Capítulo 66: Lang, sozinho, vale por cem mil eruditos, cem mil soldados!

Logo, um cavalo robusto foi trazido à presença do Primeiro Imperador de Qin. Naquele momento, o animal tinha apenas a rédea e uma sela simples. O imperador pegou imediatamente os objetos e aproximou-se do cavalo. Nesse instante, Zhao Gao apressou-se a intervir:

— Majestade, qualquer coisa que deseje, ordene a este velho servo. Jamais deve se arriscar.

O Imperador franziu a testa e respondeu:

— Afaste-se! Quando eu estava no campo de batalha matando inimigos, você sequer sabia onde estava.

Era verdade que o imperador possuía habilidades excepcionais, mas Zhao Gao sabia que sua saúde vinha se tornando cada vez mais frágil. Recordando as palavras de Zhao Lang, sentia-se profundamente inquieto e não ousava permitir que o soberano fizesse nada perigoso. Porém, diante da ordem do imperador, só pôde recuar.

À frente do cavalo, o imperador recordou-se do conteúdo da carta. Voltou-se para um dos servos comuns ao lado e disse:

— Você, suba no cavalo e tente.

O servo hesitou um instante e murmurou:

— Majestade, não sei montar.

O imperador lançou-lhe um olhar frio. Zhao Gao, ao lado, exclamou imediatamente:

— Se Sua Majestade ordena, apenas obedeça! Não responda!

O servo estremeceu, respondeu com um "sim" e dirigiu-se ao cavalo. Os cavalos do acampamento eram animais altos e vigorosos, e o servo mal chegava à altura do lombo do animal. Depois de muito esforço — a ponto de o cavalo se mostrar impaciente —, conseguiu finalmente subir. Sentou-se no lombo, trêmulo, sem ousar mover-se.

O imperador observou tudo e ordenou:

— Pode descer.

O servo pareceu ter recebido um indulto e apressou-se a descer, quase tropeçando ao tocar o chão.

O imperador então retirou os objetos trazidos por Fu Bo e, seguindo as instruções da carta, começou a instalá-los. Não eram acessórios complicados, e o imperador, sendo versado em assuntos militares, os fixou ainda mais firmemente do que o previsto.

Logo, tudo estava pronto.

— Suba novamente.

O imperador ordenou, com serenidade.

Li Si, ao lado, observava tudo, intrigado. Para ele, o cavalo parecia igual ao de antes, exceto por um pequeno pedaço de ferro de cada lado.

Desta vez, o servo não hesitou e preparou-se para montar. O imperador instruiu:

— Apoie o pé aqui dentro.

O servo seguiu a orientação, enfiou um pé no estribo, fez força e, com um leve balanço, montou o cavalo de um só impulso!

Embora ainda um pouco instável — consequência da ausência de um conjunto adequado entre estribo e sela —, a diferença em relação a antes era gritante! Uma vez montado, com os pés apoiados nos estribos, o servo logo encontrou equilíbrio e estabilidade.

O imperador contemplou a cena e, de repente, seus olhos brilharam intensamente. Repetiu várias vezes, entusiasmado:

— Muito bem! Muito bem!

Os presentes, perplexos, não conseguiam acreditar que apenas dois pequenos pedaços de ferro permitissem a alguém sem qualquer prática montar e manter-se firme! Afinal, todos ali precisaram de longos treinamentos para conseguir o mesmo.

— O acontecimento de hoje não deve ser divulgado a ninguém.

O imperador falou em tom de advertência, pois a carta também recomendava que, enquanto não estivessem totalmente equipados e consolidada a vantagem, era proibido permitir que tal novidade chegasse aos inimigos das estepes.

Zhao Gao lançou um olhar ao redor e gravou o rosto de todos os presentes na memória. Depois, retirou pessoalmente os estribos e retornou à tenda. O imperador não escondeu sua satisfação.

