Capítulo 57: O Tênis Também Pode Sofrer da "Síndrome do Medo da Coreia"?

Os jornalistas que vieram entrevistar ficaram animados ao ouvir as palavras de Chen Ran. Jogadores independentes que pagam do próprio bolso realmente são bem diferentes daqueles vinculados ao sistema; basta uma frase para gerar notícia. Antes, quando entrevistavam atletas de modalidades tradicionais, era como se eles estivessem lendo um roteiro, demoravam para dizer algo digno de notícia.

“Nova promessa não teme o principal nome da Coreia e promete mais surpresas!”
“O jovem talento faz uma declaração ousada: quer derrotar o medalhista de prata dos Jogos Asiáticos!”

Em poucos segundos, os jornalistas esportivos já haviam escolhido os títulos de seus artigos. Entre eles, Zhang Yiwei, do departamento de esportes do Portal Sina, ouviu as palavras de Chen Ran e seus olhos brilharam de entusiasmo.

O Portal Sina é atualmente o maior site da China e um dos pioneiros da internet, com milhões de usuários registrados. Ao contrário dos meios tradicionais, como jornais e TV, os jornalistas de portais têm metas de desempenho, especialmente relacionadas à taxa de cliques.

Como o site é gratuito, a receita depende de publicidade; quanto mais acessos uma matéria gera, maior o fluxo, e consequentemente, maior o valor dos anúncios. No segmento esportivo do Sina, futebol e basquete sempre lideraram em cliques. No ano passado, com as eliminatórias da Copa do Mundo da seleção nacional, o Mundial na Coreia e Japão e a ascensão de Yao Ming na NBA, o tráfego atingiu picos históricos.

Já os outros esportes, fora futebol e basquete, não despertam tanto interesse entre os internautas, exceto o tênis, que tem números um pouco melhores, e os outros só ganham destaque durante as Olimpíadas.

Como o tênis também é influente globalmente e altamente profissionalizado, o Sina sabe que há muito potencial a explorar. Mas para que o tênis alcance o mesmo nível de popularidade que futebol e basquete, é preciso que surja um tenista chinês entre os dez melhores do mundo.

Do ponto de vista de Zhang Yiwei, ele não tinha paciência para esperar Chen Ran se tornar um jogador de elite mundial. A incerteza era grande demais; poderia se perder no caminho. Sendo uma promessa, ele não hesitou em acelerar o processo, aproveitando ao máximo o seu valor.

Zhang Yiwei logo encontrou um computador no espaço da imprensa, fez login em sua conta e começou a digitar. O título da matéria ficou: “Supernova do tênis sorri com confiança: quartas de final já garantidas!”

“É só isso... os cliques e o tráfego virão sozinhos.”

Ao analisar o título, Zhang Yiwei acariciou o queixo e esboçou um sorriso um tanto malicioso. Mesmo que eu tenha exagerado, qual é o prejuízo? Sem hesitar, clicou em enviar, e o artigo logo apareceu na página principal do segmento esportivo do Sina.

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Chen Ran estava aquecendo no campo, sem saber que um editor do Sina estava “elogiando” com segundas intenções. E nem imaginava que, nesse momento, enquanto os críticos de Yao ainda não existiam, os “detratores de Chen” já estavam prestes a surgir, impulsionados pela promoção dos editores do portal.

Depois de um bom tempo praticando o saque, Li Hengze finalmente chegou ao campo de treinamento, em ritmo lento. Talvez, para ele, esse duelo das quartas de final não fosse diferente das etapas anteriores, esperando vencer facilmente por 2 a 0.

Como era um dos campos periféricos anexados à quadra central, havia poucos assentos, pouco mais de mil lugares. Mas, com um atleta chinês nas quartas de final e a divulgação intensa do comitê organizador, o estádio estava lotado.

Nesse momento, a vantagem de jogar em casa ficou evidente. O som das baterias, tambores e gritos era incessante.

Entre os espectadores, estava sentado um gigante de físico imponente: o segundo atleta mais jovem do torneio, vindo dos Estados Unidos, John Isner.

Com 2,08 metros de altura, ele atraía olhares por onde passava. Se não fosse por já ter jogado antes, muitos pensariam que era um pivô estrangeiro contratado por algum time da CBA.

“Um azarão ainda mais improvável que eu, interessante,” John Isner observou Chen Ran com curiosidade. Ele havia acabado de vencer a primeira partida das quartas de final do dia, com dificuldade, por 2 a 1, avançando às semifinais.

“John...” Ao seu lado, um treinador de estatura bem menor murmurou: “Se esse jovem chinês for eliminado, você será o maior azarão do torneio.”

Isner deu de ombros e respondeu: “Coach, na verdade, prefiro jogar contra o chinês do que contra o coreano.”

“Por achar que é mais fácil?”

“Não, ele é mais jovem. No futuro, seremos rivais por muito tempo. Quanto ao coreano, já tem vinte e seis anos,” disse Isner, sem se importar.

“É um desejo interessante, mas pode não se concretizar; o chinês não tem muitas chances,” o treinador ponderou, mudando de assunto, “mas você deve ter uma chance.”

“Mesmo que o coreano vença, não será fácil; pelo menos um tie-break!” afirmou Isner com convicção.

Nas rodadas anteriores, Isner só perdeu um set em tie-break e, nos seus próprios games de saque, nenhum adversário conseguiu quebrá-lo.

No campo, Chen Ran e Li Hengze trocaram um aperto de mão. Ele percebeu o orgulho do adversário.

Como há muitos coreanos vivendo, trabalhando ou estudando em Xangai, alguns vieram assistir à partida. Entre eles, um jovem coreano de rosto plano, olhos pequenos e cabelo de estilo alternativo, levantou com arrogância uma placa: “Seja no futebol ou no tênis, vocês têm ‘medo da Coreia’!”

Chen Ran viu a cena com indiferença, mas sentiu um leve abalo interno. Ele sabia que a seleção nacional tinha esse “complexo”, e até o time masculino de basquete, tradicionalmente motivo de orgulho, perdeu para a equipe coreana na final dos Jogos Asiáticos de Busan este ano.

Mas desde quando o tênis também tem esse problema?

Li Hengze, seguindo o olhar de Chen Ran, percebeu a placa de seu compatriota e comentou: “Esses caras são muito inconvenientes. Mesmo que seja verdade, não deveriam sair por aí dizendo isso.”

Chen Ran ouviu e franziu a testa. Não havia o menor tom de desculpa naquela fala.

Li Hengze continuou: “Mas há um fato: até agora, contra jogadores chineses, meu retrospecto é de vitórias totais, nunca perdi.”

A expressão de Chen Ran ficou ainda mais interessante.
A situação estava cada vez mais fascinante.
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