Capítulo Quarenta e Nove – O Presente de Despedida

Dentro da casa reinava a escuridão, iluminada apenas pela luz da lua à janela. Alguém regressava ao lar na calada da noite, empurrando a porta e dirigindo-se ao escritório escuro. Uma chama de vela acendeu-se de repente, e a luz dourada abriu espaço à claridade. Sob a lâmpada, sem hesitar, o recém-chegado pegou na pena e escreveu de uma só vez, com traços firmes e seguros. Quando a pena parou, a composição estava feita e a luz se apagou. O vento encheu o cômodo escuro.

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Ao amanhecer, o sol surgiu no horizonte. Zhao Rong levantou-se cedo, terminou seu treino e lições matinais, tomou o café da manhã trazido pelos criados, arrumou seus pertences, colocou a caixa de livros às costas, prendeu a espada literária à cintura e partiu a passos largos.

Ao cruzar o umbral, parou de repente, lançou um olhar à escrivaninha e saiu sem mais demora. Sobre a mesa repousava um bilhete poético cuidadosamente dobrado, envolto por delicadas brisas, mas imóvel como se ancorado ao mundo.

Zhao Rong dirigiu-se ao pátio de Su Xiaoxiao, chamou seu nome algumas vezes e aguardou. Passados cerca de quinze minutos, Su Xiaoxiao saiu saltitante com sua pequena caixa de livros às costas, o passo leve e alegre.

Zhao Rong franziu a boca e virou-se para partir. Su Xiaoxiao apressou-se atrás dele: “Espere por mim, espere!”

Zhao Rong nem olhou para trás: “Por que você é tão lenta? Sempre diz que leva cinco minutos, mas nunca demora menos que um quarto de hora.”

Su Xiaoxiao respondeu com firmeza: “Você também faz o mesmo; sempre me engana dizendo que vai durar meia hora, mas em menos de cinco minutos já terminou.”

“Este jovem precisa treinar técnicas supremas; não tem tempo para ficar brincando com uma menininha como você, que nem cresceu direito!”

Su Xiaoxiao acelerou o passo, olhando para o perfil de Zhao Rong e puxou de leve sua roupa, com um tom esperançoso: “Hm, Zhao Rong, da próxima vez pode demorar mais um pouco?”

Zhao Rong respondeu sério: “Su Xiaoxiao, você é mesmo muito gananciosa!”

A bainha da roupa foi puxada outra vez.

Zhao Rong virou-se; encontrou o olhar esperançoso da pequena raposa, mas logo se lembrou de algo e respondeu irritado: “Vai depender do meu humor. Toda vez você atrapalha no meio, não pode cooperar um pouco? Estou ocupado, passo o dia viajando, dedico todo o tempo livre ao cultivo, e à noite ainda tenho que cuidar de você! E você só faz bagunça... Aliás, como vou saber se o filho de Ying Ning e Wang Ziqi é humano ou demônio?”

Pausou por um instante. “Não pode ser meio-demônio?”

Su Xiaoxiao respondeu séria: “Não existe meio-demônio.”

Zhao Rong assentiu: “O que a Senhora Raposa diz está certo. Então, você conta da próxima vez.”

A pequena raposa, ávida pelas histórias do estudioso e da raposa, entrou logo em pânico, apressando-se em agradar Zhao Rong, e acabou assinando uma série de tratados vergonhosos e desvantajosos para si.

Zhao Rong, satisfeito, assentiu. Os dois, com as caixas de livros às costas, caminharam pelos corredores sinuosos da mansão até se perderem um pouco. Zhao Rong chamou um criado da família Lin para guiá-los e logo chegaram a uma residência tranquila e elegante. Su Xiaoxiao ficou do lado de fora esperando enquanto Zhao Rong seguiu o criado para dentro.

No interior, numa sala de requinte discreto, Lin Wenruo sentava-se ereto lendo, vestindo apenas uma túnica branca, com uma criada prendendo-lhe os cabelos. A tarefa, porém, ficou inacabada com a chegada de um servo à porta, que informou algo em voz baixa.

