Capítulo 86: Como é bom sentir o espírito do Ano Novo

Em todas as festas tradicionais, a saudade pelos entes queridos se intensifica. Com a chegada do Ano Novo, Han Montanha se tornava tema comum de conversa entre as famílias Feng e Han. Todos lamentavam o destino daquele homem robusto e íntegro da terra negra, sentindo-se também profundamente comovidos por seus atos de bravura.

— Montanha é um jovem de coração generoso. Partiu para vingar o irmão e está longe de casa há oito, nove anos, sem poder voltar. Ah, como me dói o coração, minha filha! Raro encontrar tamanha retidão, um verdadeiro homem, um justo! Seu irmão, no além, deve estar satisfeito. Ter um companheiro de vida e morte assim, pode descansar em paz! Só lhe desejo que em breve encontre felicidade, forme sua família, construa seu lar e leve uma vida tranquila. Agora que as coisas acalmaram, vamos mandar um recado para ele voltar. Sinto tanta falta dele! — dizia a velha.

— Ninguém sabe ao certo onde está Montanha. Meu irmão é teimoso; quando põe algo na cabeça, não volta atrás. Dizem que ele matou apenas dois ou três dos Lobos de Barba Preta, ainda há bandidos à solta que ele não encontrou, e continua na busca. Montanha não volta para casa, não há como encontrá-lo, tampouco convencê-lo a regressar. Ele sempre foi leal ao irmão, até deixou recado pedindo que ajudássemos vocês. É um homem de palavra, admiro-o muito!

A avó Feng e Han Aurora conversaram longamente sobre Han Montanha. Perto do meio-dia, Aurora se despediu, dizendo que precisava ir porque havia tarefas em casa para o Ano Novo. A avó pediu que o neto Zhan Qiang se ajoelhasse a seus pés para cumprimentá-la pelo Ano Novo. Antes de partir, insistiu em lhe dar um frango cozido e alguns bolinhos de massa.

Depois de Aurora partir, avó Feng e Ru Feng começaram a preparar o jantar festivo. Zhan Qiang, sem querer ficar parado, ajudava de um lado para outro; o clima era de alegria e harmonia familiar.

O jantar não foi dos mais fartos, mas, em comparação aos anos anteriores, era como o céu e a terra. Antes da refeição, Ru Feng e Zhan Qiang ajoelharam-se diante do altar recém-instalado dos pais de Ru Feng, prestando homenagens, acendendo incenso e queimando papéis rituais.

Só depois convidaram a avó para sentar-se no kang, e, com respeito, lhe prestaram reverências, cumprindo as tradições do Ano Novo, em que os mais jovens saúdam os mais velhos.

Após o jantar, ainda era cedo. Os três se reuniram sem ter o que fazer. A avó Feng, achando a casa silenciosa demais, sugeriu brincarem de adivinhar moedas. Ru Feng e Zhan Qiang aceitaram animados, sorrindo e se divertindo juntos.

A brincadeira era simples: usavam três moedas de cobre, escolhiam uma, duas ou três, e alguém as escondia na mão. Os outros dois tentavam adivinhar; quem acertasse vencia e assumia a vez de esconder as moedas. Se ninguém acertasse, o papel era mantido.

O prêmio era uma dentada em uma pera congelada recém-descongelada. A avó Feng dizia que não podia comer nada frio ou duro por causa dos dentes, então participava apenas da brincadeira. Ru Feng e Zhan Qiang insistiram para que ela também provasse, então mudaram para comer um pedaço de caqui maduro, e ela concordou.

Quando a noite caiu, acenderam velas no interior da casa e penduraram lanternas vermelhas no pátio, intensificando a atmosfera festiva. A avó continuou guiando a brincadeira até chegar a hora de preparar os raviólis.

Mesmo sem se cansar, Zhan Qiang não reclamou quando pararam. A avó prometeu que, depois dos raviólis da noite de Ano Novo, voltariam a brincar até ele se satisfazer.

O recheio dos raviólis era de chucrute, com carne e gordura, exalando um aroma delicioso. Para a família Feng, comer raviólis no Ano Novo era uma raridade, ainda mais recheados com carne.

Fazia anos que não preparavam raviólis. A avó já estava enferrujada, Ru Feng nunca havia feito, quase nunca vira, e Zhan Qiang, desde que se lembrava, jamais vira raviólis em casa.

Ainda bem que eram poucos na família e o tempo era farto, então prepararam tudo com calma. A avó ensinava pacientemente Ru Feng, e até Zhan Qiang, depois de lavar as mãos, foi incluído na tarefa.

Zhan Qiang se mostrou entusiasmado, aprendendo com dedicação, não só a enrolar, mas também a abrir a massa, refazendo quando não ficava bom, sem nunca perder a alegria.

