Capítulo 61: Chegou a hora de sustentar a mentira (Peço que continuem lendo!)

As mudanças na opinião pública são difíceis de prever.

Pouco tempo atrás, aquele artigo de título exagerado do portal esportivo ainda era alvo de zombarias e críticas de incontáveis internautas. Que supernova do tênis, diziam eles, não passava de um palhaço buscando atenção. Quanto ao editor do portal, era tachado de dissimulado, traiçoeiro e sem escrúpulos, disposto a escrever qualquer coisa vergonhosa em troca de cliques, mesmo que para isso fosse xingado.

No entanto, apenas duas horas depois, a maré mudou completamente. Como diz o ditado, no esporte competitivo quem manda é o desempenho. Antes, só se ouvia escárnio, tiravam sarro do editor por exagerar, mas após o jogo o tom dos comentários mudou radicalmente.

“Caramba, ele realmente venceu!”

“Aquele Lee Hyeong-ze não é só medalhista de prata nos Jogos Asiáticos, também chegou às oitavas do US Open ano retrasado, Chen Ran é mesmo incrível!”

“O editor acertou em cheio, foi um verdadeiro oráculo!”

“Quando surgiu um fenômeno desses no nosso tênis?”

“O importante é vencer os coreanos, isso já é mais do que o nosso futebol conseguiu!”

Em apenas uma noite, a popularidade da notícia disparou, alcançando o topo do ranking esportivo do portal.

Neste momento, Chen Ran ainda não fazia ideia de que sua atuação havia causado um pequeno rebuliço na internet. Carregando o corpo ainda cansado, retornou ao quarto do hotel. Conversou rapidamente com alguns dirigentes ao telefone, tomou um banho quente e deitou-se na cama. Se já estivesse dez anos no futuro, poderia estar lendo as notícias no smartphone, mas agora o telefone só servia para ligações e mensagens de texto.

Naquela noite, o telejornal esportivo C5 dedicou um bom tempo à cobertura da partida, diferentemente dos resumos escritos anteriores. Foi a primeira vez que a imagem de Chen Ran apareceu na rede nacional, conferindo-lhe certo prestígio.

Diversos jornais, portais e canais de TV pediram entrevistas exclusivas, mas ele recusou todos educadamente. Embora já estivesse na semifinal, o torneio ainda não havia terminado e não era hora de relaxar.

Além disso, havia um motivo mais profundo. Sair dos torneios juvenis da ITF para disputar o Challenger da ATP era um salto enorme. Ao vencer um jogador já habituado ao circuito profissional, Chen Ran começava a entrar no radar do público.

Muitas das histórias sobre si próprio inevitavelmente atrairiam atenção. Por exemplo, ele inventara o treinador “chinês estrangeiro”, uma mentira que talvez durasse mais algum tempo, mas que cedo ou tarde seria descoberta. Era hora de encontrar uma solução.

Naquela época, a internet dava seus primeiros passos, longe do grau de disseminação de informação que teria duas décadas depois. Por isso, Chen Ran ainda tinha bastante margem para manobrar. Especialmente no tênis, havia espaço para improvisação.

No circuito profissional do futuro, existiria alguém chamado Nick Kyrgios. Embora o tênis seja tradicionalmente um esporte de cavalheiros, esse australiano se autodenominava um bad boy, frequentemente envolvido em polêmicas por seu comportamento excêntrico, o que nunca foi motivo de preocupação para ele. Chegou até a se gabar publicamente de sair com diferentes fãs a cada semana.

O que mais impressionava Chen Ran era que Kyrgios achava inútil ter treinador, considerando isso um desperdício de dinheiro. Por isso, nunca contratou um técnico e, nos torneios, era acompanhado apenas por amigos e namoradas. Ainda assim, não se podia negar seu talento extraordinário: conquistou seis títulos ATP e foi vice-campeão de Wimbledon, um dos quatro Grand Slams. Seu saque era tão afiado que até Novak Djokovic, famoso por sua devolução, tinha dificuldades para enfrentá-lo.

Só que sua postura descuidada prejudicou seriamente sua carreira. Pensando nesse exemplo, Chen Ran concluiu que poderia se virar temporariamente sem treinador. Porém, já que Kyrgios contava pelo menos com amigos para treinar, ele também precisaria de alguém para ajudá-lo nessa transição.

Na verdade, naquela época, bastava atingir o sucesso: uma história de passado inventada, desde que não fosse muito absurda, dificilmente despertaria investigações profundas. As pessoas só enxergam as flores e os aplausos da vitória, ignorando o esforço e o suor por trás.

Após chegar à semifinal, Chen Ran já acumulava 35 pontos no torneio e 3.500 dólares em prêmios. No ranking da ATP, somava agora 90 pontos, ocupando a 463ª posição.

A vitória não só o colocou entre os 500 melhores do mundo, como também fez seu ranking disparar quase cinquenta posições. Assim é o tênis: nas primeiras rodadas, prêmios e pontos são baixos, mas nas fases finais cada vitória dobra os ganhos.

Chen Ran calculou que, em apenas quatro meses de carreira, já havia acumulado 8.000 dólares em prêmios—ainda mais rápido por estar sozinho, sem equipe nem despesas extras.

...

Na manhã seguinte, após se cuidar, fez um treino de recuperação. O jogo da véspera fora intenso, mas felizmente era jovem e seu físico excelente; depois de uma boa noite de sono, o cansaço sumira.

Nesse momento, o telefone tocou. Era seu antigo colega de carteira, o playboy Sun Kai. Havia dias que não se falavam, e finalmente o amigo lembrara da promessa de torcer por ele.

Mas a primeira frase de Sun Kai foi: “Cara, você já foi eliminado?”

Chen Ran franziu a testa e respondeu: “Não, estou na semifinal.”

“Você é demais, meu irmão! Onde é? Vou aí te apoiar!”

Até que enfim lembrou de perguntar o endereço. Chen Ran sorriu, dizendo que logo mandaria o local por mensagem. Sun Kai estava misterioso demais nos últimos dias, não se sabia no que andava envolvido. Chen Ran notou até um certo desânimo na voz do amigo.

Após desligar, ficou um tempo olhando para a tela minúscula do celular, pensativo, e então ligou para Sun Jianye.

“Diretor Sun, preciso lhe avisar de uma coisa. Meu treinador particular vai se desligar no fim do ano, pois tem assuntos familiares para resolver.”

“Sim, ele vai voltar aos Estados Unidos e não deve retornar tão cedo. Ano que vem talvez eu precise buscar outro técnico.”

Ele fez questão de marcar a despedida para o fim do ano, garantindo um tempo de transição.

“Ah, é só isso... Fique tranquilo, Chen, concentre-se nos treinos. Quanto ao treinador, vou pensar em uma solução para você.” Agora, para Sun Jianye, Chen Ran era um verdadeiro tesouro.

Se ele foi capaz de derrotar o melhor jogador da Coreia, então, daqui a três anos, a medalha de ouro do tênis masculino nos Jogos Nacionais estaria praticamente garantida.

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