Capítulo Cinquenta e Quatro — Diga-lhes Diretamente

Zhao Rong sorriu e, virando-se, olhou para os dois que o encaravam surpresos.

Ele deu de ombros, piscou para Lin Wenruo e esboçou um sorriso no canto dos lábios: “Wenruo, uma posição tão importante como a do cavalo inferior, não fico tranquilo de deixá-la com vocês. Melhor que eu mesmo assuma.”

Lin Wenruo abriu a boca, querendo dizer algo, mas ao ver o jovem erudito diante de si balançar a cabeça sorrindo, desistiu e assentiu com um sorriso resignado.

Na verdade, no plano de Lin Wenruo, o cavalo inferior do outro lado seria Qingjingzi. Tanto Zhao Rong quanto Chen Muzhi, como cavalo médio, poderiam vencê-lo facilmente. Escolhera Zhao Rong por serem mais próximos, achando-o mais confiável. Mas já que Zhao Rong não queria assumir, não podia forçá-lo.

Após refletir brevemente, Lin Wenruo virou-se para Chen Muzhi, que o observava, e disse: “Então, peço ao irmão Muzhi para assumir como cavalo médio. Espero que não se incomode.”

Chen Muzhi logo assentiu, abanando mais rapidamente o leque de penas em sua mão. “Sem problemas, sem problemas.”

Ele lançou um olhar apreensivo para Zhao Rong, um tanto constrangido. O outro, percebendo, respondeu com um aceno e um sorriso, ao qual Chen Muzhi retribuiu apressadamente.

Zhao Rong então voltou-se para Lin Wenruo, assumindo uma expressão séria: “Wenruo, já definimos as posições, mas como faremos para que as três rodadas de debate transcorram conforme nosso plano? Afinal, só temos direito de escolha na primeira rodada; na segunda, esse direito é do Templo Chongxu.”

Essa era a dúvida que intrigava Zhao Rong. Embora estivessem usando a tática da corrida de cavalos de Tian Ji, o outro lado não era tolo. Escolheriam os participantes pensando em seu próprio interesse.

Lin Wenruo, confiante e claro, explicou: “Na primeira rodada, usamos nosso cavalo médio contra o cavalo inferior deles, ou seja, o irmão Muzhi contra Qingjingzi. Na segunda, deixamos que eles usem o cavalo médio contra nosso cavalo superior, isto é, Qingyuanzhi contra mim. Na terceira, será você, Ziyu, contra aquele ancião misterioso. Não se preocupe tanto, Ziyu, o resultado da terceira rodada não é crucial; nosso objetivo é vencer as duas primeiras.”

Zhao Rong franziu a testa: “Como fará para que eles usem voluntariamente o cavalo médio contra você, e não contra mim, deixando o cavalo superior deles para enfrentá-lo?”

Lin Wenruo assentiu: “É simples. Basta fazê-los acreditar que você é nosso cavalo superior, e eu, apenas o cavalo médio. Se perderem a primeira rodada, não ousarão arriscar e usarão o cavalo superior para enfrentar quem acham ser nosso cavalo superior, e o cavalo médio para quem consideram nosso cavalo médio.”

Zhao Rong bateu levemente no parapeito, pensativo. Em vez de perguntar como Lin Wenruo faria o Templo Chongxu se equivocar quanto à formação deles, concentrou-se em outra questão.

Ele queria ajudar Lin Wenruo a revisar o plano, buscando possíveis falhas. Aceitara ser o cavalo inferior porque, nas próximas semanas, precisaria se dedicar ao plano envolvendo o Forno Celeste de Relâmpago e Ouro Púrpura, não podendo se preparar para o debate confuciano.

Se não tivesse recusado ser o cavalo médio, enfrentaria Qingjingzi, o que exigiria estudar minuciosamente seus manuscritos, procurando brechas e garantindo a vitória — algo que consumiria muito tempo.

Agora, como cavalo inferior, enfrentaria um ancião desconhecido, sem necessidade de grandes preparativos. Toda a esperança estava nas duas primeiras rodadas, tornando sua tarefa mais leve. Por isso, aproveitava para ajudar Lin Wenruo a revisar o plano.

Após ponderar, Zhao Rong perguntou: “Por que na primeira rodada não usamos o cavalo superior contra o cavalo médio deles, ou seja, você não enfrenta Qingyuanzhi logo de início? Se vencer, obrigamos Qingjingzi a enfrentar a mim ou ao irmão Muzhi, para os quais estamos preparados, garantindo sua derrota. Assim, não precisaríamos perder tempo tentando enganar o outro lado, não seria essa a melhor solução?”