A criada, surpresa, viu o mestre levantar-se à menção do visitante, largando o livro sem cerimônia e caminhando apressado para fora, cabelos soltos e túnica simples.

Lin Wenruo foi rápido até o salão de visitas, parando à soleira para olhar para dentro: Zhao Rong, de costas, admirava as pinturas da parede. Olhando de relance pela porta, viu Su Xiaoxiao rodeando uma árvore frutífera com sua caixa de livros.

Um traço de decepção passou pelos olhos de Lin Wenruo, que suspirou levemente antes de sorrir de modo natural e adentrar o salão.

“Ziyu, você chegou.”

Zhao Rong virou-se, sorriu ao ver o anfitrião assim vestido: “Cheguei em má hora? Interrompi os sonhos belos de Wenruo e suas damas?”

Lin Wenruo arqueou a sobrancelha: “Ah, elas são mesmo muito grudadas. Qingchi até queria levantar cedo, mas foi retida por elas até agora. Imagino que Ziyu também conheça bem esse tipo de incômodo, não?”

Olhou sinceramente para Zhao Rong.

Zhao Rong não respondeu à provocação, retomando com seriedade: “Wenruo, nós, estudiosos, devemos concentrar nossas energias nos assuntos importantes, não nos perder em prazeres efêmeros — foi o que você mesmo me disse ontem à noite!”

Com ar reto e digno, Zhao Rong declarou: “Não pode ser, preciso salvá-lo. Wenruo, escolha as mais grudadas e eu levo embora, não posso deixar que continuem te prejudicando.”

Lin Wenruo assentiu: “Ziyu tem razão, tenho me descuidado. Mas você está destinado a grandes feitos, não posso permitir que te causem problemas. Melhor eu mesmo corrigi-las à noite.”

No salão, ambos mantinham ares sérios e solenes, trocando olhares até que Lin Wenruo não resistiu e ambos acabaram rindo.

Lin Wenruo avaliou Zhao Rong de cima a baixo: “Ziyu, veio se despedir?”

Então sorriu levemente: “Espere um momento, preparei um presente de despedida para você.”

Bateu palmas.

Zhao Rong ia responder quando oito criadas trajando saias longas entraram elegantes, algumas com bandejas, outras trazendo objetos, enfileirando-se diante dos dois.

Zhao Rong ergueu as sobrancelhas.

Lin Wenruo aproximou-se; na bandeja da primeira criada havia um pequeno incensário e uma bolsa bordada de seda negra. Lin Wenruo pegou a bolsa e, sorrindo, entregou a Zhao Rong.

Curioso, Zhao Rong abriu o cordão e imediatamente sentiu um aroma extraordinário: um perfume denso e lácteo, com uma nota refrescante, que fez seu sangue circular intensamente, como um tubarão faminto sentindo o cheiro do melhor sangue.

No interior, lascas de madeira castanho-avermelhadas. Recordou-se do incenso queimado na carruagem no dia anterior, mas essas especiarias, mesmo sem serem queimadas, exalavam um aroma mais intenso que o do incenso aceso.

Zhao Rong inspirou profundamente, soltando o ar devagar antes de encarar Lin Wenruo.

“Ziyu, Zhongnan é famosa por suas substâncias espirituais. Este incenso que você tem nas mãos é um dos melhores do gênero, chamado Qinan, raríssimo. Nem sei dizer o valor, pois a família Lin de Lanxi nunca o vende, reservando apenas para uso próprio.”

“O aroma do Qinan ajuda a inflamar o sangue e abrir os meridianos, sendo um dos melhores auxiliares para quem está no auge do cultivo, especialmente na transição para o reino superior. Mas normalmente não o usamos antes desse estágio, guardando-o para o momento crítico da ascensão.”

Lin Wenruo sorriu: “Ontem, na carruagem, percebi que você gostava de incensos. Mais tarde, vi seu empenho na prática e lembrei-me desse tesouro. Este saquinho é todo o estoque do nosso cofre; deve bastar para você alcançar o próximo reino.”

