Capítulo 90: Caminhando entre a fome e o frio

A esposa de Wang Yinan, ao ver o filho encurralado junto à parede, com a cabeça baixa como se estivesse abobalhado e sem dizer uma palavra, sorriu e puxou o menino para perto, repreendendo-o com carinho enquanto sacudia o pó de suas roupas. Pediu que o filho cumprimentasse os visitantes.

— Você, meu filho, só lembra de comer, igual ao seu pai. Sai pra rua e só volta no fim do dia, só se está com fome. Tem visita em casa e nem pensa em cumprimentar, que falta de educação. Esta é sua avó Feng, esta é sua irmã Ru Feng, e aquele você pode chamar de irmão Zhanqiang, parece ser quase da sua idade. Este é meu filho mais velho, chamado Tiedan, mas é tímido e não fala com estranhos.

O menino chamado Tiedan apenas sorriu, envergonhado, o rosto vermelho como tomate, e com voz quase inaudível, saudou “avó Feng...”, de maneira bastante desconcertada.

— Todos são assim, meu neto mais velho também não gosta de ver gente. Venha cá, deixe a avó Feng ver seu neto Tiedan. Não tenha vergonha, venha, sente-se à mesa para comer com a avó.

— Deixe ele, que vá brincar um pouco. Senhora Feng, vamos à mesa; Ru Feng, Zhanqiang, venham também, eu faço companhia para vocês. Deixe Tiedan cuidar da irmã enquanto brincam no chão, depois de nós eles comem. Ainda é início do ano, não saímos para fora, é tempo de festa, vamos beber um pouco e celebrar!

— Você, senhor Wang, é muito gentil. Deixe as crianças comerem junto, não somos estranhos. Se não deixar as crianças à mesa, eu não me sinto bem, nem consigo comer direito; todo mundo junto é mais alegre. Eu não bebo, as crianças menos ainda; então, senhor Wang, beba sozinho, eu faço companhia conversando. Vamos, traga as crianças para a mesa, todos juntos.

A avó Feng desceu para puxar Tiedan e a irmã para a mesa, mas todos hesitavam, sem se mover. Ru Feng também ajudou, colocando-os junto à mesa, mas logo que eram postos, corriam para longe de novo.

Parece que, sem a palavra dos adultos, eles não se sentariam à mesa com os convidados. Nas famílias rurais, a educação das crianças é assim, em casas de bons costumes.

— Senhora, não insista; todos à mesa fica apertado. Afinal, a comida é a mesma, deixe que eles comam depois. Venham, vamos brincar lá fora, quando a avó Feng terminar, nós comemos.

A esposa de Wang Yinan temia que as crianças atrapalhassem o apetite dos convidados e preferiu levá-las ao pátio para brincar. Mas a avó Feng não concordou, insistindo que todos comessem juntos, pois já era tarde e não queria que as crianças passassem fome.

Com a firme insistência da avó Feng, foi Wang Yinan quem finalmente decidiu, e as crianças sentaram-se sorrindo à mesa.

Para os agricultores, era um jantar farto e todos comeram com alegria. A avó Feng, diante da hospitalidade, e após muita insistência de Wang Yinan, acabou por beber um pouco de vinho com ele.

Já era noite quando terminaram a refeição; a esposa de Wang Yinan arrumou o kang do norte, limpando tudo, e convidou os três da família Feng para descansar ali, enquanto a família de Wang Yinan, os quatro, se apertaram no kang do sul para dormir.

Na manhã seguinte, a esposa de Wang Yinan preparou outra mesa de comidas quentes, recebendo-os com extrema dedicação, deixando a família Feng muito emocionada.

Após o café da manhã, os três da família Feng se despediram para seguir viagem. Wang Yinan, sua esposa e filhos acompanharam por um bom trecho, pedindo que, ao passarem de novo, visitassem a casa. A família Feng agradeceu inúmeras vezes, com palavras de gratidão e votos de felicidade.

Ao escurecer novamente, a avó Feng pediu que Ru Feng parasse o carro em um lugar abrigado, ao pé de uma elevação, dizendo que naquela noite os três ficariam ali, sem incomodar ninguém na vila.

— Todos são tão gentis que me sinto desconfortável; não temos como retribuir, então vamos nos acomodar aqui. O lugar é protegido do vento; se de madrugada o frio for insuportável, levantamos e seguimos. Todo sofrimento é suportado, se aguentarmos, passa.

Era uma elevação, onde perto da estrada alguém já havia tirado terra, deixando uma depressão que servia de abrigo contra o vento.

