57: O inseto na garrafa

O sol brilhava intensamente, era o momento do dia em que o vigor solar atingia seu auge. Criaturas sombrias naturalmente se escondiam nos lugares escuros. Ele chegou diante da taberna e percebeu que a caravana era a mesma que encontrara na noite anterior.

Provavelmente, os habitantes daquela região estavam acostumados com bandidos, monstros das montanhas e feiticeiros, por isso mantinham especial cautela diante de estranhos. Os presentes na taberna também reconheceram Zhao Fuyun como o homem que haviam visto na noite passada.

Segundo sua experiência, antes de alguém atacar uma caravana, normalmente manda alguém investigar. Essa pessoa finge ser um viajante, aparece nos arredores da caravana, procura saber quantos guardas há, quanto de carga transportam e quantos são ao todo, idealmente tentando descobrir que tipos de magia dominam.

A magia, em linhas gerais, divide-se em natureza yin e yang. Quanto àquelas que são neutras, Zhao Fuyun só teve contato com ilusões e artefatos com propriedades espaciais, como bolsas de armazenamento, além de ter ouvido falar em técnicas como “universo nas mangas”.

Se a magia cultivada por alguém é de natureza yin ou yang, muitas vezes é possível perceber pelo olhar, mas, se o indivíduo souber se ocultar bem, torna-se difícil distinguir. Magias de natureza yin costumam emitir uma luz profunda e discreta, mesmo polidas ao extremo sempre transmitem uma sensação gélida, como um bloco de gelo puro comparado a uma peça de vidro translúcido — à primeira vista parecem iguais, mas ao toque revelam suas diferenças.

Já aqueles que cultivam magia de natureza yang mostram um brilho especial no temperamento, na personalidade e até no semblante. Zhao Fuyun entrou na taberna para comer algo. Após tanto tempo em Wu Ze, sua pílula de jejum já havia acabado, era necessário alimentar-se. Ao mesmo tempo, queria se informar se havia outro caminho para Guangyuan.

O sentimento de perigo dentro de si aumentava quanto mais avançava; pensava se não haveria alguém esperando por ele. Com tantos bandidos e monstros nas montanhas, talvez fosse justamente por aquele caminho que encontraria emboscadores. Por isso, queria tentar outra rota.

Dentro da taberna, pediu um prato de mingau e cinco bolos de flores. No mingau, surpreendeu-se ao encontrar alguns grãos espirituais, em pouca quantidade, mas suficientemente perceptíveis ao paladar de Zhao Fuyun. Os bolos de flores eram um prato típico da região de Nanling, embora ele não soubesse quais flores eram usadas na receita.

Para alguém já estabelecido na fundação como ele, mesmo que houvesse veneno nos alimentos, não temia, pois, tendo fundado sua base com fogo celestial, tudo o que ingerisse seria purificado imediatamente.

Entre os talismãs que havia confeccionado, muitos continham poder de expulsar o mal; venenos e pragas pertencem ao domínio das forças sombrias. Ele bebia o mingau e comia calmamente, ignorando os outros.

Os demais, por sua vez, o observavam discretamente. Ele mantinha sua aura retraída, impedindo que percebessem seu nível de cultivo, mas, por conseguir comer tranquilo sozinho em meio a tantos, era evidente que não era um homem comum, ninguém se atrevia a provocá-lo.

— Senhor, posso lhe perguntar sobre o caminho? — disse Zhao Fuyun.

— Claro, pode perguntar — respondeu o dono do estabelecimento.

— Quantos caminhos há daqui até o Portão de Zhen Nan? — perguntou Zhao Fuyun.

— Veio ao homem certo, senhor. Para chegar ao Portão de Zhen Nan, há três caminhos possíveis. Este aqui segue direto até o portão — explicou, apontando para a estrada principal.

Depois, indicou uma trilha menor ao lado: — Por ali, após uns trinta li, encontrará um rio. Siga pela margem e, na travessia de Prata e Bétula, cruze para o norte e chegará ao Portão de Zhen Nan. Se não souber o caminho, basta perguntar quando chegar.

— E há ainda outro caminho, por aqui, contornando o Monte Dragão de Neve. Siga pela estrada principal e, ao perguntar pelo caminho, também chegará ao portão.

Zhao Fuyun observou os três caminhos indicados, percebendo que o do meio era o mais curto, enquanto os outros dois representavam desvios, como parênteses. Não sabia onde ficava a travessia Prata e Bétula, mas conhecia o Monte Dragão de Neve, uma montanha famosa em Nanling, onde também existia uma seita conhecida na região, fundada há menos de trezentos anos, considerada ortodoxa.

No entanto, os membros dessa seita raramente saíam de Nanling, e suas técnicas eram bastante específicas, dedicadas ao gelo e à neve.

Zhao Fuyun ponderava sobre tentar outro caminho. A sensação misteriosa de perigo o incomodava.

Quando terminou de comer, os outros continuavam a tomar chá, sem pressa, como se aproveitassem o tempo da refeição para recuperar as energias. Ele pagou, levantou-se e saiu, tomando a estrada que levava ao Monte Dragão de Neve.

Essa trilha era relativamente ampla; talvez por haver ali a seita Dragão de Neve, havia poucos bandidos ou monstros na região.

Seguiu pelo caminho, atravessando diversos vilarejos, todos muito cautelosos com os forasteiros.

Zhao Fuyun percebeu que em cada vilarejo havia pessoas com algum conhecimento mágico; ao observar o fluxo de energia sobre as aldeias, compreendia a situação local: predominava um cinza sombrio, misturado ao aroma de incenso.

Descobriu que o culto aos deuses era o mais fácil de se espalhar: bastava que as pessoas entregassem o coração para receber consolo e proteção.

Prosseguiu pelo caminho, sem encontrar grandes dificuldades.

Nesses tempos, quem se aventurava sozinho despertava a cautela de todos. Além disso, a aura de Zhao Fuyun não era de alguém comum.

Ao longe, ele contemplava a montanha nevada, refletindo sobre a origem daquele sentimento assassino em seu peito. Ao trocar de rota, esse sentimento diminuíra, mas logo reapareceu, como uma fera oculta nas profundezas, que ao perceber a presa tentando escapar, cercava-a rapidamente.

Neste momento, Zhao Fuyun sentiu-se cercado. Sentou-se para experimentar a sensação com atenção.

Entrou em meditação.

Mesmo sob uma pressão assassina tão intensa, conseguir meditar era uma tarefa difícil. O objetivo era sentir diretamente de onde vinha o perigo.

O caminho da cultivação é solitário e perigoso; muitas vezes, não se sabe de onde virá a ameaça, e uma simples viagem pode terminar em morte súbita.

Ele acalmou o coração ansioso, concentrando a consciência no talismã de fogo celestial.

Gradualmente, a sensação assassina se tornou mais clara.

Percebeu que havia uma ameaça à frente, outra mais distante a leste, e uma terceira logo atrás de si.

Não sabia se era porque mudara de caminho que os adversários se impacientaram.

Diante disso, considerou uma possibilidade.

Retirou de sua bolsa de armazenamento diversos objetos. Ela continha muitos itens que havia obtido no mundo oculto.

O principal eram os materiais; revendo um por um, encontrou algo suspeito.

Era um frasco, dentro do qual brilhava areia cintilante, mas, entre os grãos, viu um inseto.

Quando seus olhos pousaram sobre aquele inseto, seu coração estremeceu.