. Daudade, sirva vinho para todos; quem puder beber, que beba, hoje é como se fosse Ano Novo, ninguém precisa se preocupar com limites.

Daqui a pouco, seus irmãos mais velhos vão pegar a estrada; é noite, e um pouco de vinho ajuda a enfrentar o frio. Venham logo para a mesa, vamos brindar para que nossa família tenha ainda mais sorte no ano que vem, com saúde e paz!”

A mãe de Joana sorria sem parar, ocupada entre servir e convidar todos para comer. Seu semblante exalava felicidade extrema; na verdade, ela queria que a alegria ajudasse a suavizar a partida de Maria, para que não sentisse tanto peso no coração.

Com tanta animação, todos comeram e beberam o máximo que podiam. Até Maria, que nunca havia tocado em bebida, tomou um pouco, ficando com o rosto vermelho como uma maçã madura de outono, parecendo ainda mais bela e adulta.

Após o almoço, mal tinha passado do meio-dia, com o sol alto no céu, a mãe de Joana logo apressou Tiago e José para que levassem Maria de volta.

Ela revisou cuidadosamente tudo o que estavam levando, deu instruções sobre os cuidados necessários, principalmente com os pertences de Maria, verificando e explicando cada detalhe.

Maria levava muitos itens, mais de dez, distribuídos em cinco ou seis sacolas e embrulhos; se não fosse pelo carro, jamais conseguiria carregar tudo.

“Aqui estão mais de vinte quilos de farinha branca, dez quilos de arroz, dez quilos de carne de porco, um pedaço de carne de cordeiro, dois frangos, tudo preparado. Estes são biscoitos fritos especialmente para você, para que sua família experimente, isto é...

Também roupas para trocar, coisas de menina, tudo foi pensado. Não se esqueça de mandar notícias quando chegar, se quiser voltar para cá, é só vir, estarei esperando por você...”

Apesar de sorrir, a mãe de Joana não conseguia esconder a dor da despedida; as lágrimas nos olhos mostravam o quanto era difícil separar-se.

“Mãe, não me dê tantas coisas, eu realmente não consigo carregar. Antes de partir, quero me ajoelhar e agradecer; não tenho muito a dizer, mas sei que a senhora, sendo tão boa, será recompensada e terá uma vida cheia de bênçãos.

Sua filha voltará para visitá-la, desejo saúde e longevidade!”

Maria ajoelhou-se para agradecer, mas as lágrimas já turvavam seus olhos.

Joana e a irmã de Maria ajudaram-na a levantar, limparam o pó dos joelhos, ajeitaram-lhe os cabelos, enxugaram as lágrimas e a consolaram, dizendo que ainda poderiam se encontrar no futuro.

“Maria, não faça assim, a mãe não aguenta! Voltar para casa é coisa boa, não chore! Leve tudo, é um gesto de carinho.

Tiago e José vão te deixar na porta de casa, só peça para sua família entrar com as coisas.

Quando chegar, fique atenta; se perceber algum perigo, saia logo, não hesite em voltar para cá; eu encontrarei outro lugar seguro para você.”

Entre lágrimas, a mãe empurrou Maria para o carro, acenou para que partissem, e entrou correndo em casa, sem olhar para trás.

Logo, seu rosto apareceu na janela, observando com emoção o pátio, a expressão presa no vidro revelando o quanto era difícil separar-se.

O sentimento da mãe de Joana contagiou a todos, até os três homens estavam com os olhos úmidos.

Maria, ao ver a mãe encostada na janela, não se conteve e começou a chorar em voz alta. Movida pela emoção, saltou do carro, querendo voltar à casa para uma última despedida.

Mas foi impedida pela cunhada e pela irmã, que a empurraram de volta para o carro. Daudade apressou-se até os cavalos, puxou as rédeas e a carroça saiu do pátio, desviando para a estrada principal, em direção ao vale de Calças Grandes.

Como a estrada era toda em declive, a carroça avançava rapidamente.

O vale de Calças Grandes se estende de nordeste a sudoeste, por mais de cento e oitenta quilômetros, com apenas uma via principal.

