56: O fogo desce do céu

Zhao Fuyun não esperaria que o monstro centopeia devorasse muitas pessoas para então socorrê-las; ao invés disso, partiu imediatamente em direção à cidade no sopé da montanha. Naturalmente, ele não seguia pelos caminhos terrestres, mas sim através das florestas que cobriam a montanha, correndo sobre as copas das árvores, deslizando no vento.

Comparado ao tempo em que ainda não havia alcançado a fundação espiritual, sentia seu corpo incrivelmente leve, como se fosse um balão. Por dentro, estava repleto de uma energia pura e límpida, o que lhe permitia flutuar no vazio, movendo-se como se nadasse no ar, guiado apenas por sua vontade.

Avançou velozmente até pairar sobre a cidade de Wu Ze. Por ser noite, a cidade, antes tranquila, acordou assustada, mergulhando em poucos instantes no pânico e no medo.

Parecia que muitos já previam o retorno do monstro centopeia. No entanto, nesses últimos dias, Zhao Fuyun não notara uma grande fuga de pessoas enquanto estava na montanha. Ele entendia que, mesmo sabendo do perigo iminente, era difícil para as pessoas partirem. Entrelaçados pelo sofrimento, só podiam suportar; quando a calamidade chegava, não havia como escapar. A maioria jamais deixara aquele vale em toda a vida.

Por isso, nesses momentos, todos recorriam às preces, rogando pela proteção dos deuses. Mesmo que tais deuses fossem apenas espíritos malignos disfarçados, pouco importava, desde que pudessem proteger o povo. E, se esse ser precisasse devorar pessoas para garantir proteção, muitos aceitariam tal preço após ponderarem.

Quando as leis da justiça não alcançam determinado lugar, a ordem sangrenta prevalece. Onde os deuses e a corte imperial não protegem, onde os caminhos do bem não chegam, ali criaturas monstruosas, espectros e feiticeiros governam e escravizam.

O surgimento do monstro centopeia assustou muitos. Embora a criatura não falasse, havia quem falasse por ela.

"Ouçam todos! O Deus Centopeia retornou e exige um sacrifício de sangue. O povo de Wu Ze são meus compatriotas, mas um estranho chegou e fez com que nossas tradições de tantos anos se perdessem, privando-nos de proteção. Quem é esse estranho?”

Por um momento, ninguém respondeu, mas todos sabiam a quem se referia.

Zhu Puyi, ao ouvir aquela voz, apenas ousou espiar do telhado, sem coragem de se aproximar.

Os recém-formados funcionários do governo, embora não estivessem na sede, tremiam de medo.

“O Deus Centopeia nasceu e cresceu aqui, é nosso próprio deus, mas foi oprimido por um deus estrangeiro. Todos nós somos culpados. Para redimir nossos pecados, precisamos de um grandioso sacrifício de sangue. Só os de coração sincero alcançarão o perdão do Deus Centopeia.”

Todos conheciam quem falava, pois era um dos poucos letrados de Wu Ze, de quem muitos aprenderam a ler e receberam os primeiros ensinamentos.

Ninguém ousava se aproximar. Primeiro, porque muitos já haviam escolhido o Senhor do Fogo como protetor; segundo, porque viam que o Deus Centopeia era uma criatura monstruosa.

Se fosse um espírito criado por eles próprios, não teriam medo, mas uma centopeia gigante era algo de outro mundo, um verdadeiro monstro.

O Deus Centopeia, por sua vez, não tinha pressa de devorar ninguém; precisava de um ritual. Desde que deixara Wu Ze, não recebera mais oferendas, sentindo-se profundamente inquieto, ansiando por uma cerimônia grandiosa, envolta em medo.

Nesse momento, todos ouviram de repente uma voz:

“Apenas um monstro.”

Com o surgimento dessa voz, uma luz apareceu no céu. Ao erguerem os olhos, viram uma esfera de fogo despencar do brilho.

