Capítulo 81: Esta é a casa decadente

茹 Fênix reconheceu imediatamente a antiga casa, pois pouco havia mudado; era exatamente como lembrava aos cinco anos, quando partiu. Ali vivera com a mãe e a família por mais de cinco anos. Era mesmo a casa que tantas vezes visitava em sonhos.

Cheia de alegria, quis saltar do carro, correr para dentro e rever seus parentes, ao mesmo tempo que desejava convidar Ferro Vermelho e Nuvem Protetora para entrarem, em sinal de sincera gratidão.

— Essa menina ficou doida? — disse Ferro Vermelho. — A mestra já avisou: não devemos entrar na sua casa. Você também não pode chamar atenção. Espere até estar na porta para sair do carro. Nós vamos deixar suas coisas na entrada e partir logo em seguida.

Você deve entrar discretamente, observar se não há perigo e só então cruzar a porta. São ordens da mestra; obedeça, não se deixe levar pelas emoções. Chegando em casa, terá tempo de sobra para festejar, por enquanto mantenha a calma.

Ferro Vermelho pediu que ela se sentasse e a aconselhou a agir com discrição, sair do carro rapidamente ao chegar à porta, sem se despedir dele ou de Nuvem Protetora.

Fênix achou o conselho sensato e, obediente, sentou-se, despedindo-se em voz baixa e com pesar dos irmãos Ferro e Nuvem.

Quando chegaram à porta da casa de Fênix, verificaram que não havia ninguém seguindo ou vigiando. Fênix saltou rapidamente do carro, e Ferro Vermelho e Nuvem Protetora descarregaram suas coisas com igual rapidez, até mesmo o saco de bolinhos de feijão pegajoso que Irmão Céu Alegre lhe havia dado.

Após um breve aceno, partiram apressados com a charrete, deixando Fênix sozinha na entrada, olhando perdida e desamparada para os dois que se afastavam sem olhar para trás.

— Ora, quem é essa moça, parada diante da minha porta com tantas coisas? Parece desconhecida, não é deste vilarejo, certo? A quem ela procura?

Será que errou a casa? Por que está aqui, olhando em volta? Quer entrar e descansar um pouco? Para onde vai? Posso lhe indicar o caminho, conheço todos neste vilarejo.

Um homem de seus quarenta e poucos anos saiu do quintal, viu Fênix ainda distraída e saudou-a.

Fênix rapidamente recuperou-se, examinou o homem de cima a baixo. Parecia um simples camponês, não um malfeitor, mas ela não o conhecia.

— Quero visitar a família de Velho Fênix. Esta não é a casa deles?

— Ah, Velho Fênix? Era sim, mas depois foi vendida para mim. Eles se mudaram.

— Então, peço que o senhor me mostre o caminho. Quero visitar a família de Velho Fênix.

— Você consegue levar tudo isso sozinha? Eu também preciso ir para lá. Se confiar em mim, posso ajudá-la a levar as coisas — é longe, você não conseguirá sozinha.

— Encontrar alguém tão bondoso, como poderia não confiar? Agradeço desde já, senhor!

— Não precisa agradecer, é só um pequeno favor. Se não quiser descansar um pouco, vamos arrumar as coisas e partir.

O camponês reuniu as coisas, carregando as mais pesadas nos ombros. Fênix imitou o gesto, pegando o restante.

Como havia muitos pertences, ambos seguiam quase sobrecarregados e avançavam devagar.

— Vamos descansar um pouco, senhor, noto que está cansado!

— É preciso mesmo descansar, são muitas coisas. A família de Velho Fênix mora na beirada do vilarejo, não dá para seguir sem parar, ainda é longe, vamos descansar um pouco.

Ambos suavam, então pararam junto ao muro de uma casa, conversando para descansar e também se conhecer melhor.

— Você é parente próximo de Velho Fênix? Nunca a vi antes. E só agora vem visitar, bem na época do ano novo? A família deles passa por dificuldades...

Pelo que vejo, trouxe muitos presentes, parece que veio para lhes ajudar nas festas. Eles estão precisando mesmo.

— Sou parente próxima, ou não traria tantos presentes. Como vivem? Sofreram algum desastre? Estão todos bem?