Dos quarenta e oito povoados do vale, a maioria se dispersa ao longo dessa estrada, os mais distantes a pouco mais de dez quilômetros, os mais próximos à beira da estrada, alguns até divididos pela via.

Ao sul, está o monte Pata de Boi, de perfil suave como uma colina, acompanhando o vale; antes de chegar à saída do vale, essas colinas já se transformam em aclives suaves, quase ao nível do chão.

Ao norte, o monte Corrida de Cavalos ergue-se abrupto, estendendo-se para noroeste. Esses dois montes formam um V, cruzando-se no monte Grande Boi, criando o vale de Calças Grandes, nome que descreve bem o lugar.

O povoado onde vivia a família de Joana, o Alto da Estrada, é o último do vale; seis ou sete quilômetros adiante está o fundo do vale, onde o solo é raso demais para moradia e cultivo, por isso não há mais casas.

Quanto mais se avança pelo fundo do vale, mais fértil se torna a terra e mais densos os povoados.

A família de Maria morava em Castelo de Han, mais próxima à saída do vale, a cerca de cento e vinte quilômetros do Alto da Estrada, ao norte da estrada principal, a oito quilômetros de distância, perto do rio Corrida de Cavalos.

Esse rio, de correntezas rápidas, tem sua nascente provavelmente no riacho ao pé do monte Grande Boi, onde Maria costumava buscar água, e ao chegar ao meio do vale se transforma num rio caudaloso.

No Castelo de Han, o rio faz uma grande curva, aproximando-se do monte Corrida de Cavalos; ali, a correnteza é mais forte, mas ao passar a curva, o leito se alarga e o fluxo se torna mais calmo, desaguando na planície negra fora do vale.

No inverno, a estrada é fácil de percorrer, dura e lisa, ainda mais por ser em declive.

No verão, porém, não é assim; principalmente nos dias de chuva, os cavalos escorregam na lama, as carroças frequentemente atolam, e essa estrada quase não vê movimento nesses dias.

Agora, com a carroça vazia e descendo, o trajeto era tranquilo.

Tiago e José, enquanto conduziam a carroça, mantinham-se atentos, lembrando das recomendações da mãe de Joana, sem relaxar um instante.

Pegaram o único cobertor disponível, cobrindo Maria para protegê-la do frio; moças raramente viajam longe no inverno, não estão acostumadas ao clima.

A carroça seguia na direção do sol, que aos poucos se punha, escurecendo o caminho e reduzindo a velocidade.

Após mais de uma hora de viagem, os cavalos já estavam cansados, bufando sem parar.

Maria, aos poucos, foi se acalmando; a tristeza da despedida ficava para trás, e ela pensava no retorno ao lar, onde não pisava há mais de oito anos, imaginando a mãe, a avó, o irmãozinho e até o tio.

Ficava ansiosa ao pensar na surpresa e alegria dos familiares, mas guardava esses pensamentos para si, sem expressá-los.

Tiago e José também não puxavam conversa com Maria, e entre si, falavam pouco; Maria, tímida, preferia não iniciar diálogo.

Assim, os três seguiam em silêncio, num ambiente tenso e pesado, apenas José, de vez em quando, ajeitava o cobertor de Maria, enquanto Tiago conduzia a carroça sem olhar para trás.

A viagem continuou noite adentro, até quase meia-noite, quando o cansaço atingiu tanto as pessoas quanto os cavalos.

O frio era intenso, tirando o ânimo de todos; até Maria, enrolada no cobertor, já sentia os membros dormentes.

Tiago e José alternavam-se, um guiando a carroça, outro correndo ao lado; às vezes, ambos corriam juntos para espantar o frio.

“Maria, por que não desce e caminha um pouco? Está muito frio, fácil de congelar, melhor se mexer. Logo vamos sair da estrada principal, faltam uns cinco ou seis quilômetros para o Sete Entradas, lá vamos descansar.”

Tiago parou a carroça, ajudou Maria a descer, para que ela se movimentasse e recuperasse o corpo já rígido pelo frio, e juntos seguiram, aquecendo-se e batendo os pés, acompanhando a carroça rumo ao Sete Entradas.