Capítulo Cinquenta e Três: O Desafio Equestre de Wenruo

A lua crescente pendia como um anzol, e sob seu brilho prateado, no alto do edifício, três figuras tramavam em segredo.

Lin Wenruo, de voz suave e articulada, expunha os detalhes com clareza e concisão. Suas palavras, cálidas e tranquilas, destinavam-se apenas aos ouvidos de Zhao Rong e Chen Muzhi. Caso escapassem pela janela, seriam despedaçadas pelo vento forte, dissipando-se na escuridão da noite.

As regras deste embate filosófico entre confucionismo e taoismo eram simples. De cada lado, três representantes. Cada duelo era um debate entre dois, totalizando três rodadas; quem vencesse a maioria, ganharia o certame.

Em cada rodada, havia um debatedor principal e um questionador. O principal expunha sua tese e argumentos; o questionador apresentava dúvidas e objeções, buscando refutar o ponto de vista oposto. As posições eram antagônicas, de modo que, se um lado escolhia um argumento, o outro obrigatoriamente defendia o oposto. Ambos se desafiavam, contestando e justificando seus pontos até o fim da rodada, quando se decidia o vencedor.

No local, haveria juízes imparciais e, fora dali, uma multidão de mais de cem mil pessoas, entre cidadãos comuns e reclusos eruditos do Monte Zhongnan, todos versados em debates filosóficos. Assim, subterfúgios e sofismas não teriam efeito; sob tantos olhares atentos, quem estivesse com a razão ou em desvantagem ficaria evidente.

Quanto à ordem dos debatedores, Lin Wenruo tinha o privilégio da primeira escolha. Ou seja, na primeira rodada, seu grupo indicava quem enfrentaria um dos três do Templo Chongxu. Contudo, o escolhido seria o questionador, enquanto o representante do Templo Chongxu seria o principal, tendo o direito de lançar a tese. Na segunda rodada, a escolha cabia ao Templo Chongxu, que indicaria quem enfrentaria alguém do grupo de Lin Wenruo. E na terceira, não haveria mais escolha: cada lado só teria um representante restante, cabendo ao Templo Chongxu lançar o tema como principal.

Após explicar as regras, Lin Wenruo lançou um olhar para os dois companheiros.

Chen Muzhi, confuso, parou de abanar o leque e perguntou: “Wenruo, por que dar ao Templo Chongxu o direito de ser principal em duas rodadas? Só para escolhermos primeiro na rodada inicial?”

Lin Wenruo sorriu de canto, sem responder.

Zhao Rong, que até então ouvira atentamente, ergueu os olhos e parou de bater no parapeito, voltando-se para Lin Wenruo: “Seria para usar a estratégia da corrida de cavalos de Tian Ji?”

Lin Wenruo, curioso, indagou: “Que história é essa de corrida de cavalos de Tian Ji?”

Chen Muzhi também fitou Zhao Rong, intrigado.

Zhao Rong ponderou e, adaptando o contexto, contou-lhes sucintamente a história: uma competição de três corridas de cavalos, na qual o estrategista Tian Ji usava seu cavalo mais fraco contra o mais forte do adversário, seu melhor cavalo contra o médio do outro e seu cavalo médio contra o mais fraco do rival. Assim, evitava as fraquezas, aproveitava as vantagens e conseguia a vitória com astúcia.

O olhar de Chen Muzhi se intensificou. Apesar de erudito, nunca ouvira tal história. A ideia de que, num sistema de “melhor de três”, se pudesse derivar um ensinamento tão profundo o deixou impressionado, obrigando-o a encarar Zhao Rong com renovado respeito.

Contudo, qual a correlação com aquele duelo filosófico? As regras ali eram bem mais complexas que uma simples corrida de cavalos. Chen Muzhi ainda hesitava, mas, ao ver o sorriso cúmplice entre Zhao Rong e Lin Wenruo, conteve-se para não parecer ignorante.

Enquanto Zhao Rong terminava sua explicação, Lin Wenruo sorriu vivamente, o olhar brilhante: “Ninguém me entende tão bem quanto Ziyu.”

Acenou levemente com a cabeça, reorganizando as palavras: “Vamos também realizar nossa corrida de cavalos.”

“Sabemos que, entre os três representantes do Templo Chongxu, dois já estão identificados. Um deles é o preceptor nacional, Lan Zhongdao, de nome taoísta Qingjingzi. Assim como eu, deve necessariamente participar. Quanto ao seu nível em debates, já é bem conhecido em Zhongnan. Apesar de gostar de debater, é apenas mediano para baixo nos círculos de Luojing. Conferi todos os registros de suas participações e posso afirmar: ele não é um adversário difícil para nós.”

