Capítulo 89 — Pai, acredito que está absolutamente certo!

No canto, Gaio Zhao tremeu ao ouvir aquelas palavras. Jamais havia escutado o Imperador Qin usar tal expressão! O que significava aquilo? Será que Sua Majestade já havia tomado uma decisão? Era sabido que o Grande Qin unificou o mundo há quase dez anos, mas o posto de príncipe herdeiro permanecia vago. Os ministros aconselharam diversas vezes, mas o imperador nunca concordou, e assim a questão ficou adiada. Por sorte, Qin ainda estava em plena força, e os ministros não eram tão urgentes. Apesar de ouvir aquelas palavras, Gaio Zhao não ousava concordar nem discordar. Podia cortejar Zhao Lang em segredo, mas publicamente, como secretário real, jamais poderia demonstrar parcialidade.

O Imperador Qin, porém, continuou:
— Sabes por que mudei de ideia de repente?
Todas as ações de Xu Fu eram ordens do imperador; de outra forma, como poderia ter autoridade para eliminar nove famílias?
Gaio Zhao sorriu:
— Vossa Majestade vê longe, como poderia este velho adivinhar?
O imperador assentiu e prosseguiu:
— Xu Fu é um talento raro, mas ao chegar à vila, em poucos meses, foi conquistado completamente por Lang.
— Embora haja minha influência e aquele artefato assustador, isso já é extraordinário.
— Observando as ações de Lang nestes meses, embora em muitos aspectos seja ainda ingênuo e bruto, todas são eficazes.
— Por isso, quero ver até onde Lang pode ir, que ondas pode provocar!
Gaio Zhao fingiu súbito entendimento:
— Assim é, Vossa Majestade é sábio!
— Mas creio que com o poder de uma pequena vila, difícil será realizar grandes feitos.
O imperador lançou-lhe um olhar.
Gaio Zhao sentiu o coração apertar; suas palavras favoreciam Zhao Lang, sugerindo ao imperador que desse mais recursos ao jovem. Não esperava que Sua Majestade fosse tão perspicaz!
Por sorte, Qin não pareceu se aprofundar no assunto e continuou:
— Achas que Lang não sabe? Hoje mostrou-me aquele artefato justamente para pedir dinheiro.
— Hmph, já dei-lhe vinte mil peças de ouro, e ainda quer mais.
— Tão ganancioso, agrada-me perfeitamente.
Gaio Zhao, ao lado, já não sabia o que dizer.
Esse pensamento era impossível de prever. Os outros príncipes também desejavam mais recursos, mas sempre eram repelidos antes de pedir. Já com Zhao Lang...
Ah, impossível de decifrar.
O imperador olhou para Gaio Zhao e disse:
— Vocês é que se assustaram e atrapalharam seus planos.
Diante disso, Gaio Zhao apenas sorriu, mas no íntimo murmurava:

— Quando aquele artefato soou, não sei quem me puxou para proteger Sua Majestade...
Gaio Zhao era leal, mas naquele instante ficou atordoado de medo. Jamais pensaria em se lançar sobre o imperador; fora puxado por ele.
Obviamente, nunca diria isso.

— Amanhã, verás que Lang buscará um pretexto para pedir dinheiro.
— Eu o dificultarei, para que saiba que riqueza não é fácil de obter.
O imperador sorriu.
Gaio Zhao mostrou preocupação:
— Majestade, o tesouro está apertado.
O Grande Qin conduz grandes obras, todas de enorme gasto, e mesmo o imperador, após dar trinta mil peças de ouro, já sente o peso.
Além disso, Zhao Lang parece um poço sem fundo.
Quer ajudar os agricultores de todo o reino; não há prata suficiente para tal!
O imperador, sereno, respondeu:
— Então paremos as obras do Monte Li e do Palácio Apang.
— Invistamos no arado de Qin e reduzamos os impostos locais; quero que Lang, como líder da agricultura, esteja à altura do título!
Gaio Zhao ficou alarmado:
— Majestade, isso não pode ser!
— São suas...
Sem tempo para terminar, o imperador continuou:
— Agora que Lang tem seus próprios informantes, não anunciem publicamente a suspensão das obras no Monte Li e no Palácio Apang.
— Lang é astuto; não deixem que perceba algo errado.
Gaio Zhao, tremendo, disse:
— Majestade, assim toda a glória irá para Lang, e todo o ônus para Vossa Majestade!
O imperador apenas sacudiu as vestes, tratando o assunto com desdém:
— Tudo o que faço é para exaltar o prestígio do Grande Qin e garantir milênios ao meu império.
— Se Lang trouxe um caminho melhor, por que não tentar?
— Lutei por seis gerações para conquistar estas terras!
— Se for possível garantir milênios ao Qin, que importa meu ganho ou perda?
Gaio Zhao apenas se prostrou, chorando:
— Vida longa ao imperador! Vida longa ao Grande Qin!
O imperador manteve o semblante inalterado, mas pensava com serenidade:
— Espero que Lang não decepcione minhas expectativas.

Na manhã seguinte, Qin acordou ao som do treinamento dos jovens na vila.
Levando Gaio Zhao consigo, foi até a entrada e, ao ver o treino dos jovens, sentiu-se animado:
— O grupo de Lang está tomando forma.
Gaio Zhao olhou ao redor; apenas alguns jovens servos estavam próximos e disse com um sorriso:
— Todos filhos do Grande Qin, naturalmente bons candidatos.

O imperador também sorriu:
— Vamos, não fiquemos na porta; se o velho Kong Jia nos vir, não será bonito.
— Vamos ver Lang; ontem ousou recusar-me, hoje vou dificultar para ele.
Logo, encontraram-no onde os jovens se alimentavam.
Ainda estavam em treinamento; no vasto pátio só Lang e o cozinheiro.
Lang comia com uma tigela na mão.
O imperador sorriu:
— Ainda um guloso.
Entrou, assumindo um tom severo:
— Enquanto teus subordinados treinam, tu comes às escondidas; como ganharás respeito?
— O líder deve dar o exemplo!
Lang levantou-se apressado ao ouvir a voz, limpou a boca e escondeu a tigela atrás de si:
— Pai, acordou tão cedo?
— Se vai comer, não precisa esconder.
O imperador ignorou a tentativa de desviar o assunto, avançou e tomou a tigela.
Ao ver o conteúdo, franziu o cenho.
Só meio prato de mingau claro.
— Absurdo! É o momento de crescer forte! Como comer só isso? Falta comida na vila?
— Afu!
O imperador, irritado, chamou pelo mordomo.
Lang apressou-se:
— Pai, não é culpa de Afu!
— Sabe que, como líder dos agricultores, devo seguir regras! Enquanto os agricultores do reino não se alimentarem bem, também não posso comer à vontade.
— Quero construir uma nova vila para Xu Gui e os outros, então o dinheiro está escasso.
— Além disso, como disse, devo dar o exemplo; um prato de mingau basta.
O imperador repreendeu:
— Cabeça dura! Seguir regras cegamente não funciona!
— Por causa de um pouco de dinheiro, prejudica sua própria base!
— Se falta dinheiro, dou mais vinte mil peças de ouro!
Ao terminar, percebeu o erro.
Lang já sorria:
— Pai, concordo plenamente com o que disse!
E perguntou ao cozinheiro:
— O caldo de galinha está pronto?
O cozinheiro respondeu alegre:
— Fique tranquilo, senhor, todos os dias preparo o caldo para você.
Ao ouvir isso, Gaio Zhao viu seu imperador começar a tremer lentamente.