No solo, o Deus Centopeia viu apenas uma massa de luz rasgando a escuridão. No instante em que ergueu a cabeça, sentiu-se invadido por uma onda flamejante, não queimando seu corpo, mas sua consciência, que foi brutalmente tomada.

Da mente ao corpo, num piscar de olhos, sentiu-se queimando de dentro para fora. Seus olhos já não viam, havia apenas fogo.

Sua consciência enfraquecia rapidamente; quanto mais temor, mais fervor, e mais rápido ardia. A energia demoníaca combinada aos resquícios de fé em seu corpo tornaram-se combustível para a combustão.

Já não sabia fugir pelo subsolo, apenas se debatia freneticamente. Aos olhos de muitos, o monstro centopeia era agora igual a um inseto comum, rolando pelo chão, contorcendo-se.

Não demorou, e o Deus Centopeia foi enfraquecendo, até parar de se mover.

Nesse momento, uma figura desceu do céu: era o mestre de instrução.

Afinal, ele não partira.

Uma explosão de alegria tomou conta da multidão.

Zhu Puyi desceu rapidamente do telhado, torcendo o tornozelo ao tocar o chão, mas não parou, destrancou a porta e correu até o pátio de secagem de arroz. Ao reconhecer Zhao Fuyun, riu alto:

“Mestre, que bom que voltou...”

Logo outros saíam, uns atrás dos outros, se aproximando com cautela, os olhos cheios de surpresa e admiração.

Entre eles estava Mi Liang, que apareceu de armadura parcial e espada em punho.

Ao ver a centopeia morta, seus olhos revelaram espanto, alegria e alívio.

Zhao Fuyun então estendeu a mão e sua lâmina voou da cintura para fora da bainha. Empunhou-a e cortou as duas antenas da cabeça do monstro.

No corpo da criatura não havia núcleo de energia, porém seu saco de veneno e a carapaça poderiam ser vendidos, mas ele não quis, preferindo levar consigo as antenas, que eram valiosas e fáceis de transportar.

“Essa criatura já morreu. Em breve um novo mestre virá. Não precisam se preocupar.”

Dito isso, Zhao Fuyun olhou para Zhu Puyi e disse:

“Senhor Zhu, até breve. Despeço-me.”

E, sob o olhar de todos, saltou e voou como um pássaro na noite escura.

O povo de Wu Ze estava em júbilo, mas Zhao Fuyun sentia o coração pesado, ainda mais alerta.

Pois a sensação de perigo dentro dele não diminuíra nem um pouco, tampouco desaparecera.

Seria um presságio?

De onde viria?

Zhao Fuyun não sabia, mas tinha certeza de que algo estava prestes a acontecer consigo.

Seguiu em direção à Montanha Tiandu. No início de sua fundação espiritual, não podia voar por muito tempo; mesmo conduzindo-se pelo vento, sua velocidade não era grande e o cansaço logo chegava.

Assim, preferiu seguir pelo chão, ocultando sua presença.

A Província de Nanling, repleta de montanhas e rios, tinha estradas tortuosas. Como a influência da corte imperial era fraca ali, não havia estradas oficiais.

A maioria dos caminhos era estreita e irregular. Havia comerciantes viajando, mas quase sempre em trajetos curtos; grandes caravanas eram raras, e ele notou que a maioria dominava algum tipo de feitiço.

Também havia escoltas, mas essas não eram pessoas comuns, e sim praticantes de artes ocultas, ainda que fossem de linhagens marginais.

Na ida, estava apressado, quase não parou, exaurindo até seu cavalo, que acabou vendendo junto à carroça.

Agora, sem pressa, sentia uma vaga ameaça pairando sobre si e caminhava devagar, buscando perceber de onde vinha o perigo.

Quando o sol estava a pino, avistou à frente, numa bifurcação, uma casa de comidas onde viajantes paravam para descansar.