Lin Wenruo concordou: “Ótima pergunta. Como já expliquei, nas três rodadas, na primeira e na última, quem escolhe é o Templo Chongxu; só na segunda é nossa vez. Não uso sua solução justamente por causa do direito de propor o tema do debate.”

“Se eu enfrentasse Qingyuanzhi na primeira rodada, seria ele quem escolheria o tema. Embora confie em minha preparação, ele ainda é um adversário formidável. Se propuser um tema inesperado, serei pego de surpresa. Por isso, prefiro que ele me escolha na segunda rodada, assim eu proponho o tema e tenho vantagem garantida!”

“Quanto à primeira rodada, Qingjingzi terá esse direito, mas não representa grande ameaça. Estou certo de que o irmão Muzhi dará conta.”

Lin Wenruo olhou para Chen Muzhi.

Este assentiu tranquilamente e sorriu: “Estou confiante de que mesmo os maiores eruditos do reino não poderiam me vencer com facilidade, quanto mais esse monge taoista de segunda categoria. Que proponha o tema, não me preocupa. Ziyu, Wenruo, fiquem tranquilos.”

Zhao Rong fez um leve aceno, refletiu por um instante e suspirou: “Wenruo, seu plano é viável. Só resta uma última questão: como fazê-los acreditar que sou o cavalo superior?”

Lin Wenruo sorriu radiante: “Muito simples, basta dizer-lhes diretamente.”

——

“Então, aquele estudante chamado Zhao Ziyu é mesmo discípulo do diretor da Academia Linlu?”

Uma mão branca como jade brincava com um pequeno cetro de jade esmeralda.

A dona da mão tinha voz fria e cristalina.

Diante dela, um homem de vestes finas, belo rosto agora lívido pelo medo, ajoelhava-se tremendo, a cabeça pressionada contra o mármore do pavilhão. Sentindo o olhar daquela mulher terrível sobre si, batia a cabeça no chão, suplicando apavorado:

“Senhora imortal, perdoe-me! Não menti... Naquele meio-dia, eu e o senhor Qingxi viemos ao Pavilhão do Velho Bêbado para fugir do sol, e os três estudantes já estavam lá. Ouvi um deles dizer ‘precisamos voltar à academia logo, senão o mestre vai me mandar copiar livros de castigo’. O outro, bonito, sorriu e disse ‘o diretor gosta tanto de Zhao, jamais o castigaria. Ziyu, não finja reclamar, eu é que, tendo fugido escondido com você, devo apanhar quando voltar’. Depois, o estudante chamado Zhao Ziyu deitou-se e adormeceu, e o belo companheiro ainda abanou-lhe carinhosamente, não sei que relação têm. Mais tarde, aquele tal de Lin Wenruo trouxe uma cítara ao pavilhão, e nem sabíamos quem era ele...”

Lanyu Qing torceu os lábios, interrompendo o gesto com o cetro, e falou com impaciência: “Já entendi, não repita. Logo saberei se mentiu ou não.”

O homem calou-se de imediato, sem ousar emitir um som, tremendo com a testa colada no piso frio.

Lanyu Qing olhou ao redor do pavilhão: lá fora, um grupo de monges taoistas de azul montava guarda; dentro, só ela e o homem ajoelhado.

Pelo que ouvira, ocupava agora o lugar onde Lin Wenruo tocara cítara anteriormente.

Ela riu friamente.

De repente, cinco monges taoistas vieram apressados pela trilha da montanha. Quatro deles formavam um quadrado, cercando um gordo no centro.

Lanyu Qing levantou-se, passou pelo homem ajoelhado e saiu do pavilhão.

Ao encontrar-se com os cinco, lançou um olhar ao gordo suado, que logo se curvou em saudação. Ela o ignorou, virou-se e levou-os para um descampado distante do pavilhão, enquanto um dos monges lhe relatava algo em voz baixa.

Cerca de quinze minutos depois, Lanyu Qing voltou sozinha ao pavilhão.

Observou o homem, imóvel desde que ela saíra, e disse calmamente: “Li Shiqian, é esse o seu nome?”

“Sim, é o nome desprezível deste pequeno.”

“Bem, sua família é uma das proprietárias da Companhia Bai Yongyi na cidade, com cento e sessenta e duas pessoas, contando servos. Você tem duas amantes fora de casa, uma delas grávida de seu filho ilegítimo; somando tudo, cento e sessenta e seis pessoas... Dou-lhe uma última chance: se confessar agora, ainda é tempo.”

