Capítulo Noventa e Nove — Espera

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Yixuan também sorriu, tentando esconder a tristeza em seu coração.

Na verdade, como ela poderia não estar ansiosa?

A anciã conversou ainda um pouco com ela e, por fim, disse: “A avó precisa te lembrar de algo. Kongzhu morreu, e seu pai designou uma criada chamada Dong’er para ser a principal serva de Rou’er. Você deve prestar atenção daqui para frente, não seja descuidada.”

“Dong’er?” Yixuan franziu as sobrancelhas. Não conhecia essa criada.

“Foi aquela que ficou vigiando o corpo de Kongzhu no Jardim Lixiang naquele dia. Rou’er ficou muito assustada, e foi Dong’er quem a acalmou e sugeriu que procurasse sua mãe. Por isso, ela exigiu que Dong’er fosse sua criada pessoal, e seu pai, sentindo pena, aceitou. Mas tudo isso me parece estranho. Pedi para Wang Gui investigar e soube que Dong’er chegou há pouco tempo à mansão. Dizem que é tímida e assustada, mas então por que ela iria atrás de Kongzhu e se mostraria tão calma diante do corpo dela?”

O coração de Yixuan bateu acelerado. “A avó acha que isso também foi causado por aquela mulher de fora? Dong’er é um espião colocado no Solar Zhao por ela?”

A anciã olhou para Yixuan com admiração e assentiu: “Pode-se suspeitar disso, sim. Por isso, quero que você fique atenta. Yuanniang, sei que você é precoce e compreende coisas que a avó nem precisa explicar.”

“Sim, Yuanniang entendeu.” Yixuan abaixou a cabeça, respondendo solenemente: “Vou tomar cuidado com Dong’er e avisarei tudo à mamãe para que ela também fique atenta.”

A anciã acariciou de leve a cabeça de Yixuan e, com certa culpa na voz, disse: “Esses dias já discuti feio com seu pai, não quero que por causa de uma criada a relação entre mãe e filho piore ainda mais. Por isso, Yuanniang, tenha paciência!”

A avó estava explicando por que não expulsou Dong’er de vez da casa.

Yixuan sentiu-se tocada, os cílios umedecidos, e disse suavemente: “Tudo que a avó faz por mim, eu entendo bem. Jamais guardaria rancor da avó. Pelo contrário, sinto que devo muito à senhora.”

★★★

Yixuan saiu do Salão Shou’an e, ao chegar ao portão, cruzou-se com An Yun. Ele vinha ao seu encontro, vestindo um manto de seda verde-escura com bordas, que ondulava ao vento frio, realçando ainda mais sua figura esbelta e elegante.

Ela não sabia bem o que sentia. Yixuan admitia que antes realmente sentira um leve encantamento por An Yun. Afinal, na vida passada, foram marido e mulher por laços de cabelo, e antes de Zhao Yirou se casar com ele, tinham uma relação bastante doce. Mas esse sentimento foi pouco a pouco encoberto pelo ódio, e só recentemente, ao diminuir seu rancor, voltou a aflorar.

Contudo, aquele olhar de incredulidade e desconfiança que ele lhe lançou naquele dia ficou profundamente marcado em sua memória. Como um balde de água fria sobre sua cabeça, apagou qualquer impulso ou chama que não deveria existir.

Aquele olhar lhe dizia que não podia. Que não podia mais se apaixonar. No final, tudo era igual à vida anterior: An Yun sempre confiaria em Zhao Yirou. Se não queria se machucar, precisava esquecer e extinguir esse amor ainda em broto.

“Prima Xuan, está bem?” An Yun se aproximou devagar, notando que ela parecia pálida, e perguntou, preocupado.

Yixuan forçou um sorriso gentil e natural, assentindo: “Sim, estou bem.”

An Yun não sabia o que dizer. Olhando para o rosto um pouco pálido de Yixuan, sentiu uma leve culpa no peito.

Ele sabia que sua desconfiança naquele dia a havia magoado. Na verdade, não era que não confiasse nela, mas tudo indicava que deveria suspeitar.

“Naquele dia… me desculpe. Não quis duvidar de você, eu…”

“Irmão Yun, deixe para lá. Já passou.” Yixuan continuou sorrindo, mas seus olhos estavam frios e distantes. “Eu entendo, qualquer um suspeitaria de mim. Se fosse eu, também desconfiaria, afinal, nunca me dei bem com a irmã Rou. Não te culpo, não precisa se culpar.”

An Yun achou o sorriso de Yixuan um tanto doloroso, ao ponto de fazer seu coração doer.

“Se não houver mais nada, vou voltar.” Yixuan fez uma reverência e, sem esperar resposta, passou por ele. A barra de sua saia roçou de leve o manto de An Yun—o verde-lago e o verde-escuro, que combinavam perfeitamente, separaram-se imediatamente, afastando-se cada vez mais.

Ela estava cansada, não podia mais amar alguém tão intensamente. Se não houvesse confiança total, melhor encerrar desde o início.

Nesta vida, ela se protegeria, não só a vida, mas o coração.

An Yun virou-se instintivamente para olhar, mas só viu a silhueta graciosa de verde-lago se afastando, cada vez mais distante, inalcançável.

Sem saber por quê, teve uma sensação estranha—algo que nunca sentira, nem mesmo quando ela lhe dirigia palavras frias e cortantes. Agora, sentia que a perderia para sempre.

★★★

Depois do tumulto do envenenamento, o Solar Zhao voltou gradualmente à sua rotina. Tudo parecia como antes; os acontecimentos sórdidos e vergonhosos foram trancados na memória de todos, sem mais menções.

