Capítulo Cinquenta e Um: Tomar com Toda a Honra

Forno de Ouro Violeta Tingni? O coração de Zhao Rong estremeceu, mas sua expressão permaneceu inalterada. Disfarçando casualidade, virou levemente a cabeça e olhou para o cortejo do Grande Mestre Nacional que se aproximava pela rua. Em sua mente, manteve-se calmo: “Onde está?”

“Na frente da liteira, aquele grupo de pequenos acólitos.”

O cortejo já passava quase todo por Zhao Rong, e de onde ele estava, sua visão era bloqueada pela grande liteira luxuosa carregada por mais de vinte pessoas, tornando impossível avistar o alvo.

Zhao Rong franziu ligeiramente as sobrancelhas, preparando-se para seguir em frente, mas lembrou-se repentinamente de Su Xiaoxiao ao seu lado. Virou-se e viu que ela o observava com um olhar curioso.

Su Xiaoxiao lançou um olhar para a direção que Zhao Rong tanto fixara. “Zhao Rong, o que está olhando?”

Zhao Rong não respondeu. Tirou algumas moedas do bolso, foi até uma barraca próxima, comprou alguns docinhos de açúcar e entregou a ela, recomendando que aguardasse ali e não perambulasse.

Ao ver a pequena raposa aceitar, contente, e acenar como um sino, Zhao Rong virou-se apressado e foi atrás do cortejo.

Na rua, muitos cidadãos seguiam o cortejo do Grande Mestre Nacional, a maioria em busca de disputar águas e papéis de talismã que “conectavam-se com os espíritos”. Assim, Zhao Rong, um estudioso carregando uma caixa de livros, não chamava atenção entre eles.

Logo alcançou o cortejo, posicionando-se à frente e à direita, misturando-se à multidão, passos ritmados, sempre atento à fileira de acólitos de preto e chapéus azuis que marchavam ao longo da avenida principal. Indagou: “Qual deles?”

Enquanto perguntava, Zhao Rong, rápido e ágil, apanhou um papel de talismã vermelho que flutuava, lançando um sorriso presunçoso aos que não conseguiram pegá-lo.

Gui, impaciente, resmungou: “Ei, pare de mexer a cabeça, estou olhando de dentro do teu chakra da testa.”

Zhao Rong manteve o sorriso e voltou a fixar o olhar nos acólitos alinhados em cinco fileiras de sete, todos com instrumentos rituais nas mãos. Entre eles, quatro carregavam incensários fumegantes.

Logo, Gui disse rapidamente: “Segunda fileira de trás para frente, terceiro da esquerda para a direita.”

O olhar de Zhao Rong se aguçou.

Era um pequeno acólito gordinho, com rosto rechonchudo, segurando com esforço um incensário portátil.

O incensário era de design simples e antigo, circular, negro com tons de violeta, de cerca de trinta centímetros de altura e largura, com duas alças e três pés, tampado, de onde escapava uma delicada fumaça branca.

À primeira vista, não tinha nada de extraordinário, e entre os demais instrumentos rituais, parecia até menos vistoso.

Zhao Rong, desconfiado: “Isto se chama Forno de Ouro Violeta Tingni? Tem certeza que não se enganou?”

Gui afirmou, seguro: “Mesmo sem ver o interior, reconheço o material: é o Ouro Violeta Tingni! E o exterior é idêntico. Meu sentido espiritual me diz que é ele.”

Zhao Rong hesitou: “Seu sentido espiritual é confiável?”

Parecia-lhe algo como o sexto sentido das mulheres... confiável?

Gui silenciou por um momento, observou de novo com atenção e respondeu com firmeza: “Impossível errar. Sou íntimo desse objeto, pois já tive um igual, embora o tenha deixado neste mundo... Não sei se é exatamente este, teoricamente, o meu não deveria estar aqui em Wangquezhou, mas, com o passar dos séculos, quem pode garantir...”

A voz de Gui tornou-se baixa, quase um sussurro.

Zhao Rong prendeu a respiração. Aquilo fora um tesouro de Gui?

Não resistiu e se pôs na ponta dos pés, espreitando sobre as cabeças da multidão, fitando o pequeno acólito ofegante e o incensário aparentemente comum.