“Mas, pelo que vejo, você ainda está no estágio inicial. Para usar esse incenso, é preciso atingir certo nível. E para romper essa barreira, só encontrando uma fonte de energia primordial — nisso, não posso ajudar, depende apenas de você.”

Dito isso, Lin Wenruo dirigiu-se à segunda criada, pegando uma caixa de sândalo escuro. Virando-se para Zhao Rong, abriu a caixa: sobre um lenço de seda roxa repousava uma pedra curiosa, do tamanho do punho de um bebê, lisa e reluzente.

A pedra era de um verde claro, com um fio de líquido verde-escuro fluindo em seu interior, como se tivesse vida própria.

“Zhongnan é célebre pelo jade de Lantian. Esta pedra veio de um antigo veio nas profundezas da montanha, sendo da mais alta qualidade, já considerada jade espiritual.”

Lin Wenruo foi até a janela e expôs a pedra ao sol; após três respirações, uma névoa azulada elevou-se suavemente, pairando no salão.

“Ouvi dizer que você vai estudar na Academia Linlu. Lá, todo estudante deve portar jade. Este pode ser lapidado em um novo pingente ou aprimorar um já existente.”

Sorrindo, Lin Wenruo acrescentou: “Quando estudava na Academia Siqi, muitos colegas quiseram comprar jade de Zhongnan, mas só presenteei alguns íntimos.”

Entregou a pedra a Zhao Rong, piscando: “Leve este jade, Ziyu, e faça meu nome brilhar na Academia Linlu.”

Zhao Rong aceitou o jade, examinando-o com prazer. Amante do jade, não conseguiu largá-lo.

Vendo isso, Lin Wenruo foi até as demais criadas: “Ziyu, esta antiga cítara chama-se Mingyu, seu som é cristalino como o toque de jade. Já que gostou ontem, dedique-se ao estudo — não repita o caos da noite passada!”

“Ziyu, soube que irá ao leste, pelo grande rio, até a Cidade Duyou…”

“Ziyu, esta faca de marfim para papel…”

“Ziyu, esta tigela de porcelana azul para pincéis…”

“Ziyu, estes dois volumes raros de clássicos antigos…”

De cabelos soltos e túnica simples, Lin Wenruo andava de um lado ao outro do salão, oferecendo presentes de despedida ao amigo.

Zhao Rong ouvia em silêncio.

Logo, com tudo dito, Lin Wenruo suspirou e foi até a última criada. Na bandeja, apenas duas taças de vinho.

Com um tom de desculpas, pegou uma taça: “Qingchi tem compromissos esta manhã e não poderá acompanhar sua partida, só posso brindar aqui contigo. Espero que não se zangue.”

Ergueu a taça para Zhao Rong.

Este olhou para o anfitrião, depois para os presentes alinhados nas bandejas. Sabia que não eram os maiores tesouros da família Lin de Lanxi.

Mas eram, sem dúvida, os presentes de despedida mais significativos para Zhao Rong.

Com um sorriso leve, pegou a outra taça.

Lin Wenruo ergueu a sua, pronto para beber de um só gole. Após o brinde, despediria-se de Zhao Rong e começaria a se preparar para o debate literário que ocorreria dali a dez dias.

De repente, algo inesperado aconteceu no salão.

Zhao Rong, com um gesto, virou a taça, derramando o vinho no chão.

Lin Wenruo ficou atônito.

Em seguida, Zhao Rong devolveu o incenso e o jade à bandeja, empurrando para longe todos os outros presentes.

“Wenruo, não quero nada disso.”

Lin Wenruo franziu a testa, prestes a falar, mas Zhao Rong se adiantou:

“Quem disse que eu vou embora?”

Lin Wenruo piscou, lançou um olhar à caixa de livros de Zhao Rong, depois para a porta escancarada, onde Su Xiaoxiao pulava para colher frutas sob a árvore.

Zhao Rong ergueu as sobrancelhas: “Não prometi à Su Xiaoxiao que hoje a levaria para passear na cidade? Vim apenas me despedir de você.”