O Pássaro de Fogo, a Raposa e o Eremita

Hu Rouji estava diante da “Caverna do Descanso”, observando o desfiladeiro entre as montanhas, onde uma fila de fantasmas avançava pelo topo da floresta.

Ela não tinha intenção de se meter em assuntos alheios. Viera com seu povo para este lugar não por falta de opções, mas porque sabia que em breve a princesa maior do clã das raposas se casaria com o neto do general do sul de Guangyuan. Assim, a princesa maior passaria por ali a caminho de Guangyuan, e ela aguardava com seus parentes por esse momento.

Seu ramo havia sido excluído da linhagem principal, mas seu desejo era retornar à posição de destaque. A mãe da princesa maior era sua irmã mais nova, rara era a ocasião de encontrá-la, e agora pretendia não apenas ver a princesa, mas também fazer com que Yuping a acompanhasse.

Com a princesa casando-se com o neto do general do sul de Guangyuan, estabelecer-se naquele lugar não os deixaria longe, e talvez conseguissem algum apoio.

Observando o grupo de fantasmas que, sob vento e chuva, avançava, compreendeu que aqueles deviam ser os espectros do Monte Beiyin. Os fantasmas do Monte Beiyin eram conhecidos por gostarem de ir às grandes cidades; ao contrário das raposas, que apreciavam estudantes humanos, eles preferiam se fazer de deuses para obter oferendas e, assim, aumentar seus poderes.

O Monte Beiyin, como o Monte Qiuqiu, fazia parte do Reino das Mil Montanhas e era extenso, repleto de cavernas, cada uma abrigando um fantasma.

Agora, vendo aquele grupo de fantasmas, Hu Rouji não pôde deixar de se perguntar qual seria o motivo de sua presença. Pelo que sabia, o casamento arranjado entre a princesa do Monte Qiuqiu e o neto do general do sul de Guangyuan tinha por objetivo atenuar as tensões entre o Reino de Da Zhou e o Reino das Mil Montanhas.

Sob a tempestade, fantasmas carregavam uma liteira negra, avançando entre rajadas de vento e chuva, enquanto sons de instrumentos fúnebres ecoavam, e as aparições se moviam furtivamente, à frente e atrás, tocando correntes.

O cortejo fantasmal atravessou o rio e, já pronto para entrar no condado de Wu Ze pela encosta, subitamente parou. A cortina da liteira negra foi erguida e revelou-se um rosto pálido e magro, com um chapéu negro de abas pendentes e, ao centro, um espelho prateado em forma de nuvem.

De repente, no espelho do chapéu surgiu um olho ensanguentado, fitando o condado de Wu Ze envolto em névoa e chuva. Aos seus olhos, via-se um brilho avermelhado emanando da cidade, como se fossem chamas, mais intenso na encosta próxima, onde o fogo se destacava mesmo sob a chuva.

“Como é que Wu Ze agora tem um Templo do Senhor Escarlate? Não admira que meu irmão não venha me visitar há tanto tempo, deve ter sido queimado”, murmurou o espectro de aspecto estudioso dentro da liteira, com frieza.

O olhar gelado se deteve na encosta e, tentado a aproveitar o temporal para devorar o templo, conteve-se; afinal, sua ida a Guangyuan tinha propósitos importantes e não podia se envolver em confusões no caminho.

Ciente disso, ordenou: “Troquem de caminho”.

Sem ousar atravessar o condado, mudaram de direção.

Zhao Fuyun ouvira o som dos instrumentos cessar ao pé da encosta, e depois tudo ficou silencioso. Não sabia para onde tinham ido, mas tinha certeza de que não entrariam na cidade; acreditava que uma cidade onde quase todas as casas haviam entronizado o Senhor Escarlate não era lugar para fantasmas comuns.

Ao meio-dia, a tempestade cessou. Zhao Fuyun abriu a porta e contemplou o Rio da Névoa e as montanhas envoltas em bruma. Por um instante, admirou a beleza do cenário.

