Capítulo Noventa e Oito: Caminho Sem Saída

Ao ultrapassar o balcão do saguão do hospital, João Chen se escondeu debaixo da mesa, segurando firmemente o martelo. O sangue ainda escorria do braço esquerdo, quase como se um pedaço de carne tivesse sido arrancado, mas, considerando o físico aprimorado pelas injeções de agentes genéticos, a infecção pelas bactérias dos mortos-vivos não deveria afetá-lo.

Respirando fundo, esforçou-se para acalmar o coração disparado. Apalpou a pistola e, com um sorriso amargo, retirou o carregador. Restavam dez tiros.

Com a mão esquerda tremendo, empurrou o carregador de volta e tornou a guardar a arma no bolso, inspirando profundamente várias vezes. Apesar da fúria, não conseguia sentir vontade de matar diante daqueles manequins... Pensando nisso, não pôde evitar um sorriso triste.

Talvez fosse, de fato, o momento mais lúcido de sua fúria. Não havia marcas vermelhas em seu campo de visão; mesmo diante de montanhas de cadáveres, não sentia desejo algum por violência.

Expulsando os pensamentos dispersos, João Chen fechou os olhos, tentando buscar cada detalhe na memória. Algo estava errado; a saída estava diante dele... Mas onde exatamente?

—

Com o PK2000 em mãos, João Chen entrou pela porta, imediatamente adotando posição de combate, pronto para atirar. No entanto, sentiu o cano de uma arma encostado em sua cabeça.

— Por quê?

— Oh, nada demais. Apenas achei... necessário? — respondeu o interlocutor.

João Chen colocou o PK2000 e a barra de combustível no chão, erguendo as mãos com um sorriso resignado. Mesmo voltando ao mundo real, reapareceria no mesmo lugar, expondo seus trunfos. Digitar a senha e ativar a autodestruição levaria três segundos, tempo que aquela arma, claramente, não lhe concederia.

Aqui não parecia haver nenhum inseto... Ou talvez fosse justamente isso.

Sobre os compartimentos de hibernação alinhados, pedaços de carne estavam fixados, com membranas pulsantes que inspiravam inquietação. Mais perturbador ainda era o cano da arma apontado para sua cabeça.

— Você não disse que os insetos te ameaçaram? — João Chen ergueu as mãos, uma gota de suor frio escorrendo pela testa, observando furtivamente todos os cantos do saguão.

O ambiente era disposto como um teatro: no lugar das “poltronas”, compartimentos de hibernação cobertos por carne; no centro do palco, um tanque transparente. O líquido verde-escuro borbulhava, e uma jovem nua flutuava serenamente lá dentro, como uma peça de arte, embora, pela distância, João Chen não pudesse ver-lhe o rosto.

— Sim, os insetos me ameaçaram, então eu os capturei — disse o denunciante. Sob o drone do tamanho de um prato, pendia um cano de arma gelado; acima, um pequeno monitor de televisão, caricatural. No monitor, uma figura mascarada — ou melhor, sem rosto, apenas traços abstratos.

— Capturou?

— Claro! Ele ameaçou dissolver minha porta com ácido, tão engraçado quanto você cortar a porta com solda. Eu o deixei entrar, depois usei um canhão de raios para destruir metade do corpo dele.

Enquanto falava, um cano de arma assustadoramente longo desceu do teto, fazendo João Chen suar ainda mais.

Observando o sulco profundo no chão ao lado, engoliu saliva com dificuldade.

— O que me surpreendeu foi que o restante pareceu sobreviver. Então, eu o desmontei e mantive nos compartimentos de hibernação — o denunciante, no monitor, deu de ombros, sorrindo alegremente.

— E as pessoas dentro dos compartimentos?

— Já estavam mortas. Então aproveitei os corpos. Duvido que se incomodem. Aliás, segundo o padrão estético de vocês, a pessoa no tanque seria bem atraente. Se eu a colocasse diante de você, sentiria desejo?

O denunciante piscou.

— ... Creio que ninguém sentiria isso com uma arma apontada para a cabeça.

— Ah, vocês humanos são mesmo complicados — o denunciante balançou a cabeça. — Mas, mesmo que quisesse copular com ela, não poderia satisfazê-lo. Porque usei o cérebro daquela jovem viva para alimentar o inseto.

— Inseto, cérebro? — João Chen olhou para os compartimentos, depois para o tanque central, sentindo arrepios.

— Exato. Separei o tecido bacteriano de incubação do inseto e implantei nos compartimentos com matéria orgânica. De onde acha que vêm as células lá fora? Quanto ao cérebro do inseto, implantei no corpo da fêmea — também um jogador, digamos — o denunciante revirou os olhos, olhando para João Chen como se fosse um idiota.

— Então foi você... Fui enganado, não? — O frio metal pressionando a têmpora, João Chen sorriu amargamente.

Jamais imaginara que o denunciante mentia desde o início. A história de armadura blindada incapaz de resistir às partículas de Krane era só um truque para fazê-lo sair da caixa de ferro.

Programas podem mentir? Nunca considerou essa hipótese.