Após poucos instantes, Zhao Rong recuou discretamente, encostou os calcanhares no chão e desviou o olhar, observando ao redor. Ninguém parecia notá-lo; todos olhavam para a tropa no centro da avenida.

Gui, excitado: “Não sei a situação exata do Forno de Ouro Violeta Tingni, mas mesmo que esteja danificado, só o material já é um dos metais mais preciosos para forja. O Ouro Violeta Tingni é cobiçado até por cultivadores de mais alto nível, e agora está nas mãos de um acólito sem nenhum cultivo, balançando por aí? Zhao Rong, tome-o logo!”

Logo, comentou surpreso: “Mal acordei de meu sono e, de um relance pelo teu chakra, já vejo algo assim. Não é à toa que Gu Cangzhou foi um refúgio taoista de primeira linha, quem sabe quantas fortunas ocultas ainda existem aqui.”

Após ouvir Gui, Zhao Rong serenou. Diante dessa fortuna ao alcance das mãos, a ansiedade anterior desapareceu, e ele apenas murmurou um “oh”, continuando a seguir o cortejo.

Porém, já próximos ao portão sul da cidade, onde o cortejo do Grande Mestre sairia, a multidão de curiosos e seguidores rareava. Zhao Rong franziu a testa.

De repente, Gui exclamou: “Lembra da técnica de espada que ensinei no barco?”

Zhao Rong assentiu automaticamente, depois disse: “Sim, lembro.”

Gui, satisfeito: “Como te disse, essa técnica sem nome e o Método Vida e Morte Primavera-Outono vieram juntos de uma seita muito peculiar de fora deste mundo. A refinação de artefatos se divide em pequena, grande e vital. Esta técnica equivale à pequena refinação, serve não só para espadas, mas qualquer objeto, e é praticada pelo poder da alma, não exige energia espiritual — até um mortal pode, desde que aguente o cansaço mental.”

“O mais notável é que, sem tocar no objeto, pode-se refiná-lo à distância, desde que se conheça bem o artefato — como fizeste com tua espada de escrita no barco.”

“A situação agora é perfeita. Passo-te a imagem do Forno de Ouro Violeta Tingni, tente materializá-lo em tua mente e ver se consegues conectar-te!”

Gui, falando rapidamente, remexeu-se nas memórias e transmitiu a imagem do forno à mente de Zhao Rong.

Zhao Rong concentrou-se, usando a imagem de Gui, e começou a reconstruir o forno em sua mente. Era muito mais complexa do que a espada de escrita, e Zhao Rong percebeu que havia um núcleo essencial dentro do forno, e as inscrições internas eram vastas como o mar...

Mas, após o treinamento corporal dos últimos tempos, sua alma estava mais forte. Apesar do esforço, não foi problema.

Em certo momento, quando uma caravana imponente cruzava o Portão Sul de Luojing, entre a multidão rarefeita, um jovem estudioso com caixa de livros e espada na cintura parou, virou-se e tomou o caminho oposto.

“E então?”

O estudioso sorriu de canto, recordando a conexão fugaz que acabara de estabelecer, agora desfeita pela distância: “É ele, o Forno de Ouro Violeta Tingni. E está... intacto.”

“Por que não perseguiu?”

“Não se preocupe, não pode fugir.” Respondeu com desdém.

——

Zhao Rong retornou, encontrou Su Xiaoxiao esperando ansiosa no mesmo lugar. A pequena realmente era obediente, não perguntou aonde ele fora, e Zhao Rong nem precisou usar sua desculpa preparada.

Depois passeou pela cidade, comprou petiscos e saíram pela Porta Norte, regressando à propriedade da família Lin em Lanxi. Separaram-se, cada um para seu pavilhão.

Com Lin Wenruo ausente, Zhao Rong almoçou e saiu de novo, desta vez sem a caixa de livros, apenas com mais moedas consigo.

De volta à cidade, entrou numa loja de roupas prontas, comprou algumas mudas de tamanho adequado — não tão confortáveis quanto sob medida, mas prontas para uso.