Ao final, havia raviólis para duas refeições. Metade foi deixada de fora para congelar, a outra metade, com duas moedas dentro, foi reservada para o jantar de Ano Novo — a refeição principal daquela noite.

Tudo pronto, os três foram ao quintal observar as estrelas, aguardando o momento certo. "Uma noite une dois anos, ao galope do quinto turno se divide um ano em dois" — o momento mais aguardado pelos camponeses se aproximava.

Zhan Qiang mal podia esperar para acender a fogueira e soltar os fogos, perguntando seguidamente à avó se já podia começar.

A avó disse para não se apressar, que não era certo ser o primeiro, era preciso esperar que os vizinhos acendessem suas fogueiras antes, pois assim manda a educação: ceder aos outros.

Logo, de perto e de longe, fogueiras começaram a ser acesas, e o barulho dos fogos de artifício se espalhou alegremente. O momento dos "três princípios" — o início do ano, do mês e da hora — se aproximava.

Os bons votos de bênção, afastamento de desgraças, alegria e felicidade ecoavam pela aldeia, de casa em casa, aumentando de intensidade, inundando a noite estrelada e pairando sobre o povoado.

Prepararam a pilha de galhos, abriram os fogos de artifício e dispuseram com cuidado os papéis rituais. A avó já havia colocado a água para ferver, preparando-se para cozinhar os raviólis da noite.

Quando viu que as fogueiras dos vizinhos já estavam acesas, avisou Zhan Qiang que podia acender a sua. Ru Feng ajudou o irmão a pôr fogo na pilha de galhos, que logo ardeu forte, iluminando de vermelho os rostos felizes da família.

Zhan Qiang saltava, batia palmas, celebrando. Dentro da casa, as velas brilhavam, do lado de fora, lanternas vermelhas e fogo intenso preenchiam o pátio de alegria.

Acender fogueiras no quintal é um ritual importante nas casas rurais para o Ano Novo, usando materiais resistentes, simbolizando um futuro próspero. Algumas famílias usam caules de sésamo, desejando crescimento contínuo, "florescendo a cada nó".

Junto à fogueira, queimar papéis rituais, incenso e prestar homenagem aos antepassados, bem como reverenciar o céu e a terra, são ritos indispensáveis. Ao final, soltam-se os fogos, levando a cerimônia ao auge.

A avó Feng colocou alguns raviólis cozidos sob o mastro das lanternas, outros na fogueira — oferendas ao deus da felicidade e ao espírito do ano. Com os raviólis e caldo lançados ao fogo, a pilha se extinguia, mas as lanternas vermelhas brilhavam mais intensamente.

Quando a fogueira se apagou, a avó chamou Ru Feng e Zhan Qiang de volta para comerem os raviólis. Primeiro, uma bandeja foi colocada diante do altar dos pais de Ru Feng, com incenso e orações. Só então a família se sentou junta ao redor da mesa, saboreando os raviólis da noite festiva e celebrando o Ano Novo com alegria.

Comer raviólis naquela noite era uma delícia quase inebriante, mas o maior desejo era encontrar a moeda escondida dentro de um deles. Por coincidência, cada um — a avó, Ru Feng e Zhan Qiang — encontrou uma moeda. A sensação era maravilhosa, o tilintar do metal nos dentes trazia uma felicidade imediata ao coração. Zhan Qiang, espantado, perguntou à avó como haviam encontrado três moedas se só duas haviam sido escondidas. Ela apenas sorriu, sem responder.

Terminado o jantar, começou a vigília da noite. Os três voltaram à brincadeira das moedas, pois na véspera do Ano Novo não se deve dormir — tradição chamada "vigiar o ano". Ninguém sabia exatamente de onde vinha esse costume, mas era transmitido de geração em geração e todos o respeitavam.

A avó explicou que era uma forma de relembrar e honrar o tempo passado, e de desejar e abençoar o tempo futuro — uma esperança silenciosa no coração.

Mesmo sonolento, Zhan Qiang não pôde dormir, pois a avó não permitia, e Ru Feng se esforçava para distraí-lo e mantê-lo acordado. Só com o nascer do dia, os três se recolheram e dormiram um pouco.

O Ano Novo, alegre e breve, passou rápido; dias difíceis logo retornariam. Só então, a avó Feng perguntou em detalhes a Ru Feng como haviam sido todos aqueles anos — se sofrera muito ou se fora feliz.

Ru Feng aproveitou um momento em que o irmão saiu para brincar para contar à avó os acontecimentos de sua vida, especialmente as tragédias recentes, em detalhes.

Ela não queria que o irmão pequeno soubesse de seu sofrimento, temendo marcar para sempre o coração inocente do menino, acrescentando-lhe um peso desnecessário.

Mesmo a avó, ao ouvir tudo, ficou profundamente abalada e atordoada, incapaz de imaginar que tamanha desgraça pudesse recair sobre a neta.