Li Shiqian estremeceu, ergueu a cabeça, rosto coberto de lágrimas, a testa inchada e vermelha, e implorou: “Senhora imortal, juro que disse a verdade! Pode mandar investigar, se houver mentira, céu e terra me castiguem!”

Lanyu Qing sorriu: “Não se faça de tolo. Já recebi o relatório da investigação. Embora tenham encenado muito bem, nenhuma mentira é perfeita. Meus homens encontraram indícios. Adivinha quem o traiu? Não se faça de ingênuo, já sei de tudo.”

Ela inclinou a cabeça, curiosa: “O que foi que Lin Wenruo lhe prometeu? Vai dizer que ofereceu todas as dezoito concubinas dele a você?”

Li Shiqian quase perdeu o controle, chorando e gritando inocência.

Lanyu Qing aproximou-se lentamente, curvando-se ao seu ouvido com um sorriso: “Você sabe o que acontece com quem me ofende? Não é só sua família inteira que vai para o inferno, o caminho até lá pode ser bastante doloroso. Diga logo, só quero saber o que ele prometeu para você ser tão leal. Isso realmente...”

A mulher, abandonada publicamente por seu amor de infância no dia do próprio casamento, via seu sorriso tornar-se cada vez mais frio, até sussurrar: “Vale a pena?”

Li Shiqian ajoelhou-se suplicando, até a voz ficar rouca, batendo a cabeça no chão, os sons abafados ecoando no salão.

“Ultimamente tenho estudado métodos antigos interessantes de um livro. Já ouviu falar em ratos no tacho quente? É simples: coloca-se um tacho de ferro no abdômen da pessoa, com alguns ratos dentro. Acende-se carvão sob o tacho; quando estiver incandescente, eles cavam para fugir... Pobrezinhos. E há outra, que eu ia reservar para Lin Wenruo, mas você pode experimentar antes. Chama-se triturador de crânios: uma espécie de capacete de ferro com uma manivela que aperta pouco a pouco até que os dentes quebrem, a mandíbula estale e, por fim, o crânio se esmague. Se eu gostar, posso até tocar uma música para animar com o martelinho...”

“Há muitos outros métodos antigos divertidos, fique tranquilo, cento e sessenta e seis pessoas da sua família são suficientes para testar todos. Vai falar ou não?”

“Assim: se confessar, prometo poupar sua família. Quanto a você, morrerá, mas será rápido.”

De repente, Li Shiqian, que batia a cabeça com força, ficou imóvel, ajoelhado, testa ao chão, uma mancha de sangue escorrendo da fronte aquecida para o piso gelado, ainda quente.

Lanyu Qing agachou-se e ordenou: “Fale.”

“Eu... eu não menti...” respondeu, voz rouca.

O rosto dela se tornou gélido: “Minha paciência é limitada. Vou contar até três. Se não falar, vou embora.”

“Um.”

O homem não se mexeu.

“Dois.”

Ele ergueu a cabeça, olhar vazio, encarando-a, lábios se movendo.

Ela parou de contar, escutando atentamente.

Parecia... inocente...

Perdeu a paciência.

“Três.”

O pavilhão ficou em silêncio, exceto pela respiração pesada do homem.

Ela semicerrava os olhos.

O tempo pareceu tanto longo quanto breve.

De repente, Lanyu Qing levantou-se: “Parabéns, passou no teste.”

Torcia os lábios, entediada.

“Um prêmio.” Atirou o pequeno cetro de jade diante do homem, que rolou até a poça de sangue ainda quente.

Li Shiqian tombou para a frente, apoiando-se nos cotovelos, cabeça baixa, expressão oculta. Respirava ofegante e, ao ver o cetro verde reluzente, uma lágrima escapou-lhe dos olhos.

“Agora me conte com detalhes: esse Zhao Ziyu, que ousou chamar-me de monja sem valor, como é a aparência dele? Quero guardar bem seu rosto, para não esbarrar com ele por aí sem reconhecer.”

Li Shiqian enxugou a lágrima com força.

Sentia uma gratidão imensa pela terra de Zhongnanguo, que gerou aquele verde, e um ódio profundo pelos quatrocentos e oitenta templos taoistas sugadores de sangue.

“Às ordens! É uma honra servir ao Templo Chongxu!” exclamou emocionado.