Capítulo Cinquenta: O Caldeirão Dourado do Trovão e Relâmpago

A temporada de chuvas do Reino de Zhongnan ocorre entre junho e julho. Hoje, excepcionalmente, não chove, e o sol brilha com intensidade. O solar da família Lin em Lanxi, situado entre duas montanhas verdejantes, está envolto em uma atmosfera fresca após uma recente chuva.

Lin Wenruo, sorridente, caminha com passos leves pelo caminho sinuoso e sereno. Passa por arbustos e pavilhões. De repente, ele para numa galeria; do lado de fora há um lago, e sobre o parapeito repousa um redondo recipiente de madeira vermelha com ração para peixes. Lin Wenruo pega um pouco da ração e lança-a ao lago.

— Senhor.

Atrás dele, surge uma mulher alta, vestida de negro e com um adorno pendurado na testa. Ela se curva em reverência.

— Diga.

Lin Wenruo observa os peixes dourados que começam a se aglomerar sob seus pés e lança mais ração.

A mulher responde respeitosamente:

— Senhor, sobre o velho de roupas simples, ainda não conseguimos descobrir nada; parece ter surgido do nada. Mas encontramos o terceiro participante do debate entre os adeptos do Confucionismo e do Taoísmo no Templo Chongxu. Ele é, ao que tudo indica, o irmão de Qingjingzi, chamado Qingyuanzi. Segundo nossos informantes, ele subiu discretamente ao Monte Taibai à meia-noite e agora está no Templo Chongxu.

Lin Wenruo pausa ligeiramente, vira o rosto:

— Qingyuanzi? Aquele sacerdote libertino que gostava de conversar com os eruditos do Reino de Zhongnan? Lembro-me que, antes de eu ir à academia, ele já havia deixado o reino.

A mulher de negro assente:

— Exatamente. Enviei pessoas para investigar e soube que, após deixar Zhongnan, ele viajou pelos reinos vizinhos, mas há três anos desapareceu misteriosamente. Comentam que ele se isolou para praticar.

Lin Wenruo estreita os olhos:

— Comentam? Parece? Você me traz respostas baseadas em rumores?

A mulher apressa-se:

— Perdoe-me, Senhor! Vou investigar a fundo!

Logo em seguida, ela abaixa a cabeça, coberta de suor frio:

— Senhor, por causa do bloqueio imposto pela Casa do Magistrado na montanha, as informações chegam com muita lentidão. Leva-se dias ou semanas para obter respostas de quem enviamos…

Lin Wenruo franze o rosto e volta a observar os peixes dourados reunidos no lago:

— Sobre o debate entre Confucionismo e Taoísmo, não podemos cometer nenhum erro, ou será uma ruína irreversível. Use todos os canais da família para investigar, não poupe esforços.

— Sim, Senhor!

— Mais alguma coisa?

— Senhor, o segundo filho saiu cedo hoje, levando bagagem para ficar na cidade.

Lin Wenruo franze a testa:

— Entendido.

De repente, como se recordasse algo, sorri levemente:

— Ah, Xiumei, quantas mulheres há em meus aposentos privados?

A mulher chamada Xiumei se surpreende:

— Quando o Senhor pediu para organizar, escolhi dezoito mulheres para o seu quarto. Todas têm famílias honradas e beleza…

Lin Wenruo interrompe com indiferença:

— Já entendi… Não faltem com elas no vestuário e alimentação. Mais alguma coisa?

— Senhor, os rumores na cidade estão desfavoráveis para nós. Devemos intervir?

Lin Wenruo sorri, pega um punhado de ração e lança no lago. Os peixes dourados se agitam como uma maré escarlate, disputando o alimento sob seus pés.

— O povo é como estes peixes dourados — diz ele calmamente — e o debate entre Confucionismo e Taoísmo decidirá quem será o único a alimentar os peixes na margem.

— Não se preocupe com isso; agora, nosso foco é o debate.

————

Zhao Rong levou Su Xiaoxiao para passear em Luo Jing.

Após meia hora de caminhada, deixaram Lanxi e se juntaram ao fluxo animado de pessoas. Luo Jing está situada na planície mais fértil do Monte Zhongnan; seus habitantes são geralmente abastados, algo perceptível pela vestimenta.

