Capítulo 82: Vagabundo, irmão, estou prestes a partir

Naquele momento, a intenção de Zhao Lang era usar Chen Sheng e Wu Guang como sua base de operações fora de casa, treinando um exército de camponeses. Mas agora, para sua surpresa, os dois haviam aparecido bem diante de sua porta!

Que diabos estava acontecendo?

De todo modo, já que estavam ali, não havia motivo para deixá-los ir. No máximo, poderia treiná-los na propriedade e, depois, enviá-los de volta para que continuassem a rebelião.

Ainda assim, Zhao Lang sentia certo receio. Sua chegada já havia mudado muitas coisas.

— Vamos vê-los agora — disse, saindo rapidamente. No caminho, cruzou com Ji Wushuang.

— Foi você quem os trouxe? — perguntou Zhao Lang, sem esconder o espanto.

Ji Wushuang assentiu com orgulho.

— Exatamente. Você não apostava tanto neles? E eu também precisava de gente.

Zhao Lang estalou a língua. Tudo bem, talvez isso não fosse de todo ruim.

A rebelião camponesa de Chen Sheng e Wu Guang fracassara por diversos motivos: falta de dinheiro, equipamentos precários, ausência de táticas e organização. Se ele conseguisse resolver esses problemas, talvez o desfecho fosse diferente.

Enquanto ponderava, Ji Wushuang sacou um doce e perguntou:

— Ah, fiz esses docinhos. Quer provar?

Zhao Lang nem lhe deu atenção. Nos últimos dias, Ji Wushuang já lhe oferecera comida várias vezes. Depois do que acontecera da última vez, não cairia na mesma armadilha.

— Fique à vontade, eu vou primeiro encontrar com eles.

Sem esperar resposta, Zhao Lang seguiu adiante, deixando Ji Wushuang sem alternativa a não ser acompanhá-lo.

Logo chegaram à entrada da propriedade, onde dois jovens de dezoito ou dezenove anos apareciam diante de Zhao Lang.

Ele não pôde evitar certa admiração ao ver como eram jovens.

— Vocês devem ser Chen Sheng e Wu Guang. Sou Zhao Lang, já trocamos cartas — cumprimentou, tomando a iniciativa.

Quando enviava apoio aos membros dos camponeses, sempre fazia questão de assinar as cartas com seu próprio nome. Fazer o bem sem ser reconhecido não era de seu feitio.

Os dois imediatamente fixaram o olhar no pingente de jade preso à cintura de Zhao Lang, mostrando surpresa nos olhos. Sabiam que o novo líder dos camponeses era jovem, mas não imaginavam que teria apenas dezesseis ou dezessete anos.

Após breve hesitação, o mais alto dos dois, com certa desconfiança, perguntou:

— Você é mesmo o novo líder?

O outro, mais baixo, nada disse, mas a dúvida estava estampada em seu rosto.

Diante da desconfiança, Zhao Lang não se ofendeu. Considerando o que esses dois fizeram na história, era natural que tivessem espírito rebelde.

Zhao Lang sorriu:

— Sou eu, sim. Tenho aqui o emblema de identidade. Não há como falsificar.

— Se não confiarem, podemos seguir as regras dos camponeses.

— Vocês preferem ser guardas ou lavradores?

Um era da força, o outro do saber.

Os dois trocaram olhares e o mais alto respondeu:

— Somos ambos guardas. Se você vencer um de nós, aceitaremos você como líder. Caso contrário, ficaremos aqui apenas dois meses, para pagar o favor recebido.

— Escolha quem quiser.

Zhao Lang apenas sorriu, foi até o pátio em frente à propriedade, ajeitou as roupas e disse:

— Venham os dois juntos. Estou com pressa.

Jovens e cheios de orgulho, não suportaram o desafio de alguém mais novo e partiram para o ataque!

— Líder, com licença!

Avançaram ao mesmo tempo, um pela esquerda, outro pela direita; um atacou por cima, o outro por baixo, demonstrando certa habilidade.

Mas, no instante seguinte, foram arremessados de volta exatamente como vieram.

Dois baques surdos.

Agora, no chão, estavam dois jovens em situação lastimável.

O mais alto se levantou e, sem hesitar, declarou:

— Chen Sheng, membro dos camponeses, saúda o líder.

O outro o acompanhou:

— Wu Guang, membro dos camponeses, saúda o líder.

Foi então que Ji Wushuang os alcançou e, ao ver a cena, ficou completamente atordoada.

Zhao Lang bateu a poeira das mãos e disse:

— Daqui em diante, fiquem na propriedade. Ajudem a santa a cuidar dos assuntos dos camponeses.

— E também devem estudar e treinar. Aprendam bem, pois tudo será útil no futuro.

Os dois responderam obedientemente:

— Sim, líder.

Zhao Lang sentiu na pele as vantagens de sua posição. Se não fosse o chefe dos camponeses, mesmo que os vencesse, não teria sido tão fácil convencê-los.

No momento, a lealdade deles era mais para com os camponeses do que com ele próprio — algo natural, já que lealdade se conquista com o tempo.

Depois de confiar os dois a Ji Wushuang, Zhao Lang se preparou para inspecionar a pólvora. Era algo de extrema importância.

No entanto, antes que pudesse sair, Tio Fu apareceu aflito e entusiasmado:

— Jovem mestre, acaba de chegar uma carta: o patriarca já está em Xianyang e voltará amanhã!

Zhao Lang ficou surpreso, não pela volta do pai, pois ele costumava regressar uma vez a cada poucos meses, sem causar estranheza. O que o surpreendia era perceber como dois meses tinham passado num piscar de olhos.

— Certo, Tio Fu, organize tudo para recebê-lo — disse Zhao Lang, pronto para sair, ainda pensando na pólvora.

Tio Fu apressou-se a acrescentar:

— Jovem mestre, há outro recado: o patriarca quer que os jovens nobres partam hoje mesmo.

— Já foram avisados, e seria bom que você os despedisse.

Zhao Lang esboçou um sorriso amargo. Com tantos acontecimentos no dia, parecia que não veria a pólvora tão cedo.

— Tudo bem.

Era preciso se despedir deles. Depois desse tempo juntos, algum laço haviam criado.

Ao chegar ao pátio de estudos, viu Hu Hai exultante:

— Hahaha, finalmente vamos embora!

— Nunca mais vou dormir num dormitório com tanta gente! Nem ter aulas e treinos diários!

Os demais, embora menos efusivos, também exibiam sorrisos de alívio. Haviam sido enviados pelas famílias para a propriedade sem explicação, sofrendo por dois meses. Agora, ao voltarem, como não estariam felizes?

Hu Hai avistou Zhao Lang e logo se aproximou, erguendo o queixo:

— Companheiro, seu irmão está de partida.

— Mas não se preocupe, voltarei em alguns dias! E lhe darei uma grande surpresa!

Hu Hai já havia decidido: ao voltar para casa, sem mais precisar esconder sua identidade, retornaria ostentando seu título de príncipe, pronto para surpreender Zhao Lang.

— O que você disse? — perguntou Zhao Lang, com frieza.

Hu Hai, completamente envolvido pela própria fantasia, não percebeu o olhar cada vez mais perigoso de Zhao Lang. Continuou, despreocupado:

— Eu disse, companheiro... ah!

Um grito de dor e Hu Hai tombou no chão. Os outros, já acostumados à rotina de agressões, nem se espantaram.

Só então Zhao Lang falou calmamente:

— Já que me chamou de irmão, é melhor que continue assim.

Ao lado, o olhar de Gongzi Gao mudou, pois percebeu algo diferente nas palavras de Zhao Lang.