“O segundo é Zhang Dongxu, chamado Qingyuanzi, irmão mais velho de Qingjingzi. Segundo minhas fontes, esteve viajando nos últimos anos e, há poucos dias, retornou do retiro em um pequeno país do sul. Quando vivia em Zhongnan, já era exímio debatedor, e aprimorou-se ainda mais em suas andanças. Porém...”, Lin Wenruo deixou escapar um sorriso, “Qingchi analisou todos os registros de seus debates, tanto em Zhongnan quanto fora, sem deixar nada de fora. Seu estilo e pontos fortes e fracos são conhecidos por Qingxuan, que certamente o superará.”

Zhao Rong, de olhos semicerrados, concordou. Em sua vida anterior, participara de equipes de debate universitário e sabia que, se alguém estudasse em detalhe o estilo e as lacunas do adversário, este ficaria em desvantagem. Lin Wenruo, reconhecidamente habilidoso em exegese e debates, seria um adversário temível.

Lin Wenruo prosseguiu: “O terceiro representante do Templo Chongxu é um ancião misterioso, cuja identidade ainda desconhecemos. Mas não há razão para preocupação. Assumindo o pior cenário, este seria o ‘cavalo superior’, Qingyuanzi o ‘cavalo médio’ e Qingjingzi, sem dúvida, o ‘cavalo inferior’. Usaremos a estratégia de Tian Ji para enfrentá-los.”

Fez uma pausa, fitando Zhao Rong e Chen Muzhi. O primeiro permanecia calmo; o segundo assentiu devagar.

Com solenidade, Lin Wenruo declarou: “Nossa divisão será: Qingchi, ousado, enfrentará o cavalo superior. Quanto ao cavalo médio...”

Seu olhar pairou entre os dois à sua frente.

Chen Muzhi esboçou um sorriso, balançando o leque, ansioso.

Zhao Rong fitou Lin Wenruo, depois desviou o olhar para a distante inscrição na rocha, ao longe.

Lin Wenruo ajeitou as vestes, recuou um passo e fez uma reverência diante de alguém a sua frente.

“Conto contigo, irmão Ziyu!”

Foi uma saudação profunda.

Zhao Rong arqueou as sobrancelhas.

Chen Muzhi ficou paralisado, sentindo-se desconfortável. Pelo que compreendera, o papel do “cavalo inferior” era simplesmente o de se sacrificar, sendo lançado contra o adversário mais forte, sem chance de retorno. Embora esse papel tivesse sua importância, afinal, levava consigo o adversário principal, a sensação não era das melhores, já que qualquer um podia assumir essa função — afinal, era para perder, não era?

Lambeu os lábios secos, meio constrangido. Era um renomado erudito de Zhongshan, famoso em todo o norte de Wangquezhou, e agora seria reduzido ao papel de ferramenta descartável, talvez nem tendo a chance de subir ao palco...

Chen Muzhi sentia-se frustrado, e, por mais que se considerasse magnânimo, quase quis abandonar o local. Mas Lin Wenruo já antevira sua reação.

Com expressão de desculpas, Lin Wenruo segurou sua manga, dizendo com sinceridade: “Irmão Muzhi, a tarefa mais importante dependerá de você. Sem sua ajuda para segurar o cavalo superior deles, certamente perderemos. As famílias Lin de Lanxi e Chen de Zhongshan são aliadas há gerações; peço-lhe, como a um irmão mais velho, que ajude Qingchi.”

Apertando a mão de Chen Muzhi, prometeu: “Se a família Lin de Lanxi sobreviver em Zhongnan, recompensarei generosamente!”

E fez nova reverência.

Chen Muzhi, percebendo a sinceridade, notou pelo canto do olho que Zhao Rong olhava para outro lado, sem zombar dele. Suspirou, assentiu e, estendendo a mão, disse: “Wenruo, levante-se, não precisa de tantas formalidades. Não recusei.”

Na verdade, ao aceitar o convite para o debate, movia-o tanto a antiga amizade entre as famílias quanto o desejo de fama. Não gostava de poder, mas apreciava o renome. Se fosse ao palco, vencesse o adversário e ainda ajudasse a família Lin a triunfar, seu nome ecoaria por todas as montanhas dos reinos vizinhos. Agora, porém, via essa chance escapar.

Suspirando, lançou um olhar ao jovem estudioso junto ao parapeito, braços apoiados, olhando ao longe. Quem seria ele, que levava Lin Wenruo, prodígio da Academia Siqi, a apreciá-lo tanto?

Ainda ponderava se deveria se apresentar, quando uma frase, trazida pelo vento da noite, surpreendeu-o e até Lin Wenruo.

“Wenruo, é melhor deixar o irmão Muzhi como cavalo médio.”