Talvez por isso gostem de debater política e conversar sobre prática espiritual: afinal, com o estômago cheio, todos procuram algo para ocupar o tempo, como exercitar a fala. Zhao Rong considerava isso mera conversa fiada.

Zhao Rong sentia-se estranho. Percebeu que Su Xiaoxiao estava diferente.

Apenas roubei um fruto seu, e desde então não falou nada?

Zhao Rong ficou apreensivo. A história lhe ensinara que o oprimido, se não explode em silêncio, morre em silêncio.

Desde que, ao sair de manhã após cumprimentar Lin Wenruo, tomou o fruto que Su Xiaoxiao havia colhido, ela tornou-se silenciosa. Zhao Rong olhou discretamente para ela, que caminhava atrás, sem dizer palavra, mas o comportamento era diferente do habitual.

Antes, quando ficava brava, mordia o lábio, virava o rosto e evitava olhá-lo, ou até chorava secretamente. Agora, seu rosto permanecia frio, sem interesse por nada; nem mesmo ao passar por uma livraria luxuosa levantou os olhos. Apenas desviava-se dos transeuntes, seguindo de perto.

Do ponto de vista de Zhao Rong, o rosto belo dela, agora tenso, parecia ainda mais frio, e os olhos de raposa, com as extremidades ligeiramente levantadas, transbordavam um charme irresistível.

Frieza e encanto juntos, e naquele instante, ao virar-se, Zhao Rong sentiu-se profundamente tocado pela beleza.

Um tipo de frieza ascética?

Zhao Rong franze a testa. Se ela ficar assim… talvez seja bom, ao menos não terei mais medo de que alguém a engane com um doce. Muito bem, Su Xiaoxiao, mantenha-se assim, você consegue.

Zhao Rong relaxa, satisfeito por transformar a pequena raposa ingênua numa deusa de frieza e autocontrole.

Quando Zhao Rong se vira, Su Xiaoxiao olha para ele, morde levemente o lábio, abre a boca para falar, mas hesita, vira o rosto teimosamente e não o encara.

Ambos caminham ocupados com seus próprios pensamentos, atravessando multidões em direção ao sul da cidade.

Em certo momento, passam por um vendedor ambulante; Zhao Rong anda alguns passos e de repente se volta. Su Xiaoxiao, de olhos baixos, não percebe que ele parou e segue em frente, até que, após quarenta passos, nota que Zhao Rong sumiu.

Su Xiaoxiao está entre a multidão, rodeada de gente, olha ao redor desesperada, gira sobre si como um cervo assustado, percebe que foi deixada para trás.

A frieza se desfaz diante do desaparecimento dele. Seu rosto empalidece, chama por Zhao Rong, mas sua voz, por mais alta, se perde no mar de gente, como uma peça silenciosa e solitária.

Quando ela desiste, sente que foi realmente esquecida. Seu corpo delicado se enrijece, ela se agacha lentamente.

Mas, no segundo seguinte, uma mão cheia de hematomas surge entre a multidão.

Su Xiaoxiao sente um toque no ombro esquerdo; ao virar, vê um fruto vermelho, e ao olhar para trás, depara-se com o rosto que tanto ansiava.

Ela se volta feliz, vê Zhao Rong mordendo um fruto enquanto lhe estende outro.

Su Xiaoxiao agarra a barra da roupa dele, suplicante, como se temesse ser novamente abandonada.

Zhao Rong pergunta:

— O que foi?

Ele balança o fruto diante dela.

— Oh, oh. — Su Xiaoxiao apressa-se, ergue-se, morde o fruto com os lábios vermelhos.

No instante seguinte, ao ver o olhar estranho dele, a pequena raposa se sente envergonhada, solta a roupa, segura o fruto com ambas as mãos e morde novamente, olhando para ele.

— O que você foi fazer?

— Comprar isto. — Zhao Rong observa Su Xiaoxiao, de olhos vermelhos, ainda pálida, encarando o fruto.

— Como tomei o seu fruto de manhã, fiquei inquieto. Grande dama Su, não fique brava comigo.

Su Xiaoxiao treme, não ousa encará-lo, fixa o olhar no fruto ainda com gotas de orvalho.

— Vamos, não fique distraída. — Zhao Rong segue adiante, acena para ela, Su Xiaoxiao ergue a cabeça e o acompanha com passos leves.

— Este fruto não é tão gostoso quanto o que você colheu de manhã, não acha?