— Majestade, o que é este objeto? Que efeito admirável!

Li Si não se conteve e perguntou.

O imperador respondeu, sorridente:

— Este objeto chama-se estribo. Adivinha quem o inventou?

Li Si percebeu que era uma pergunta retórica. Não era cego nem surdo; vira Zhao Gao trazer a carta. O imperador queria apenas vangloriar-se do feito do filho.

Por isso, colaborou:

— Não sei qual mestre criou tal invenção.

— Mestre? — O imperador soltou uma gargalhada. — Foi Lang quem criou!

Li Si demonstrou surpresa na medida certa:

— Foi mesmo o jovem Lang? Realmente um talento extraordinário!

Zhao Gao, atento, também elogiou:

— O jovem Lang é perspicaz, uma bênção para Da Qin!

O imperador, ouvindo os louvores a Zhao Lang, sentiu-se ainda mais satisfeito do que quando recebia elogios para si próprio, e declarou sorrindo:

— Sem dúvida! Lang sozinho vale por cem mil eruditos e cem mil soldados!

O imperador sabia que não exagerava. A invenção do papel e da impressão já bastava para subjugar todas as escolas de pensamento. O estribo valia por cem mil soldados, e ainda havia a ferradura, que sequer fora testada.

Li Si e Zhao Gao trocaram um olhar discreto. Como conselheiros próximos, jamais ouviram o imperador elogiar tanto um príncipe. Nem mesmo Fusu, que governava temporariamente em Xianyang, escapava das reprimendas do imperador, que dizia que ele só aprendera a benevolência graças aos ensinamentos dos confucionistas e que pensava, mais de uma vez, em enviá-lo ao norte para endurecer.

Comparando os fatos, ambos já tinham suas suspeitas.

— Transmitam a ordem: o acampamento marchará imediatamente! Quero encontrar-me o quanto antes com Meng Tian e Meng Yi!

Ao comando do imperador, todos começaram a se mover.

Sete dias depois.

O vilarejo estava em grande alvoroço. Hoje era o dia da competição entre os jovens locais e os forasteiros. O confronto aconteceria no terreno plano diante do vilarejo. Todos os moradores, animados, se reuniram para assistir.

Zhao Lang e Wang Jian estavam em um ponto mais alto, observando junto de outros, incluindo o líder moísta Kong Jia.

— Lang, quem acha que vencerá hoje? — perguntou Wang Jian, sorrindo.

Zhao Lang avaliou o cenário e respondeu:

— Naturalmente, o grupo de Qusi vencerá.

Wang Jian, em vez de comentar, voltou-se para Wang Li:

— E você, Li, o que acha?

Wang Li franziu o cenho:

— O grupo de Qusi treina arduamente, mas sua base ainda é fraca. Meng Zhi e os dele são fortes desde pequenos, sempre treinaram, coisa que os rapazes camponeses não têm. Por isso, acredito que Meng Zhi vencerá.

Zhao Lang sabia que Wang Li tinha razão. Só de olhar para o porte físico, via-se que, apesar de terem idades próximas, altura e peso eram muito diferentes.

Wang Jian assentiu e voltou-se para Zhao Lang:

— E agora, Lang, o que pensa?

A pergunta parecia insistente, mas o objetivo de Wang Jian era conduzir Zhao Lang e Wang Li a refletirem e encontrarem seu próprio caminho para liderar tropas.

Zhao Lang não hesitou:

— Ainda acho que o grupo de Qusi vencerá.

— Oh? — Wang Jian soltou um suspiro de surpresa.

— Porque eles possuem algo que falta aos outros — disse Zhao Lang, olhando para os jovens em campo, ainda que magros, organizados e disciplinados. — Eles têm vitalidade, têm esperança. E, mais importante ainda, já viram sangue.

Wang Jian semicerrrou os olhos, atento.

Antes que pudesse dizer algo, um clamor irrompeu no terreno: a competição tinha começado!