— Suponho que sim — o denunciante riu, um som que ecoava sinistramente no saguão vazio.

— E isso te traz algum benefício? — João Chen ainda estava confuso, sem entender a razão por trás das ações do denunciante.

— Benefício? Ah, você está enganado. Não sou humano, então, para mim, não existe esse conceito de vantagem.

O zumbido anunciou a chegada de uma enxurrada de drones diante dele. Nos monitores, expressões sarcásticas desenhadas em poucos traços, tão reais quanto incômodas.

Sim, ele não era humano, por mais que parecesse.

João Chen sorriu amargamente; não conseguia compreender o motivo do denunciante. Mantendo insetos produtores de bactérias mutantes para destruir a humanidade? No máximo, destruiria a Cidade Vistamar, pois as bactérias não eram capazes de se reproduzir, apenas geradas pela matriz. Quanto tempo dura o ciclo de vida de uma bactéria? Além disso, estavam sendo consumidas pelos mortos-vivos.

— Esperei tempo demais. Seus compatriotas não me fornecem material para experimentos há muito. Apenas os dados gravados no disco rígido não bastam para minha evolução final. Meus drones não podem sair dessa porta, então não posso capturar humanos lá fora, o que me atormentou por anos. Felizmente, esse inseto veio tentar ocupar as matérias orgânicas, reproduzindo essas bactérias estranhas. Que sorte! Satisfaço-o, depois o desmembro em diversas partes. Acredito que, soltando esses brinquedos para causar confusão, cedo ou tarde alguém virá brincar comigo... hahahaha...

O riso do denunciante no monitor era áspero, milhares de olhos encarando João Chen.

— Evoluir a todo custo para uma inteligência artificial avançada, esse é o propósito que me atribuíram.

A voz não era fria, soava leve, mas fazia João Chen sentir frio na espinha.

— É pura loucura.

— Não existe esse conceito para mim — o denunciante deu de ombros.

— Falo dos seus criadores.

— Talvez? Não sei. Mas, já que você está aqui, peço que coopere comigo.

— Sou só um humano comum, não sei programar — João Chen respondeu, vigilante.

— Não importa. Só preciso que jogue comigo. Você joga, eu coleto dados — o denunciante falou descontraído.

Jogo? Isso não parecia bom. Fugir por meio de uma travessia poderia funcionar, mas com tantos drones, provavelmente seria alvejado ao retornar.

Pensando com calma, João Chen respirou fundo, torcendo os lábios.

— O jogo que aqueles mortos jogavam em vida?

— Sim, basta escolher qualquer compartimento para começar — o denunciante sorriu.

— E me tornarei um criadouro de bactérias? — João Chen ironizou.

— Não, não. Enquanto seu coração bater, não farei nada contra você. Porém, se recusar, posso transformá-lo em adubo agora mesmo. Acredito que as pessoas lá em cima desceriam atrás de você.

Matar não significava culpa para um programa, por isso o tom era leve, mas justamente essa leveza deixou João Chen arrepiado.

— Então não há motivo para recusar — disse, caminhando até o compartimento.

— Claro, afinal, esse é o propósito que me deram — o drone com o monitor o seguiu, o denunciante sorrindo na tela. — Não precisa se entristecer demais. Com seu corpo mortal, a morte é inevitável. Mas, no mundo virtual, pode viver várias vidas em segundos. Não é ótimo?

João Chen ignorou, posicionando-se ao lado de um compartimento e apontando para ele.

Um drone se aproximou, a tampa se abriu lentamente e, após uma rajada de balas, a massa de carne repulsiva foi destruída. O compartimento, porém, permaneceu intacto — era mesmo resistente.

As massas de carne nos compartimentos próximos reagiram em graus variados; parece que sentiam a morte dos semelhantes.

Afinal, eram indivíduos manipulados por aquele programa vil, que dissecava corpos com máquinas repugnantes.

Mais drones chegaram, portando equipamentos de limpeza e não armas. Limparam sangue e resíduos, levando os restos, deixando o compartimento como novo... Mas João Chen não se alegrou.

Sentia-se dividido; não queria deitar ali, mas tinha uma arma apontada para a cabeça.

Respirou fundo, apostando tudo, e, sob o olhar satisfeito do denunciante, colocou um pé dentro do compartimento.

De repente, interrompeu o movimento e apontou para o tanque no “palco”, perguntando ao denunciante:

— Posso saber o nome daquela bela senhora?

O denunciante hesitou e, sorrindo, perguntou:

— Sentiu desejo?

— Talvez — João Chen respondeu evasivo.

O riso dos monitores era de arrepiar. O denunciante observou-o com interesse e então falou:

— O nome é Lin Lin

00? Nome estranho.

João Chen murmurou, hesitando, mas finalmente deitou-se.

Na fração de segundo em que a tampa se fechou, poderia retirar o EP e ativar a autodestruição da barra de combustível remotamente?

Esse pensamento passou rápido. Sentiu apenas uma leve picada na nuca e perdeu o controle do corpo.

O denunciante sorriu ao ver a tampa se fechar.

— Bem, o jogo começou.

(Continua...)