— Ah, todos… todos são gostosos.

— Ah, esqueci, o de manhã eu comi, você nem provou.

Su Xiaoxiao: “……”

— Antes de partirmos, vamos colher mais frutos, aproveitar a generosidade de Wenruo.

Su Xiaoxiao arregala os olhos:

— Ah, você não vai embora com ele?

Zhao Rong escurece o rosto:

— Ir embora com ele? O que você pensa?

Su Xiaoxiao fala animada:

— Então você não gosta dele?

Zhao Rong respira fundo:

— Su Xiaoxiao, seu conto sobrenatural acabou.

Curiosamente, Su Xiaoxiao não se importa mais com isso, ou talvez nem tenha tempo, pois há outra questão mais importante em sua cabeça:

— Zhao Rong, onde você esteve ontem à noite? Não foi encontrar ele?

Zhao Rong para.

— Pare de me apertar, está doendo, ai, ai…

A voz de Su Xiaoxiao muda de tom.

— Primeiro, somos apenas amigos, nada além de amizade entre homens. Se você continuar difamando minha honra, não verá a lua esta noite.

— Uhum — responde ela, com o rosto apertado pelas mãos dele.

— Concorda ou discorda?

A pequena raposa assente rapidamente, sentindo dor, mas também alegria.

— Segundo, como soube que saí ontem à noite?

— Uhum, uhum.

Zhao Rong solta as mãos.

— Eu temia que você dormisse no banho de ervas, então fui procurá-lo, mas não estava lá… Procurei por você, vi vocês juntos no pavilhão, rostos colados…

Ela ainda lembra vivamente da cena; ao ver aquilo, correu sem entender o porquê, sentiu-se como o fruto mordido, uma sensação estranha. Voltou para a cama, pensou muito, adormeceu confusa. De manhã achou que iriam embora, mas ele disse que ficariam por mais tempo por causa de algo importante… Ela acha que são desculpas dos homens.

A avó dizia que homens sempre arranjam desculpas para o que fazem.

Pensando nisso, Su Xiaoxiao pergunta desconfiada:

— Zhao Rong, homens colando rostos são amigos normais?

Zhao Rong bate na testa. Aquilo era só uma conversa ao ouvido, mas ela vê as coisas de forma estranha.

Quando Zhao Rong se prepara para explicar, percebe um alvoroço de tambores e gongos à frente. Ele para, leva Su Xiaoxiao para a beira da estrada, observa atentamente: alguém abre caminho com gongos, uma luxuosa liteira carregada por vinte pessoas, com cortinas de seda de diferentes cores, impossível ver quem está dentro. Ao redor, centenas de servos, muitos deles sacerdotes de azul. À frente, uma fila de aprendizes com instrumentos rituais, abrindo caminho; alguns lançam água benta, outros distribuem talismãs, que o povo disputa.

Zhao Rong observa e ouve, entre os comentários dos habitantes, palavras como “Mestre Nacional”, “Qingjingzi”, “O verdadeiro faz ritual para Zhongnan”, arqueia as sobrancelhas e espera na margem, continuando a conversar com Su Xiaoxiao, explicando o mal-entendido da noite anterior.

Su Xiaoxiao ainda desconfiada:

— Então, esta noite vou trancar sua porta, não pode ir vê-lo.

Zhao Rong sente as pálpebras tremerem, olhando para ela com expressão de “é para o seu bem”, sentindo-se como um adolescente pego pelos pais ao sair à noite. Lembra que os pais também achavam que ele estava namorando.

— Não vá dormir demais amanhã e me deixe preso…

No meio da frase, Zhao Rong sente um grito súbito em seu coração, como um dragão emergindo de um abismo, abalando sua alma.

— O Forno de Jade Violeta de Trovão!

Zhao Rong franze os olhos.

A voz de Gui apressa-se:

— É o Forno de Jade Violeta de Trovão, não há engano, aquele aprendiz está segurando-o!

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PS: Demorei um pouco, desculpem, irmãos. A partir de agora, quando for um capítulo único, escreverei mais. (Sou lento, levo oito ou nove horas para um capítulo.)

Compartilho uma alegria: a heroína da espada finalmente tem uma recomendação. O editor deu um empurrão, estou animadíssimo! São 130 mil palavras, finalmente chegou, mesmo que seja uma posição discreta, estou muito empolgado!