Zhao Yirou provavelmente ficou assustada e se comportou por um tempo, chegando a usar o pretexto de não se sentir bem para se esconder no Jardim Lixiang, até mesmo nas aulas, que antes tanto a entusiasmavam.

A nova criada, Dong’er, era fraca e inútil, apenas servia para ser maltratada por Zhao Yirou, não trazendo-lhe nenhum benefício. Isso a deixava ainda mais deprimida e menos inclinada a confusões.

O relacionamento entre Yixuan e An Yun tornou-se morno desde então. Embora não fosse tão frio quanto antes, também não recuperou a harmonia e alegria do período logo após a reconciliação. Havia sempre a sensação de que algo faltava, mesmo mantendo as boas maneiras.

Xu Wanqing e Zhao Shiqiu, por sua vez, ficaram ainda mais distantes após o incidente. Xu Wanqing estava mais triste e solitária, mas pelo menos Sun Mingzhu vinha visitá-la com frequência, confortando-a e impedindo que se afundasse em pensamentos sombrios.

Assim, os dias passaram tranquilos. Quando Yixuan já contava nos dedos o tempo para o parto de Wang Liying, chegou o tão aguardado Ano Novo, envolto em alegria e prosperidade.

Na véspera do Ano Novo, todas as residências da capital varriam os pátios, trocavam os talismãs das portas, penduravam figuras protetoras, afixavam amuletos de pessegueiro e faziam oferendas aos ancestrais. No Solar Zhao era só festa: lanternas, decorações, dísticos colados nos pavilhões, recortes de papel vermelho nas janelas, e lanternas vermelhas por toda parte.

Depois do jantar em família, todos voltaram para seus pátios para aguardar a chegada do novo ano em vigília.

Quando o tambor soou ao meio da noite, o novo ano finalmente chegou e fogos de artifício e rojões foram acesos, trazendo grande animação.

Yixuan já havia trocado de roupa, usando uma jaqueta de cetim cor de rosa com gola cruzada e bordado de flores de marmeleiro no peito, guarnecida de pêlo branco de coelho. Sentada num banquinho decorado com tapeçaria de marmeleiro, cochilava, a cabeça tombando, enquanto o enfeite dourado de borboletas em seus coques tremia, parecendo que ia alçar voo.

Xu Wanqing, vestida com seda vermelha de Sichuan bordada a fios dourados e padrão de peônia, com um coque adornado com peônias, acariciou a testa da menina com carinho e disse suavemente: “Yuanniang querida, se está cansada, vá descansar. Já vigiamos a noite, não precisa esperar mais.”

Yixuan esfregou os olhos, sonolenta: “O papai ainda não voltou?”

O olhar de Xu Wanqing entristeceu, mas forçou um sorriso para acalmar a filha: “Talvez ele esteja ocupado, não espere mais. Mamãe espera por ele sozinha.”

Yixuan franziu de leve a testa, o sono sumindo. Ouviu os fogos do lado de fora e perguntou: “Já passou da meia-noite?”

“Senhorita, já são três quartos depois da meia-noite”, respondeu Ruizhu, claramente insatisfeita.

O coração de Yixuan afundou.

Na ceia de Ano Novo, a família estava reunida, mas o pai não estava presente. Antes, isso já acontecera, pois ele também tinha deveres oficiais, e nessas ocasiões a mãe sempre separava uma porção para esperá-lo e jantar junto.

Mas, por mais ocupado que estivesse, o pai sempre voltava para vigiar a noite com elas. Nunca ficara fora até tão tarde.

“A comida já foi reaquecida três vezes. Se o senhor não chegar logo, não vai dar mais para comer”, suspirou Dongqing, desanimada.

O sorriso de Xu Wanqing ficou forçado, e seus dedos, pintados de vermelho, empalideceram.

“Mamãe…” Yixuan aproximou-se para segurar-lhe a mão, querendo dizer algo de conforto.

Mas Xu Wanqing a interrompeu e disse primeiro: “Chega, não vamos esperar mais. Vamos descansar! Amanhã seu tio e sua tia voltam, e temos que visitar famílias amigas. Se ficarmos aqui, não vamos conseguir levantar cedo!”

Ela sorriu, fingindo leveza.

Yixuan também forçou um sorriso: “Está bem. Então hoje posso dormir com a mamãe? Amanhã a primeira pessoa que eu vir ao acordar tem que ser a mamãe!”

Xu Wanqing acariciou seu coque e assentiu.

As duas acabavam de se levantar quando uma voz grave se fez ouvir do lado de fora.

“Yuanniang já está com sono? O papai trouxe para você seus bolinhos de arroz favoritos com flores de osmanthus.”

Surpresa, Yixuan olhou para a porta e viu Zhao Shiqiu entrando, com uma túnica vermelha escura, sorrindo.

Antes que pudesse se alegrar, seu olhar esfriou ao ver Zhao Yirou entrando logo atrás.

“Shiqiu!” O rosto de Xu Wanqing se iluminou. Ela logo ordenou a Danqing: “Vá aquecer a comida.”

Depois correu até Zhao Shiqiu, dizendo com carinho: “Fiz há pouco alguns bolinhos de osmanthus para Yuanniang, ela adora. A mãe está bem, quer provar? Faço para você agora, é melhor comer quentinho.”

“Não precisa!” Zhao Shiqiu acenou, puxando Yirou para sentar no divã. “Já jantamos, Rou’er e eu!”

“Já comeram?” Xu Wanqing, embora decepcionada, mostrou surpresa.

“Sim”, respondeu Zhao Shiqiu, sem querer se alongar.

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