Mas sabia que, sob aquela paisagem idílica, escondiam-se perigos que não ousava explorar.

O tempo passava; diariamente, cultivava a verdadeira chama do Calamidade e, à noite, ensinava escrituras a Yuping. Pescadores do rio frequentemente lhe traziam peixes para comer.

A cada dia, o fogo emitido pela chama do Calamidade tornava-se mais intenso, e ele não se afastava nem um passo do templo.

Certa manhã, um pássaro rubro começou a voar em círculos sobre o telhado, parecendo uma pequena ave de fogo. Como se estivesse sondando, pousou no telhado, depois desceu para a beirada e penetrou sob o beiral.

Assim que apareceu, sentiu um perigo imediato; um lampejo de fogo disparou em sua direção, fazendo-a recuar ágil, escapando do ataque.

Assustada, voou para fora e girou no ar, irritada. Ao entrar, sentira o aroma inebriante do fogo — um convite irresistível e perigoso.

A fragrância exalada pela chama do Calamidade não chamava atenção de qualquer um; apenas seres que a amavam ou detestavam profundamente. Ela, atraída pelo aroma, sentiu-se encantada ao entrar no templo.

Após um grito de frustração, não resistiu e tentou novamente, mas por outro caminho. Contudo, mais uma vez, uma faísca a repeliu, obrigando-a a recuar e gritar do lado de fora.

Tentou outra vez, mas desta vez foi envolvida por uma força de contenção; aquelas chamas, antes tão amigáveis, tornaram-se hostis, endurecendo ao seu redor.

Viu então o homem detestável estender a mão para capturá-la.

“Pensa que vai me pegar? Hmph…”

Reagiu batendo as asas e bicou a chama, abrindo uma brecha na força que a prendia, escapando como uma enguia de fogo.

A ave vermelha parecia feita de pura chama, ora tangível, ora etérea, difícil de apreender.

Zhao Fuyun percebeu que se tratava de uma técnica de evasão, embora não tão refinada quanto se transformar em fogo e percorrer cem léguas num instante. Ainda assim, mantinha-se atento à misteriosa criatura.

O mundo era cheio de seres raros e maravilhosos; ele mesmo não sabia que pássaro era aquele. Mas, fosse qual fosse, não podia devorar seu fogo.

Durante todo o dia, a ave tentou invadir o templo, mas à noite não voltou. Na hora da aula, Yuping veio escutar os ensinamentos, sem que Zhao Fuyun soubesse que a ave de fogo, exausta das vãs tentativas, repousava nas telhas, ouvindo atenta a lição sobre a “Prática Fundamental da Energia do Monte Celestial”.

Ao princípio, ouvia sonolenta, mas logo se viu absorvida pelo conteúdo, esclarecendo dúvidas antigas e sentindo-se subitamente iluminada.

Sem perceber, a chama em seu corpo condensava-se, tornando-se mais sólida.

Sob o céu estrelado, entre montanhas e rios, um templo: sobre seu teto, uma ave flamejante, dentro dele, uma jovem raposa transformada e um jovem taoísta ensinando técnicas de cultivo.

A noite passou; com o sol da manhã, a ave recuperou rapidamente suas forças.

Continuou, dia após dia, tentando devorar a chama do Calamidade, pois seu instinto lhe dizia que seria muito benéfico, mas sempre era impedida.

À noite, porém, voltava a ouvir Zhao Fuyun ensinar.

Assim se passaram cerca de quinze dias, e a chama em seu corpo tornou-se cada vez mais densa; as penas, antes semelhantes a plumas, transformaram-se em penas rígidas.

Zhao Fuyun já ensinava agora sobre a “Teoria da Energia Yin-Yang”.

O fogo da Calamidade, que antes era pálido, agora ardia em vermelho profundo, as cores fundidas em perfeita harmonia.

Ele sabia: a verdadeira chama do Calamidade estava formada.

Agora, só faltava o momento certo para fundi-la completamente.