Capítulo 62: O Encontro dos Gênios Chinês e Americano na Final!

Chen Ran precisava escolher um treinador “temporário” para que as pessoas, aos poucos, esquecessem o suposto treinador “chinês estrangeiro” que, na verdade, nunca existiu nem apareceu. Zhang Depei só se aposentaria no próximo ano, e Chen Ran nem tinha certeza se conseguiria negociar com ele no futuro.

Dessa vez, Chen Ran optou pelo vice-diretor do Departamento Esportivo Provincial, Sun Jianye, como parceiro de cooperação, em vez do vice-presidente da Associação de Tênis, Liang Hui, após muita consideração.

A extraordinária habilidade de Chen Ran no tênis já fazia dele uma figura única entre os homens do tênis nacional. Quanto maior sua vantagem, mais certa parecia a medalha de ouro, e os líderes do departamento esportivo estadual valorizavam-no ainda mais. Sempre que possível, atendiam a seus pedidos.

Se escolhesse Liang Hui, a negociação seria mais difícil. Primeiro, ele e Liang Hui já haviam feito uma troca de interesses em relação ao convite para o qualificatório do Aberto da Austrália. Segundo, havia a diferença entre os departamentos. Para a Associação Nacional de Tênis, o grande desafio era a Olimpíada de Atenas em 2004; para o Departamento Esportivo Provincial, o foco era os Jogos Nacionais. Eram prioridades totalmente distintas.

Todos sabiam que o nível competitivo e a intensidade dos Jogos Olímpicos estavam muito além dos Jogos Nacionais, excetuando o tênis de mesa. Portanto, sob a perspectiva do departamento, Chen Ran tinha muito mais chances de conquistar medalhas nos Jogos Nacionais do que nas Olimpíadas, especialmente considerando que teria apenas dezoito anos dali a dois anos.

Os líderes eram pragmáticos; davam valor a Chen Ran conforme a probabilidade de ele lhes trazer prestígio político. Além disso, havia um ponto crucial: na primeira conversa com Liang Hui, este já havia mencionado, ainda que de forma sutil, a questão dos empresários. Chen Ran sabia que a associação esportiva do país gostava de interferir na gestão dos atletas, mas o departamento provincial não; eles só se importavam com os Jogos Nacionais, e esse era o ponto de partida para a cooperação.

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No quarto dia de competição, aconteceriam as duas semifinais. Talvez por conta do nível ainda inferior do tênis nacional, ou pela presença de um atleta local na semifinal, o clima no Torneio de Xangai estava especialmente vibrante.

Sob a orientação deliberada do comitê organizador, um torneio Challenger da ATP foi promovido como se fosse um evento do circuito principal. Os torcedores chineses eram apaixonados; para apoiar seu ídolo, Chen Ran, traziam tambores, sinos e até tocavam suona, criando uma festa animada. Era evidente que tinham trazido os modos de torcer do futebol diretamente para o tênis.

Alguns pintavam o rosto com a bandeira nacional, outros agitavam mastros com estandartes, e as canções ecoavam alto.

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Chen Ran saiu do hotel e, sentado no carro oficial, observou através da janela os torcedores radiantes, acenando para eles, imitando o gesto dos grandes astros do esporte. O número de jornalistas presentes também superava o das quartas de final.

As semifinais seriam disputadas na Quadra 2 do Centro de Tênis Qizhong, com capacidade para cinco mil pessoas. Os ingressos, antes quase gratuitos, agora estavam com preços elevados devido ao fenômeno Chen Ran.

“Tantos torcedores... Devem lotar a Quadra 2”, pensou Chen Ran, sentindo seu coração bater mais forte diante da multidão na praça. Esse era o fascínio supremo do esporte competitivo. Estar em quadra, ver as arquibancadas cheias, o público gritando em êxtase, fazia a adrenalina dos jogadores disparar e a excitação tomar conta.

Era a semifinal; mais um passo, e viria a final. O entusiasmo dos fãs e jornalistas crescia a cada vitória de Chen Ran.

Seu adversário na semifinal era Suárez, um jovem brasileiro. Jovem apenas em termos relativos, pois era seis anos mais velho que Chen Ran — já tinha vinte e dois anos.

O circuito profissional é cruel; a maioria, após virar profissional, só consegue sobreviver nos torneios Challenger da ATP. Suárez atravessou o Pacífico em busca de pontos para tentar alcançar rapidamente o circuito principal.

Quando ambos entraram em quadra, o clima de tensão era palpável, acentuado pelos gritos eufóricos da torcida.

“Vamos, Chen Ran!”

Um incentivo habitual.

“Vinga a seleção nacional de futebol!”

Esse torcedor era claramente fã de futebol e trouxe o ressentimento da Copa do Mundo, na qual o Brasil havia goleado a China por 4 a 0.

O Brasil era uma potência não só no futebol, mas também mantinha tradição no tênis.

Chen Ran fazia seu aquecimento, demonstrando serenidade e confiança. O brasileiro tinha talento, mas era inferior ao sul-coreano Li Hengze enfrentado anteriormente.

Amigo, sei que, se não chegar à final, o prêmio não será suficiente para cobrir seus gastos com a viagem. Mas, para mim, vencer é imperativo — não só por mim, mas pelos quase cinco mil torcedores que vieram me apoiar.

Do outro lado, Suárez sentiu a confiança de Chen Ran e ficou ainda mais cauteloso.

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Não importava ter vencido o cabeça de chave número um; em quadra, tudo era possível. Colocados em lados opostos, ambos iniciaram o duelo.

Logo no primeiro ponto, Chen Ran não poupou esforços, impondo um ritmo rápido e sufocante. Cada ace, smash potente, curta, voleio, lob e backhand single provocava ondas de gritos na arquibancada.

Chen Ran se deleitava com o ambiente; não gostava de quadras muito silenciosas.

O ritmo era ditado por ele. No primeiro set, embalado pela torcida, conseguiu duas quebras e fechou em 6-2, com facilidade.

No segundo set, Suárez mostrou grande resiliência; sempre que Chen Ran ameaçava quebrar, o brasileiro resistia com tenacidade e confirmava o serviço.

O placar se alternava até chegar ao 5-5.

No décimo primeiro game, Chen Ran aproveitou uma queda na concentração do adversário e, com deslocamentos constantes e golpes angulados e cheios de topspin, enfim obteve a quebra decisiva.

6-2 e 7-5.

Após uma disputa intensa, Chen Ran derrotou Suárez e garantiu sua vaga na final. O estádio explodiu em festa, com aplausos, tambores e gritos.

Após a partida, Chen Ran deu uma volta ao redor da quadra para agradecer aos torcedores, seguido de perto por jornalistas que tentavam eternizar aquele momento.

Em vez de sair imediatamente, sentou-se numa área vip para assistir à segunda semifinal.

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Uma hora e meia depois, o gigante americano de dezessete anos, Isner, eliminou o neozelandês em dois sets de 7-5, conquistando a outra vaga na final.

Nesse momento, os jornalistas já percebiam que um grande furo estava por vir: algo inédito, dois dos mais jovens jogadores do torneio, um de dezesseis e outro de dezessete anos, se enfrentariam na final!

O título já estava pronto: Gênios da China e dos Estados Unidos se enfrentam na decisão!

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