Acima da depressão havia uma floresta de álamos, árvores de diversos tamanhos que se estendiam ao longe. O lugar, apesar de estar de frente para a estrada, era bem protegido, difícil de ser visto por quem passava, especialmente à noite.

Após estacionar o carro, os três foram à floresta recolher lenha, preparando-se para a longa noite fria. Zhanqiang era rápido, correndo de um lado ao outro com a irmã, enquanto a avó apenas recolhia lenha, sem ir e voltar.

Logo reuniram bastante lenha, sobretudo galhos secos. Parecia que ali não era tão perto da vila, pois, se fosse, a lenha já teria sido recolhida por outros.

Acenderam o fogo, primeiro para aquecer comida e ferver água; depois de comer, retiraram as coisas do carro, arrumaram as cobertas e deitaram juntos para dormir.

Não era espaçoso, os três só conseguiam deitar de lado, alternadamente. Mas apertados era mais quente, podiam se aquecer uns aos outros, caso contrário seria impossível dormir.

Por mais que se envolvessem, era difícil vencer o frio. A avó Feng não conseguia dormir, levantando repetidas vezes para adicionar lenha ao fogo; Ru Feng, preocupada com a avó, também levantava para acompanhá-la.

Zhanqiang, ainda criança, logo dormiu profundamente, até sonhando em voz alta. A avó, temendo que ele dormisse demais e se congelasse, chamava-o para aquecer-se junto ao fogo antes de voltar a dormir.

Assim, entre idas e vindas, resistiram até a segunda metade da noite, sem conseguir descansar direito. Cansados, frios e desconfortáveis, Zhanqiang pediu para seguir viagem, dizendo que correr pela estrada afastaria o frio.

A avó Feng não concordou, dizendo para esperar até o amanhecer, pois sair no escuro era perigoso e arriscado, melhor aguardar.

Então reacenderam o fogo, ferveram uma garrafa de água e beberam para aquecer o corpo. Dormir era impossível, e os três, avó, irmã e neto, conversaram ao redor da fogueira, tentando driblar o tempo difícil.

O momento antes do amanhecer era o mais escuro e mais frio, chamado de “sorriso do fantasma”; mesmo junto à fogueira, tremiam de frio. Zhanqiang aquecia-se dos dois lados, batendo os pés sem parar, mas os dentes batiam incessantemente, os pés doíam como se mordidos por gato, o corpo tenso quase insuportável.

— Verta a água da garrafa, encha com brasas do fogo, deixe Zhanqiang abraçar. Está quase amanhecendo, a lenha está acabando, vamos levantar e seguir.

A família novamente pegou o carro, subiu com dificuldade à estrada, enfrentando o vento mais frio da madrugada, avançando com esforço. O que encontrariam, ninguém sabia; só esperavam que fosse um caminho para a vida.

Com o sol, o tempo melhorou um pouco. Passaram por uma vila, encheram água no poço e perguntaram sobre o caminho; depois, seguiram, ignorando os olhares curiosos.

Perto do meio-dia, pararam novamente, escolheram um lugar ensolarado ao lado da estrada, acenderam fogo, ferveram água e aqueceram a comida.

A partir daí, os três passaram a economizar a comida, pois o estoque diminuía, enquanto o cansaço aumentava. A força para puxar o carro era cada vez menor, e o ritmo se reduziu.

Aproveitando o calor do dia, revezavam para dormir no carro e recuperar forças. Zhanqiang, claro, era o mais protegido, dormindo mais. Ru Feng raramente descansava, sempre forçada pela avó; sentia que era responsável por ter arrastado a avó e o irmão para aquela situação, além de ser a mais forte e se sentia na obrigação de se sacrificar mais.

Sob frio e fome, os três finalmente se aproximaram da cidade de Qinglan. Apesar das dificuldades, tiveram sorte por não terem sofrido grandes incidentes.

Naquele tempo, isso já era muita sorte, pois eram apenas idosos e crianças, sem um homem forte sequer.

Ao chegarem ao Templo de Guan Di, nos limites de Qinglan, a avó Feng pediu que Ru Feng parasse, levando o carro para dentro do templo. Ru Feng não sabia o que a avó pretendia, mas não questionou.

O templo era de bom tamanho, com aparência imponente. Ao entrar no salão principal, era espaçoso; a estátua de Guan Er Ye era alta e vigorosa, e até Zhou Cang, aos seus pés, empunhava a espada com olhar feroz, impondo respeito.

Parecia que era costume alguém ir lá rezar, pois sobre o altar havia restos de incenso recém-queimado.

Externamente, o templo tinha alguma movimentação, e não estava tão degradado. Mas era claro que não era um templo sempre cheio de fiéis, nem vibrante de atividade.