— Arruinados! Velho Fênix destruiu tudo! Vendeu a casa, agora moram num pequeno barraco na beirada do vilarejo, duas peças apenas. A terra foi vendida faz tempo, só restam dois acres pobres, que este ano foram inundados, nada colheram. A vida é dura! Vamos, verá por si mesma.

O camponês não quis falar mais, pegou as coisas e foi à frente. Fênix seguiu sem perguntar, carregando seus pertences atrás dele, rumo à casa dos Fênix.

Mas o coração de Fênix estava ainda mais inquieto, desejando chegar logo. A família estava arruinada, como estariam seus parentes? Sua mãe, sua avó? Não importava a pobreza, desde que estivessem vivos e bem, Fênix rezava silenciosamente.

Ao chegarem à beirada do vilarejo, diante de um pequeno barraco de duas peças, o camponês avisou: ali era a casa dos Fênix.

A construção ficava entre duas casas, mais baixa e precária que as dos vizinhos, claramente antiga e desgastada. O muro do quintal era formado pelos muros dos vizinhos, e na frente apenas galhos serviam de cerca, já deteriorada e incapaz de proteger.

— Dona Fênix! Está em casa? Chegou visita, venha receber!

Ao entrar no quintal, o camponês gritou, chamando a família. Quase à porta, uma senhora vestida de trapos abriu a porta, parecendo ainda mais miserável que um mendigo.

— Ora, não é o Irmão Aurora? Veio me visitar de novo, justo no ano novo, tão ocupado... Graças à sua família, eu e meu neto sobrevivemos até hoje! Entre, sente-se, sua família está bem? Que Deus os abençoe!

— Dona Fênix, sua parente veio visitá-la, não achou a casa, então trouxe-a até aqui. Trouxe muitos presentes, lembrou-se de você!

Eu não vou entrar, vendo que está bem, fico tranquilo. O ano novo se aproxima, tenho muito a fazer, vou voltar, se precisar de algo, mande um recado, voltarei.

Converse com sua parente, vou partir; no ano novo venho visitar de novo. Adeus, que tenha um feliz ano novo!

— Irmão Aurora, entre e descanse um pouco, sempre se preocupa conosco. Se não fosse pela lenha que trouxe outro dia, eu e meu neto teríamos morrido de fome ou frio. Obrigada por tudo, salvador! Deixe que meu neto lhe agradeça como se deve, é o ano novo, aceite o respeito dele.

O camponês se despediu, ignorando os apelos da velha senhora, saindo rapidamente do quintal. Fênix não entrou logo, apesar da vontade, preferiu cautela, só adentrando o quintal quando o camponês já havia partido.

A velha senhora olhou Fênix de cima a baixo, a examinou por longo tempo, mas não a reconheceu. Fênix, por sua vez, fitava aquela mulher de cabelos brancos, frágil, miserável, com olhos lacrimejantes e perdidos, mal acreditando ser aquela sua avó tão querida.

Mesmo assim, Fênix a reconheceu. Aquela senhora que a examinava era sua avó, aquela por quem tanto sentira saudade! Embora tivesse deixado a casa aos cinco anos, a imagem da avó estava gravada em sua memória.

— Vovó, vovó! Sou eu, Fênix, que partiu há oito anos...

— Fênix... É você mesmo? Minha neta!

— Sou eu, Fênix voltou...

— Neta! Como senti sua falta...

A avó abraçou Fênix, tremendo, acariciando seu rosto e cabelos, os olhos cheios de lágrimas.

— Zhan Qiang! Venha rápido! Venha ver, sua irmã que você tanto chama voltou!

Um menino de oito ou nove anos saiu correndo, usando sapatos velhos, sem casaco, apenas calças pequenas e rasgadas.

Via-se o quão miserável era a família, pobreza absoluta. Zhan Qiang parou diante de Fênix, tímido e confuso, esfregando as mãos sem saber o que dizer.

Ao ver a casa tão degradada e pobre, Fênix mal podia acreditar. Quando partiu, havia terras e dinheiro; como tudo se perdera tão depressa? Teria ocorrido algum desastre? Onde estaria a mãe? Não vivia com a avó? Fênix temia imaginar o pior.