Adquiriu alguns objetos, depois procurou uma hospedaria discreta perto do Portão Sul, alugou um quarto, dispensou o serviçal, trocou de traje: roupa preta tradicional, faixa azul, cabelo preso com grampo, aparência de jovem abastado de Luojing. Satisfeito, saiu.

No Portão Sul, contratou uma carroça e seguiu para o sul. No meio da tarde, chegou ao Monte Taibai.

O Monte Taibai era altíssimo, coberto por florestas verdes e paisagem serena. No topo, havia o famoso Templo Chongxu, principal dos 480 templos do Monte Zhongnan.

Ao descer da carroça, notou a multidão de devotos. Informou-se sobre o templo.

O Templo Chongxu tinha uma ala externa — o edifício principal, no meio do monte, com a maioria das estátuas e onde os devotos faziam oferendas; e uma interna, no topo, proibida a estranhos.

Os monges principais residiam na ala interna, mas alguns também estavam nos grandes salões da externa, liderando recitações ou explicando talismãs a convidados. Os monges comuns cuidavam da rotina e dos devotos, enquanto os serviçais moravam ao sopé do monte. Assim, havia muitos edifícios na base, movimentados como uma pequena cidade durante o dia.

Zhao Rong ajeitou as roupas, misturou-se aos devotos e subiu as escadarias, atento ao redor.

A paisagem era bela e sombria. Árvores antigas ladeavam o caminho, sombra densa, fontes límpidas e atmosfera fresca.

Ao chegar ao majestoso edifício principal na encosta, sentiu uma conexão mística vinda de uma construção à esquerda.

Sem dar-se por percebido, aproximou-se de uma caixa de oferendas, fez uma doação, cumprimentou um monge à porta. O monge, solene, saudou-o: “Vida e Fortuna aos Céus!” Zhao Rong respondeu com respeito, chamou-o de “Mestre”, perguntou sobre as regras do templo e depois passeou tranquilamente.

Aos poucos, Zhao Rong se aproximou dos edifícios à esquerda, onde havia grandes estátuas e muitos devotos. Sua atenção, porém, se fixava num salão discreto, de onde vinha a sensação mística.

Com passos calmos, entrou junto a outros devotos em salões para acender incensos e rezar, ouviu pregações de monges de azul, apreciou murais vívidos.

Por fim, chegou ao salão que o atraía.

No letreiro: “Salão do Espírito Guardião”.

Entrou. Logo viu uma estátua desconhecida, olhou rapidamente; havia sete monges — uns recitando, outros conversando baixo com devotos, ou observando de canto — e quatro acólitos.

Zhao Rong observou por alto, nada mais.

Lavou as mãos, acendeu incenso, fez reverência, depositou moedas e pediu um talismã a um monge de meia-idade, agradeceu e saiu.

Ao virar-se, seu olhar cruzou sutilmente o altar diante da grande estátua, onde um pequeno incensário exalava fumaça azulada, quase invisível entre as oferendas.

Zhao Rong passou sem olhar para trás, deixou o salão, saiu do templo e desceu o monte para buscar uma carroça.

Dentro da carroça, fechou os olhos para descansar.

Gui perguntou baixo: “Zhao Rong, o Forno de Ouro Violeta Tingni está lá. Como vamos roubar?”

Zhao Rong sorriu de canto, olhos fechados: “Roubar? Não seria correto.”

Gui fingiu despertar: “Quase esqueci, nobre Zhao é um letrado, jamais faria algo vulgar, indigno! Foi minha mente mesquinha. Não me escute! Que pena daquele forno sagrado... Apenas ele pode refinar elixires capazes de mudar o destino de alguém... Que desperdício.”

Zhao Rong abriu os olhos, ia falar, mas foi interrompido por um riso sarcástico de Gui: “Sei bem o que vai dizer: ‘Coisas de letrado, não conta como roubo, não é?’ Ou seria furto? Bah!”

Gui bufou; detestava esses estudiosos hipócritas.

O jovem estudioso se surpreendeu, mas logo sorriu e balançou a cabeça.

Com um leve sorriso e tom calmo, respondeu: “Quem disse que é preciso furtar às escondidas? Não posso simplesmente pegar diante de todos?”